Borough, VI

l'avoué 36i;

d'abord, elle écoute leur lointaia murmure ; elle les entend s'approcher en voltigeant, en bourdonnant, puis s'aventurer, aveugles et tremblantes, sur la glu qtii s'attache au dernier fil de la trame : alors, les sentant prises au piège, de quelle étreinte avide ne les enserre-t-elle pas(') 1 » D'une rapacité égale, Swallow suce les plaideurs après les avoir joués. « Eh bien, s'il en est ainsi, dira-t-il à l'un d'eux, cette maison vous.appartient. Estr-ce l'argent qui vous manque pour obtenir justice ? Quittez donc cet air triste, mon ami ; si vous dites vrai, vous trouverez ici un allié inattendu ! » A la loterie de la chicane, l'avoué gagne à tous les coups : si la cause est bonne, la maison lui revient pour couvrir ses avances ; s'il perd le procès, il a du moins prouvé son obligeance et sa bonté. Mais ses clients préférés sont les jeunes héritiers de parents qui s'obstinent à vivre et à leur refuser le prix de leurs plaisirs. Swallow se fait le confident de leurs impatiences et leur banquier : « Voici notre ami Rupert, dit-il en le montrant familièrement à ses convives : nous mettrons bientôt un terme à ses ennuis. Âvouons-le sans flatterie : on a rarement vu des membres mieux façonnés et un plus joli garçon. Ses sens sont aiguisés ; ses passions sont celles que donne la nature : elle ne connaît pas l'excès.». Faudra-t-il que son radoteur de père prive notre héros de ses biens seigneuriaux ?... Non, le remède est simple : il n'a qu'à le désirer, à me donner son consentement, et^je lui remplis sa bourse (*)1 » A la mort des parents, les domaines du fils seront la propriété de Swallow, avoué retors et dur sous un masque hypocrite d'affabilité et même de piété.

Passons sur les médecins, tous charlatans, paratt-il, en cet infortuné pays, sur les marchands aussi qui, semblables au