Préface des Contes en vers (Œuvres, p

5. Voir l'annonce dans le Times du même jour. C'est à tort que B. (p. 56) parle de « the early part of the year » et p. 271, n. i, du mois d'août. L'ouvrage était dédié à la duchesse douairière de Rutland, par une épttre datée de « Muston, 3i juillet 1812 ». Il nous est tout i fait

LE BONHEUR ET LES PASSIONS gUI s'y OPPOSENT 4^)3

(lu poète : peut-être en extrairons- nous, chemin faisant, une modeste philosophie de ta vie.

En effet, certaines « lettres » du Borougk et, désormais, presque tous les « contes » sont des variations sur un thème unique : la question du bonheur. Non pas que Crabbe se préoccupe en général des moyens de l'obtenir ou des obstacles qui, dans noire poursuite, se dressent entre nous et l'objet de nos espérances : l'ambition, l'amour, épris d'une chimère et parlant pour quelque Folle équipée, laissent notre réaliste bien loin derrière eux. Fidèle à son procédé favori, qui est l'étude de la corruption progressive, il place, dès le début, ses personna<^es dans un état de félicité relative, mais instable, d'où un ensemble de causes, froidement et minutieusement analysées, les précipitera dans une misère sans remède. Ces causes sont nos passions mauvaises, h qui font de tels ravages dans notre existence et dans nos joies(') » ; ce sont, non pas les élans, mais les maladies de l'âme, les affections rongeantes qui, s'attaquant au cœur, tarissent la source des sentiments généreux et flétrissent la vie dans sa fleur.

Voici un couple d'amanl3('), de condition moyenne : lui s'appelle Rupcrt et travaille tout te jour dans le bureau paternel; elle se nomme Dinah et sert de demoiselle de

impossible de croire que la aole suivante de Fitzgerald, copiée dans le « Journal A du poète : « Nov. 7, 1810. Finish Talea. Not happy hour », fasse allusion i l'achèvement de la collection complète. i.Boroagh, XXIV, 433 :

Ile (the Poel) finds what ahnpes the Proleus-passions t,ike, And what slrao^e waste of life nnd jo r Ihey make, tormule excellente, où Crabbe résume sa manière.