Cf. supra y p

SES ÉLÉMENTS t LA SATIRE 35 1

tesqueSy victimes de ses haines personnelles ou littéraires, de Young aussi, qui déclama contre la société de son temps, Crabbe obéissait, soit par une prédisposition innée, soit par une habitude invétérée, à un penchant manifeste pour le sarcasme et la méfiance ironique. Au cours de sa vie déjà longue et parfois malheureuse, il avait trouvé peu d'hommes comparables à son propre « Eusébius(*) », à ce « pieux moraliste, philosophe et saint tout à la fois, qui montrait, dans ses sermons, ses discours et ses écrits, tant de viril bon sens », et allait de salle en salle porter des secours et des consolations aux malades à l'hôpital» Et, sans doute, il ne connaissait guère d'imitateurs à ce « frugal marchand (*) » qui, sa fortune faite, s'était condamné à une indigence ascétique, à une parcimonie de ladre, rognant sur le feu et la chandelle pour tout donner aux pauvres et leur bâtir, bienfait suprême, un asile de charité. La plupart des hommes, Crabbe le savait, ont moins de générosité et de vertu.; beaucoup de leurs actions, apparemment belles, sont au fond intéressées. Aussi ne décernai t-ii ses éloges et n'accordait-il son enthousiasme qu'avec des précautions infinies. Il aimait à' se glisser dans les « coulisses de la nature humaine ()) », à sonder les cœurs pour y surprendre les mobiles secrets et les arrière-pensées. Il avait des trésors d'indulgence pour des faiblesses généralement condamnées, mais qui lui semblaient explicables ; par contre.

1. Borough, XVII, 74-1 13. D'après le Biographe, ce portrait serait un hommage à Burke. Supposition évidemment erronée, puisque « Eusëbius » est pasteur. Fitzgerald (ms. notes) fait cette remaniue très juste à propos de p. 280, n. 2 : « I doubt it. The chàracter is too gênerai. » « Eusèbe ji figure comme le type du « jeune seigneur » homme de bien dans le Centaur not Fabulons de Young. (Cf. Thomas, Edw* Young, p. 455.)