George. Cf. Taies of the Hall, II

3. Esquisse autobiographique (of. supra, p. 87, n. i) « Thèse

(unmeaning verses) he afterwards copied, and, when al school, il became a part of his amusement ; when his memory failed, he supplied the dèfect by his invention, and thus at a very early period of his life, became a versiGer. »

l\2 LA JEUNESSE ET LES PREMIERS POEMES

quelles paroles en effet pourraient exprimer les idées encore informes d'un cerveau en fermentation? »(')• Ou bien il se rapprochait de la réalité, et s'exerçait à la satire. S'il faut en croire le Biographe, sa première victime aurait été une petite fille qui fréquentait les cours du soir à la pension, et que de beaux rubans bleus tout neufs sur un chapeau de paille avaient rendue trop fière. Péché de vanité ou simple coquetterie mérite châtiment, pensa le futur moraliste, qui exprima sa désapprobation ironique en une strophe de vers boiteux (*). Les vices et les travers de la nature humaine le frappaient déjà, soil qu'il les observât chez ses camarades, ou chez des étrangers ridicules comme ce « Neddy », bouffon aux gages des écoliers et futur charlatan (5). Ainsi Ton peut dire de Crabbe, comme de Wordsworth» et sans doute de chacun de nous, que « Tenfant a été le père de l'homme fait ».

La fin de 1767 et les premiers mois de 1768 se passèrent à Aldborough, où Crabbe attendît qu'on lui trouvât une place (f). Sa liberté recouvrée et l'affection de sa mère durent lui pai'aître bien douces après les appréhensions que lui avait causées le bras du plus fort. Plus de leçons d'a«rithmélique ou de grammaire : ses journées n'étaient guère qu'un long loisir dont il profita pour relire ses précieux cahiers de vers et pour s'aventurer au delà des limites jusqu'ici imposées à ses excursions. De son propre aveu, il mena à cette époque la vie qu'il a prêtée à son Richard des Cmtes du Château Q). « II parcourut la ville...; partout où s'assemblait la foule, on était sûr de le voir accourir; il