I. Cf. The Rake's Progress, plate VIII

Ses paroles, comme ses gestes, sont toutes désordonnées. Enfant lui-même, il est le chef des enfants : il fouette leurs toupies ; sur leur ordre, il se baisse pour qu'avec de grands rires ils sautent par-dessus son dos ; simple et faible, il est retombé en enfance, et les jeunes insouciants l'appellent « Shore l'innocent (*) ».

A des degrés divers, l'on trouve dans les contes qui pré-

I. Oa trouvera dans le huitième conte, sous le titre de a la Mère n, une étude d'orgueil féminiu. Dorothée, riche héritière et enfant gAtée, s'est mariée et a deux filles, Tune que le poète appelle « la Beauté », choyée par sa mère, l'autre nommée « Lucy » et presque méprisée à cause de sa modestie. Aussi est-elle heureuse d'aller tenir compagnie à une tante qui la mande auprès d'elle. Un jeune pasteur, frère cadet d'un « squire » du voisinage, s'éprend de la douceur et des vertus de raffectueuse « Lucy », qui lui rend sou amour. Dorothée vient de donner son consentement â l'union projetée, lorsque la « Beauté » meurt à la veille de faire un brillant mariage. Lucy, rappelée auprès de sa mère, se voit imposer des ambitions plus hautes : le jeune pas* leur, deux fois repoussé par l'altière Dorothée, oublie l'affection de Lucy qui meurt de chagrin en apprenant qu'elle est abandonnée. Et Dorothée continue de régner dans la splendeur de sa beauté plus que mûre.

Quant au conte XXI, « le Jeune Savant », c'est l'histoire peu intéressante d'un certain Stephen Jones, fils de fermier, qui trouve une place à Londres comme employé de bureau, se laisse corrompre par ses camarades comme Abel Keene, et se fait rappeler par son père inquiet. Aussitôt arrivé à la ferme, Stephen commence à prêcher l'incrédulité la plus radicale et reçoit de la main vigoureuse du vieux paysan une volée de coups de fouet qui le force â abjurer suMe-champ ses hérésies et à brûler ses auteurs favoris, cette « canaille » d'athées. 11 est curieux que ce conte, l'un des moins heureux, soit, comme le « Converti », emprunté à la littérature et non pas à la vie réelle. L'original en est le Tatler, no io8, article d'Addison, où un a gentleman» inflige à son fils le traitement que subit Stephen Jones (I remember a young gentleman, etc.). On lira peut-être avec quelque curiosité une polémique que le récit de Crabbe suscita dans les pages de Notes and Queries au sujet de la légitimité des châtiments corporeb (cf. Notes and Queries, 7»^ Séries, vol. VII, p. 2i4 et 878, vol. VIII, p. 116 et p. 298; vol. IX, p. 71. La controverse, très fragmentaire, dura depuis le 16 mars 1889 jusqu'au 26 janvier 1890).