Cf. infra, p. 265, n. i

l'écolier : SES études et ses rêveries 4i

apprit son rudiment^ lui sans doute quelques pages faciles d'auteurs latins, et cette initiation rapide lui permit plus tard de poursuivre ses études classiques et d'entrer dans les ordres ('). N'oublions pas qu'il quitta définitivement l'école dans sa treizième année, que jamais il ne fréquenta aucune université : toute la culture qu'il se donna lui appartient donc en propre et témoigne de sa force d'intelligence et de caractère. Dès son passage à Stowmarket, quelque chose de cette originalité se manifesta. Comme le « frère aîné » des Contes du Château (*), c'était « un enfant doux et timide, méditatif et rêveur. 11 n'aimait pas les brusques explosions de joie, ni les plaisirs tumultueux d'une multitude de camarades grossiers et bruyants, intrépides et fous. 11 avait ses plaisirs à lui, ses amusements bien inattendus. 11 essayait de transcrire de mémoire les très médiocres poèmes publiés par B. Martin; si certains morceaux lui échappaient, il les remplaçait par d'autres de son invention, et « c'est ainsi que, dès son jeune âge, il devint versificateur ('). » Moins précoce que Pope, il était aussi moins bien dirigé. Il se souvenait des contes féeriques et des récits d'aventures qu'il avait lus, v des principes religieux et moraux 3> que lui avait inculqués sa mère, a et il en tirait les extravagantes fantaisies de sa muse juvénile. Des inspirations lui venaient qu'il ne pouvait traduire, des pensées vagues et sublimes — sa félicité secrète. Il s'efforçait souvent de les exprimer; souvent il se mettait à exposer en vers les pensées qu'il avait conçues, sans jamais y réussir :