Posthumous Taies, I

les Contes persans, les Emblèmes de Quarles('), les Fables d'Ésope, « avec leur couverture en lambeaux et leurs gravures sur bois », ne lui plaisaient pas moins que Robinson Crusoê dans « son île délicieuse » ou « le fameux Pèlerin de Bunyan. » Il n'éprouvait pas le besoin de choisir : sa curiosité se repaissait de tout, au hasard de la découverte. Il apprenait « l'histoire d'Angleterre dans les fascicules à six pence du docteur Cooke et d'autres savants auteurs ». Seuls, les livres de mathématiques de son père lui paraissaient encore bien rébarbatifs : « Il laissait à d'autres le soin d'explorer les fluxions, les sections coniques et le calcul algébrique. » Mais quel ravissement, lorsqu'il s'oubliait à lire la Revue Mensuelle, entendez par là le recueil où Benjamin Martin, mois par mois, détaillait à ses lecteurs les connaissances les plus variées. On pouvait trouver, dans les quatorze volumes de son General Magazine of Arts and Sciences, une philosophie à l'usage des jeunes gens et des dames, l'histoire naturelle de l'Angleterre et du pays de Galles, un système complet de toutes les sciences philologiques, un « corpus » des sciences mathématiques, enfin et surtout des mélanges contenant non pas des a bribes de sermons et des fragments de pièces », comme l'affirme irrévérencieusement le poète ingrat (*), mais bien les morceaux les plus succulents de toute la collection : une correspondance variée, des problèmes résolus ou à résoudre, « le récit chronologique des événements du mois », et, suprêmes délices, le « Coin des Poètes ». Le mathématicien qu'était le père de Crabbe n'estimait guère, paraît-il, les odes inno-

1. Francis Quarlcs (1592-1644) • 1<?8 Emblems parurent en i635 avec do très nombreuses illustrations (Cf. l'allusion de Pope dans la Dunciad, I, i4o : « And Quarles is sav'd by Heauties not bis own. ») Ses œuvres ont été réimprimées en 3 vol. par Grosart dans sa Chert* sey Wovthies Librorij,