LECTURES JUVÉNILES : CONTES MERVEILLEUX

combé('). » Quant à Tinstruction reçue, elle fut très élémentaire : un peu de icalcul et d'écriture, sans doute, €1 de la lecture courante.

De retour à Aldborough, Crabbe reprit la vie précéde«nroent décrite. Il fouilla de nouveau ia bibliothèque de son père et celles de ses voisins. Les conles de fées et de géants ne lui sufiGfiaient plus ; il y ajouta « des romans en feuilles..., de tendues histoires d'amour que nulle jeune fille ne lut jamais sans mouiller son lit virginal de larmes de pitié ». Il s'intéressa à « Jane Shore et à la belle Rosamonde », ainsi qu'à d'autres héroïnes « plus humbles et non moins faibles »: l'une d'elles, en particulier, abandonnée par son Bmant, « avait différé jusqu'à sa mort l'accomplissement de sa vengeance ». Le moment fatal arrivé, l'infidèle se trouvait en mer, <k au milieu de compagnons intrépides ». Il se vit soudain « poursuivi par un spectre irrité : c'était elle qui, voguant dans une petite barque sans voile et sans rames, venait l'appeler : rien ne put le retenir, ni la force, ni les prières ; tourmenté par ses remords, il sauta dans les flots qui se refermèrent sur son cadavre, impassiblement(*)». Rien de plus moral qu'un pareil récit, ni de plus sentimental ! L'imagination de l'enfant était avide d'aventures merveilleuses et dé « fictions outrées ». « A votre âge, écrivait^il en i83o à sa petite-fille Caroline, je lisais tous les livres que je pouvais me procurer Q) » ; les Mille et une Nuits le charmaient, comme elles captivèrent plus tard Wordsw^orth ;

1. B., p. 5. Il parait qu'oa montre encore à la « Grammar School » de Bungay la chambre où couchait Crabbe. C'est du moins ce qu'affirme Kebbel(p. i4) et le fait m'a été confirmé par un témoin digne de foi. Mais je ne me porte pas garant de Tauthenticité de la chambre montrée.