CHAPITRE II

Nomination à Trowbridge et voyages à Londres (1813-1818)

I. Un échange de caret. — II. L'iti de la StûnUMariin. — III. Crahbe dans le grand nu>ndi.

Pendant que les revues répétaient son oom à tous les échos d'Angleterre et d'Ecosse, que devenait Crabbe luimême ? Dans les campagnes solilaires du « val de Belvoir a, à l'ombre de sa petite église et des ormes de son jardin, il continuait de mener une vie calme, presque languissante, au milieu des siens. Ses embarras fînanciers avaient disparu. Il pouvait désormais « boire du vin sans trop se plaindre de l'énorme dépense » : ses cures lui rapportaient environ dix mille francs par an, les revenus de Mira, et peut-être ceux de ses enranls, s'élevaient ensemble à la moitié de cette somme, et, chaque année, son libraire ajoutait aux réserves de sa « cassette particulière ». Ses fils, leurs études achevées, étaient rentrés k Muston, et ses charges s'en trouvaient considérablement allégées ('). George, l'atné, diacre et prêtre (*) à son tour, pouvait suppléer son père i

I. Cf. I« lettre i Scott, citée par B., p. 58 et ibid., p. 56.

1. Cf. FmanuLD, ms. notes : « i8o8. ^t. 33. I take Deacon'a ordera at Buckdea and license to the curacy of Allington. December )8. G. C. Jw. ■

IbiJ.: ■ 1809. 1 take Prîest's ordera in December... »

l^']2 GRABBE CONTEUR ET MORALISTE

West Aliington, en qualité de vicaire. Maintenant réunis, Crabbe et les siens avaient repris leurs occupations de Great Glemham, leurs lectures en commun, toutes les fois que la « bibliothèque circulante » de Colburn leur envoyait quelque roman nouveau, leurs reproductions 4'insectes copiés diaprés les planches d'ouvrages d'entomologie, leur entretien du jardin botanique où le poète cultivait toujours ses <( herbes choisies ». Et Crabbe ne manquait pas de relations dans le voisinage : les châtelains de « Belvoir Castle », où la duchesse douairière le recevait avec faveur, Sir Robert Héron, Sir William Welby, du manoir de I>eaCoii, surtout le « très révérend D^ Gordon », doyen de Lincoln et « pluraliste », qui, parfois, daignait honorer de sa présence le village et le presbytère de Sedgebrook (').

Mais une santé chancelante troublait trop souvent la tranquillité de cette existence familiale. La constitution délicate de Crabbe, sujette à dés accidents gastriques et nerveux, exigeait des soins constants : au cours d'une excursion dans le Suflblk, vers 1790, il s'était soudain affaissé au milieu d'une rue d'Ipswich, pris de vertige, et un médecin lui avait conseillé l'usage des « opiats », qu'il continua^ paraît-il, toute sa vie ('). Peut-être le remède augmenta-t-il une surexcitation qu'il eût fallu calmer : à Muston, Crabbe se plaignait d'accès de fièvre sourde et de dyspepsie qui engendraient une tristesse profonde : « La vie est aussi ennuyeuse qu'une histoire ressassée », disait-il quelquefois (5). Ses «pauvres nerfs » l'aflligeaieut de « terreurs et de tremblements » à la simple pensée d'un voyage à Londres (f). Il avait des rêves

1. A deux kilomètres A l'est de Muston, tout près de la route de Grantham à Nottingham.