LES PORTRAITS : LE SQUIRE

doutez pas, ils vont succomber sur l'heure 1 Mais est-il un seul homme auquel je voudrais nuire ?. Non, je suis son semblable et non pas son ennemi. Pécheur comme lui, je dois plutôt redouter la foudre que la lancer sur la tête d'autrui('). » Par un reste de sympathie pour l'espèce humaine, Crabbe, comme Hogarth, la ridiculisera pour la guérir de ses ridicules et de ses défauts. Sa satire sera sociale, et non -personnelle, moralisante, et non haineuse.

Ses caractères, tout en gardant l'individualité que leur assure la profusion des détails, auront une valeur tjrpique. Voici Sir Denys Brand, le tout-puissant « squire » et magistrat campagnard. Fier de ses aïeux qui remontent, diton, aux envahisseurs normands, il porte la tête haute, lorsque, fatigué de son village, il vient dans notre port de mer retrouver au club ses amis (f). A peine entré, il em- •brasse d'un regard toute l'assistance, s'approche du feu, demande à boire et, interrompant les conversations, il s'écrie : « Allons, de quoi s'agit-il, de quoi causez-vous? Des nouvelles, je suppose. Eh bien, je vous en apporte ! » Et sans attendre aucune réponse, il met généreusement tout le monde au courant de ce qu'il a vu et entendu, donne son opinion, explique ses votes, — car il représente la circonscription aux Communes, — répète ses discours en y ajoutant des remarques, et, d'une voix autoritaire, conclut par un « c'est ainsi » qui n'admet pas de réplique. Ses libéralités, loin de se dissimuler dans les taudis comme celles du (( frugal marchand », s'étalent au grand jour. Aux âmes vulgaires les bienfaits modestes grâce auxquels les indigents ont un asile et du pain ; à lui les donations larges et grandioses que Ton vante en public : la salle de réunion