Il en parut cinq éditions en deux ans
CARACTÈRES GENERAUX DE l'oUVRAGE 4^7
 notre tour, essayons de les caractériser. Constatons d'abord qu'ils ne forment pas un ensemble, qu'aucun lien ne les unit, et que, pareils aux Fables de La Fontaine, ils se suivent, mais ne s'enchaînent pas. On peut, sans faire tort à l'ouvrage, les étudier isolément. On s'aperçoit alors que chacun d'eux se divise assez aisément en trois parties : l'exposition, le nœud, le dénouement, et revêt ainsi la forme d'un petit drame à deux ou trois personnages. Avec une loquacité qui lasse souvent notre patience, Crabbe nous présente ses acteurs avant de les mettre en scène, nous raconte en détail leur existence passée, nous énumère leurs qualités, leurs défauts, trace, en un mot, leurs portraits en guise d'introduction au récit. Survient un incident imprévu, un fait nouveau qui, rompant l'équilibre de leurs relations, les oppose tantôt l'un à l'autre et tantôt à eux-mêmes : c'est, par exemple, le départ de Rupert qui facilite à Tavarice l'accès du cœur de Dinah ; c'est l'arrivée d'Eliza chez Anna Staffbrd qui porte le trouble dans le ménage de l'honnête fermier ; c'est encore l'absence de l'ami trop confiant qui expose Edv^^ard Shore à l'irrésistible tentation. De cette péripétie, de cette crise, découle, comme une conséquence logique, le dénouement que motivent les actions des personnages. Il dépend entièrement d'eux : le hasard n'intervient pas dans ces contes. Le bonheur et le malheur y sont strictement mesurés d'après la sagesse des uns et l'imprudence des autres. Par leur construction, les Taies in Verse ressemblent à des sermons en trois points, agrémentés de descriptions, d'anecdotes et même de dialogues animés (').
Leurs héros sont moins humblesi que ceux du Village et du Port de Mer. On compte parmi eux des « squires », des
1. Cf. en particulier les conles IV (entre Dinah et Rupert), VI (entre Sybil et Josias) et XVII (entre l'Épouse et Susan).
afif^lraols de lettres, des employés, des commerçante enrichis, des fermiers aisés. L'ampleur de l'observation, k ton général de l'œuvre, moins sombre que le Boroagh, nous ramènent au Parish RegUter. Elt le caractère de cette poésie, son réalisme mor^^Usant, n'a pas changé. Remarquons-le en effet : bien que Crabbe attribue à chacun de ses personnages une profession déterminée, il peint phitàt l'homme moral et de tous les temps que l'homme social et d'une époque particulière. Mais, à la différence de nos classiques, il ne cherche pas l'universel dans l'abstrait. Il reste aùsii près que possible de la réalité, et, s^'il l'altère, ce n'est pas pour la simplifier, mais pour la rendre plus frappante et plus intense. Nous ne connaissons pas les sources de tous les contes de ce recueil : trois d'entre eux sont d'origine purement littéraire Q, quelques-uns furent sans doute inventés de toutes pièces (*), d'autres ont été suggérés à l'auteur par des faits de son expérience qui nous écfaiq)pent maintenant (>), plusieurs enfin nous rappellent certains événements de sa vie ou de celle de ses proches. Daâs ce dernier cas, nous pouvons suivre son travail d'élaboration poétique. Nous savons que le « Patron n renferme maint détail autobiographique, que « John » à Brandon Hall, c'est Crabbe à Belvoir Castle, que le timide postulant dans la somptueuse antichambre du vicomte, c'est encore Crabbe à la porte de Lord North» Mais quel contraste apparatt entre
1 . I^e dix-huitième (en partie) : cf. sapra, p. 434» n. i ; le dix-oeuyième: cf. supra, p. 4io, n. 2, et le vingt el unième (le dernier du recueil), ibid., p. 432, n. i.
2. En particulier ceux qui mettent en scène des puritains : le qua* lorzième: cf. sapra, p. 4 10, d. 2, et le sixième, ibid., p. 4^7 ss* î peulètre aussi le premier, le neuvième, ibid», p. 462, a. 2 ; le onzième, p. 4>7 ss. ; le seizième, p. 44? ss., où « la thèse morale » suffit à expliquer les incidents.
3. Ceux dont les héros sont des « squires » : le troitième, p. 4^3 ss. ; le quinzième, p. 426» ^» i ; le douzième, p. 4^2, n..2.
l'heureuse destiaée de notre pasteur et les infortunes <iu Rh de rhnissier 1 II (allait émouvoir le lecteur, quitte k forcer la vérité. Une transformation semblable s'observe dans 4e conte intitulé « Trop tarder nuit » : Dinah, peu à peu éblouie parles bijoux de sa tante, c'est Mira chez Mrs. Tovellî(*)''èt pesot-ôtre sollicitée d*oublier son malheureux poète ; Rupert représente William, l'un des frères de Crabbe, mort 4aM un coin perdu de l'Amérique centrale (*), après des ave«-
1. €f. supra, p. 63, et Œnvres, p. 290, n. 1. Le « motif » de là tante se rëtroave dims les contes VI, VIII, XII (au début), XIII (irreic une variante).
2. Cf. supra, p. 7, n. 2, et B., p. 2. William, le troisième, ^ts quatre frères, marin comme Jolin, avait été fait prisonnier par les Espagnols et conduit au Mexique, où il s'était marié et avait exercé~la profession d'orfèvre. Devenu riche, on l'accusa d'hérésie^ et il dut ^ réfugier sur <x la côte du Honduras » où, en i8o3, il rencontra un matelot originaire d'Aldborougti (Cf. Allen Bootb, dans le delixi^m|B conte). Mais William Crabbe ne revit jamais l'Angleterre. Dans VAthè" nœurn du 2t mars iB^o, p. 2S5, on lit la curieuse citation qui- rniit : « We now leam from the following paragraph in tbe BHize Aâver^ User of the 25*^ January that the poor outcast waaderer (t. €. William Crabbe) contrived to make for himselC another home and io (^ui^ round himself with other « happy infants» : « We (i. e, le journaliste « de Belize) failed to notice a week or two back the démise of the « last surviving son (a coloured man) of Crabbe, the brother of the « late Rev. George Crabbe, one of the (irst poets of his time... The late « deceased's parent was well known to some of our oldest settlers as « folloving the calling of a whitesmith and freque ntly joumeyed to and « fro between this seltlement and the Mexican territory, where he had c( once acquired some property. One or both of the sons hâve left pro» (c geny behind them. » ProQtons de cette occasion pour noter que Robert, le second frère, né en 1758, mourut à Southwold le 3o novembre i835. Il s'était marié deux fois, mais ne laissa qu'un Gis idiot. — Sur John, cf. supra, p. 282, n. i. — Quant à Mary Sparkes, née en 1766, elle mourut le 17 novembre 1827, et son mari Thomas Sparkes, maître charpentier à Aldborough, était mort le 19 mai 1826. Ils eurent neuf enfants, dont trois (Emma, née en juin 1792; Cecilia, née en octobre 1798, et John, né en décembre 1800) ont laissé quelques traces dans la correspondance de Crabbe. On lit, dans les Notes manuscrites de Fitzgerald : « Sparkes' Lodgings, aflerwards Beach
tures identiques à celles d'Allen Booth('). D'où il s'ensuit que son retour en Angleterre, sa visite à Dinah, ses rencontres fréquentes avec elle au sortir de l'église, toutes ces scènes pathétiques sont dues à l'imagination du narrateur. De même, l'histoire de Paul, le négociant, . et de son io^ flexible épouse repose sur un épisode de la vie de Mrs. Elmy, dont le mari était parti pour la Guadeloupe après avoir fait faillite (') et avoir commis, peut-être, quelque indélicatesse à l'égard de sa femme Q). Impitoyable pour son défunt beaupère, Crabbe l'habille en mendiant, le loge dans ce taudis ignoble à la porte duquel on le trouve mort de faim et de froid. Vraiment, noire conteur, malgré son réalisme, reste encore trop « poète » pour nous dire la vérité, et rien que la vérité.
House^ one of the roomiesl in the Aldbro* of thirty years ago and lodged in by us about 1822. »
I . Taies, II. Le ce motif » du voyage se retrouve dans les contes IV et VII (en partie).
a. Cf. supra, p. 58, n. 2,
