Borough, V

4. Cf. un passage de la Biographie de Wilberforce cité par Sydney, II, 175 : a The letter of Ihe law was not broken, because the money was not paid until the last day on which élection pétitions could be presented. »

proche l'oubli des injures et la réconciliation des frères ennemis. « A quoi sert tant de colère ? » remarqùe-t^il avec force bon sens. Et l'optimisme sied à cet homme heureux : « Petit et gros, il drape sa robuste personne dans un bel habit brun, garai d'un galon de deux pouces, et prend ainsi place au fauteuil. » Il rayonne de fierté en pensant au chemin qu'il a parcouru depuis son jeune temps. Car il a commencé par être simple pécheur, jetant ses filets dans la baie de notre port; il vivait du produit de la raie, du hareng'et des soles, « sans songer un instant aux petits profils d'un édile (') ». Un labeur acharné lui permit à la longue d'économiser o plus de douze livres sterling » qu'il cacha soigneusement dans une malle, ne sachant qu'en faire. Comme la crainte des voleurs l'empêchait de dormir, il consulta un ami : a Eh bien, placez vo4rc argent», lui conseilla celui-ci. — « Quoi I abandonner mon trésor : «ans lui je ne pourrais plus vivrç », reprit naïvement Daniel qui n'avait jamais entendu parler de capital ni d'intérêt. Une à une, cependant, ses objections tombèrent, et ses yeux élincelèrent lorsqu'il comprit enlîn que l'argent, lui aussi, peut se reproduire, et que, pour cent livres prêtées, cinq lui seraient payées en sus de la somme à rendre. « S'il en est ainsi, je commence à vivre o, s'écria-t-il. La fortune aidant, il fut admis au nombre des « bourgeois », distança bientôt ses collègues, et, d'honneur en honneur, atteignit le fauteuil où maintenant il se prélasse en qualité de mairc('). II a les traits reposés du parvenu satisfait.

La gestion des intérêts municipaux soulève parfois des. questions délicates : « Un indigent se présente et nous ré-

I. « Corporadon-doles », 1. e., les revenus et subsides d partageaient les membres de la municipalité. (Cf. la note Œaoret, p. ig5-6, d. i.)

a. Borough, V, i33-i8o.

36o LE HËALISME DE CRABBB

clame à tort, croyons-nous, le manger et le boire; un enfant vient de naître et Ton doute fort que la mère ait résidé parmi nous pendant un an Q; une route doit être réparée et nos « anciens » pensent qu'elle pourrait bien se trouver hors de notre territoire. » Se laissera-t-on imposer de telles charges sans mot dire ? ce Sacrifierons-nous notre cause à celle d'une paroisse voisine ? Perdrons-nous sans un jugement ce procès qui se déciderait sûrement en notre faveur (')? » Non, il faut résister avec courage, puisqu'on a de Fargent et que les lois existent. Il faut plaider et recourir aux services du meilleur avoué de la ville. Il se nomme Swallow. Fils d'un huissier sans clientèle, il est sorti de la médiocrité où végétait son père, et, sur les ruines de ses victimes, s'est édifié un superbe hôtel. « Voyez ces portes majestueuses et ce vestibule aux multiples échos : il donne sur des appartements luxueux où la vaisselle plate scintille sur les buffets et où de jeunes et élégants laquais en livrée vous escortent ('). » C'est là que l'avoué, préparant ses appâts, reçoit ses dupes. Un bon dîner sert de prélude aux affaires sérieuses, car, « avant d'affamer son hôte, Swallow commence par le faire manger ». Il tient table ouverte : à toute heure du jour, les flacons et le gibier vous attendent. Un excellent cuisinier est son meilleur auxiliaire : l'humeur gaie, prêts aux épanchements nécessaires, les convives passeront volontiers dans le cabinet de travail. « Quoique petite, cette pièce soutient tout l'édifice. » On dirait qu'une « araignée aux aguets y a tissé sa toile et qu'elle épie de toutes parts les imprudences des mouches bien nourries. Hésitante

1. D'après le « Seulement Act » de 16O2, il fallait résider peudanf quarante jours dans une paroisse pour avoir droit à l'assistance. De là le délai d'une année en ce qui concerne les « bâtards ».