Cf. supra, p. 70, n. i

GEORGB CHABBE 2^

4l8 CaABaE CONTEUR ET MORâJLISTE

s'aperçut qu'il restait toujours le fils de Thuissier ». Ainsi Crabbe à Belvoir, auteur de la Bibliothèque et chapelain ducal, n'avait été qu'un « domestique » d'espèce supérieure ('). Comme son héros, il s'était, le premier jour, enhardi à briser la glace par une ou deux remarques, et, le soir, en repassant ses paroles, il avait constaté qu'un peu de pratique lui permettrait de « converser avec les grands ». Mais, tandis que Crabbe s'était tenu sur la plus discrète réserve, John nourrit des espérances téméraires. Il a vu Lady Emma, sœur de son noble ami : c'est une gracieuse créature, au maintien majestueux. Avec un sourire engageant sur son beau visage, elle a si bien vanté le jeune poète et d'un air si sympathique, elle a mis dans son regard tant de séduisante franchise et prodigué tant d'attentions à l'hôte de son frère, qu'une beauté si grande, jointe à des paroles si aimables, a excité une vive émotion dans l'âme du poète. Et la raison ne réussit pas à défendre son cœur contre le charme puissant de cette enchanteresse. « Jeune imprudent, de quelle chimère t'éprends-tu dans ta folie ? Quel amour te trouble, et quel orgueil t'aveugle ! Reviens à la réalité : si tu t'abuses au point de caresser de si vaines illusions, ce sera vraiment de la démence 1 Tu t'imagines, dans ta sagesse, que l'amour tout-puissant est capable de renverser les obstacles insurmontables de la fortune et qu'il n'est pas étrange que l'opulence s'unisse au mérite et l'orgueil de la naissance à l'orgueil du génie. Pendant que tu rêves ainsi, la beauté devine ton amour dans tes tremblements, lit ta passion dans tes yeux, et, ravie de cet amusement, fière de sa conquête, elle ne cherche que son plaisir, indifférente à tes souffirances. Les éloges qu'elle te donne ne tendent qu'à t'humilier et à te perdre ; ses sourires sont des appâts et ses flatteries un