Boroagh, XXIV, 4^o

2. Nous joignons ici deux personnages identiques : Sir Thomas (^Bo^ rottgh, X, 199-219) et Sir Denys Brand (Borough, XIII, 100-226).

OBOROE CRABBE a3

354 L^ RÉALISME DE GRABBB

qui domine la rue, la première barque de sauvetage, le rétablissement des courses, la construction, à ses frais, d'une prison « ou pas un détenu n'a ses aises sans se recon- >naftre son obligé ». Évidemment Sir Denjs Brandy potentat de village, est l'orgueil incarné. Un satirique ordinaire, Young par exemple, en serait resté là. Le « caractère » lui eût semblé complet, dès que « la passion maltresse d eût été indiquée et décrite dans quelques-unes de ses manifestations. Bien plus pénétrante est l'analyse psychologique de Crabbe. 11 faut à cette passion un envers qui, par un

-effet de contraste, la fasse mieux ressortir et la double. Ce sera l'humilité : Sir Denys Brand deviendra le type de l'orgueil hypocrite. Entrons dans son cabinet de travail : nous le trouverons assis sur une chaise misérable, devant une

'table de bois blanc, un tapis minable sous les pieds. Suivons-le dans la salle à manger : il se contentera d'une demiheure pour dtner, d'un seul plat et de trois gorgées de vin. Sortons avec lui : il endossera une vieille houppelande pour cacher des vêtements plus convenables^ et son unique monture sera un poney brun qui ne vaut guère plus de cent francs. Mais il nourrira ses gens avec extravagance. Sans

'doute, il leur reprochera leurs ce festins somptueux » et leur

• dira : « Mes amis, vous vous ravalez au niveau des bétes : nul n'a besoin de. plus d'un plat poux* dîner... Apprenez

•donc à être sobres. » Mais, s'ils osaient lui obéir, tout en les complimentant, il les congédierait. Dans ses promenades, il se fait suivre d'un jeune fermier monté sur un

-magnifique cheval de chasse, deux fois vainqueur aux courses, et, si l'on s'extasie sur la beauté de l'animal, il répond négligemment : « Oui, je crois qu'un de mes domestiques m'a acheté cette bête, mais j'en ignore le prix. Je ne la monte jamais... je la laisse à mes gens. » Cette

..simplicité affectée, cette condescendance fastueuse ne sont^ elles pas un comble d'orgueil ? Le tout-puissant Sir Denys

LE PàSTBUR 355

est le joaet des flatteurs qui connaissent sa faiblesse. Un petit vagabond du pays sut en tirer parti : se tenant à dis*» tance respectueuse, il lançait un regard vers le grand homme, puis se sauvait, se cachait dans un coin, et, arré-< tant au passage le jeune fermier ami du « squire », il lui disait : « Oh ! Mister Jacob, quand vous Faccompagnez, ne tremblez-vous pas de tous vos membres ? Moi, je n'ose fixer les yeux sur lui, tant sa grandeur m'intimide I » L'a»* tucieux gamin reçut bientôt sa récompense, sous la forme d'une livrée et d'une place au service de Sir Dcnys.

A ce hobereau impérieux, opposons un pasteur serviie, fort différent de ses collègues du Registre de Paroisse, et nous verrons en lui le type de ce que Jeffrey appelait excel* lemment «c un homme sans caractère ». Au temps déjà lointain où, jeune lévite, il lisait ses premiers offices du di« manche, son air était doux et craintif, son teint rosé et ses cheveux blonds. Tout en disposant sa Bible sur la chaire, il enveloppait ses fidèles d'un regard caressant et d'un sourire qui semblait à la fois implorer et attendre l'appro* bation générale. Cette amabilité onctueuse ne se démentit jamais. Étranger aux « vertus hautaines qui troublent 4a béatitude de l'âme », au zèle d'un apôtre, à la haine vigoureuse du vice, il s'attachait à ne blesser personne et à vivre en paix. L'amour, un instant entrevu, avait à peine effleuré son cœur. Hésitant et timide, il s'était languissamment épris d'une jeune fille dont la mère, restée veuve, assistait à tous leurs entretiens. « Il arrivait souriant et se retirait avec un sourire; il avait des attentions égales pour les deux femmes qu'il revoyait et quittait sans allégresse et sans regret. On eût dit qu'il venait dans le seul but de s'en retourner. » A cet amoureux transi, la jeune fille finit par préférer un rival plus entreprenant, et notre doux pasteur, étonné peut-être, mais nullement contristé, tourna son hommages vers les « dames âgées ». Il eut avec elles un

356 LE RÉA1.ISME DE CHABBE

commerce d'innocentes assiduîlés. D'une dévoUon exemplaire, elles ne manquaient jamais l'office du matin, et lui, touché d'ufie persévérance si méritoire, leur offrait avec une grâce particulière des fleurs cueillies l'été dans son petit jardin. En présentant son bouquet à ses « belles amies », il y joignait d'ordinaire un « compliment moral », leur disant, par exemple, qu'aujourd'hui n suaves comme ces Seurs, demain elles se faneraient à leur tour ». Aussi ses paroissiennes te choyaient-elles à l'envi : il avait sa place à leur table, à l'heure où la conversation circule avec les tasses à thé et roule sur les racontars de la ville, les scandales en perspective, les complots des domestiques et les maladies des enfants. En guise de distraction, il apportait parfois son violon, ou bien il proposait une énigme en vers. Et toujours il insistait sur les bienfaits du calme et de l'union, si précieuse, pensaït^il, à l'Église anglicane : surtout il redoutait les audaces de ses jeunes collègues qui, dans leur mépris des traditions les plus vénérables, renonçaient aux insignes du sacerdoce, se contentaient en chaire d'un simple surplis et préféraient la a Nouvelle Version » des psaumes à « l'antique traduction de Stemhold et Hopkins(') ». Où donc irait-on si les meilleures habitudes se perdaient ainsi? Lorsque de tels soucis s'emparaïeat de son âme, il fallait à notre bon pasteur le baume d'une partie de pèche pour lui rendre sa mansuétude. HélastuI n'est plus, et son dernier sommeil prolonge la tranquillité de ses jours.

Notre « port de mer « étant un « borough », c'est-à-dire une commune à charte, on s'y occupe fréquemment des affaires publiques. D'après une constitution octroyée par

I. Borouffh, IK, « The Vicar ». Sur 1* a iauovaiiOQ » do la « Nouvelle VersiOQ ■ et, plus récemnient, des hymnes, cf. dans Creonje ËuoT, au début d'Amos Barlon, la deacriptioa d'un office anglican

LE BOROUGH ET SA. CHARtE 357

Henry Vlll et souvent remaniée (■), le gouvernement de li ville appartient à deux maires ou baillis, élus annuellemen par les di:i « bourgeois supérieurs » et les vingt-quatri « bourgeois inférieurs »; réunis en assemblée plénière(') De plus, Aldborough jouit(>)du privilège d'envoyer deu: représentants au Parlement, et, tous les six ans environ l'on procède aux élections générales auxquelles les « bour geois » et les « hommes libres » de l'endroit sont appelé: à participer. Alors éclate un beau tapage : « Notre liberté s'écrie le poète, mais c'est celle de fous échappés à leur gardiens. Des deux côtés, on manifeste une telle soif d< liberté que chacun la veut toute pour soi. Nos libres concl

I. Cf. Davt Msb, (Aldebar/fh Corporation) : n The earliesl charlei known to Ibe eiisting coqiorate bady(vers i834) was graated in iSz] by HcDiy Vill », et Ford, Aldborouffh detcribed, p. i3, parle d'uoi charte de ■ a"'' Edward VI (i549), confirmed by Philip anii Mary, as wcl as by Elizabeth. James I, in ihe 4''' y^ar of bis reign (1607), grautei Ibe borough greater indulgences and gave il a new conslitutioa. Thii was confirmed by Charles I, and entnists the govemment of the towi to two bailifls, ten capital and twenty-four inferior burgeosea. By thèse Dol receiving alins, two members are returned 10 the Impérial Parlia'

1. Cf. Davt Mss. (Jbid.) : c The oHicers composing the council, whict is the govemiag body of the borough, are the bailifls and caplta burgesaes. The bailiffs are annually clcctcd from the capital burgessc! by the bailifls in office, the capital burgesses and the twenty-four iafe' rîor burgesses, and they are removable by a majority of the council... The capital burgesses are elected for life by the common council froir the twenty-four inferior burgesses... As an électoral body, they choosc the capital burgesses, the inferior burgesses, the recorder and town. elerk, and jolnlly wilh the inferior burgesses they choose the bailiOs aniJ Chamberlain (trésorier). They aiso create freemen without restrïciiou. k En i833, sur dix « capital burgesses u, il y avait le marquis de Hertford, deux membres de sa famille, son obligé J, W. Croker, et quatrt subordonnés du marquis.

3. Du moins au temps de Crabbe. Foiid (op. eil., p. i3) nous dit qu' <■ Aldborough did net send représentatives until the )3<>> of Elizabetti (1. e. 1&71) », et naturellement pas après i832.

toyens, forgerons ou savetiers, ne renoncent pas sans peine à cette liberté charmante, à leurs gourdins et à leurs cocardes, pour nous laisser enfin passer sans horions et sans insultes ('). » Au dix-huitième siècle, en effet, les élections gont de vraies saturnales pour la populace, massée autour de Testrade où les candidats se présentent à elle, où Ton vient, pendant plusieurs jours, donner son suffrage à haute voix et recevoir les acclamations des uns, les exécrations des autres. Les plus grands personnages daignent en ces occasions coudoyer le peuple, le festoyer, Fabreuver, le payer pour obtenir ses faveurs Q. Chaque vote a son prix, et les fonds secrets tombent en pluie d'or sur le moindre des électeurs : « Les uns se déclarent tout de suite, parce qu'ils escomptent la générosité du début ; d'autres se réservent et se disent qu'en approchant dû poteau les concurrents donneront de l'éperon et dépenseront sans compter; certains ont de pieux scrupules et voudraient que le Seigneur leur indiquât où placer « leur petit mot » avec le plus d'avantage (5). » Le résultat proclamé, chacun touche son salaîre(^) et le tumulte s'apaise. Mais les rancunes subsistent, malgré les efforts du parti victorieux, malgré la cordialité de « notre maire », l'excellent « Daniel » qui, aspirant au calme comme toutes les puissances établies.

,1. Borough, V, i-8.

(1. Sur ce curieux aspect de la vie sociale, cf. Hogartu, the Election (en quatre tableaux, au Soane Muséum), — Gkeoo, A History ofParUa^ meniary Elections and Electioneering in the old days, Londoa, i886, — Sydney, Eighteenth Century, vol. lï, p. iSy ss., sans omettre les fe* meuses lettres de Cowpef du 29 mars et du 26 avril 17849 ^^i" l'élection de Grenville â Olney.