INITIATION A LA POESIE

centes et les innombrables prologues, épilogues et pièces de circonstance qui encombraient ce « coin ». Il faisait relier les problèmes, et se contentait de « coudre les vers dans une couverture de papier (*) ». Tandis que les volumes étaient soigneusement rangés sur les rayons, les brochures « étaient abandonnées aux enfants » qui avaient toute liberté pour les lire, « au cas où leurs regards seraient attirés par des mots disposés en lignes parallèles et à peu près de la même longueur. Telle fut en effet la direction que prirent les regards » du jeune Crabbe, « et il lut sans trop savoir ce qu'il lisait, charmé du retour des mêmes consonances et de pouvoir garder dans sa mémoire un nombre considérable de vers insignifiants ». Pauvres modèles en effet, bien impropres à donner à Tenfant l'idée de la grande poésie, où de fortes pensées s'unissent à une forme achevée I Qui sait si Crabbe ne doit pas quelque chose de sa négligence à son initiation prématurée aux platitudes de ces rimailleurs? Sans doute, la lecture de « Shakspeare, de Spenser et de Milton (f) » corrigeait en partie l'effet de ces mauvais

1. Posthtimous Taies, I, 79 « poetry unbouod ». (^f. aussi l'Esquisse autobiographiqae, donnée par Crabbe au New Monthly Magazine^ publiée le \** janvier 1816 et plusieurs fois citée par son fils. Elle se trouve au vol. 4 de la collection que possède le Musée britannique, p. 5ii-7, Memoirs of eminent persons. Je cite le passage négligé par le Biographe : «c Mr. Crabbe, the father, was a mathematician, and in the course of bis studies, he became acquainted vs^itb and purchased the periodical works of Mr. Benjamin Martin, a man well known in bis day, and remembered at this time by those then engaged in similar pursuits... he sewed the poetry in paper and left it to the chance peru^l of his children, if the eye of any of them should be attracted by the view of words placeH in parallel lines of about the saine length. The eye of the youth, or rather the child, was so dircctcd, and he read, scarcely knowing what, pleased wilh the récurrence of similar sounds and with his ability of retaining a vast number ot unmeaning verses in his memory... »