ARRIVÉE A LONDRES

Il en résulta que, sur les instances deRogers, Crabbevintà Londres en juin 1817.

Il y arriva le jeudi 19 en compagnie de son amiWaldron, et, par une lettre du 22, se mit aux ordres de Rogers :« Je ne voudrais pas, lui écrivait-il, accaparer votre temps, car je sais combien l'on vous consulte et' combien vous êtes occupé. En ce qui me concerne, je vous assure, mon cher Monsieur, que vous pouvez disposer de moi comme il vous plaira. Je déjeunerai chez vous quand vous pourrez me recevoir; je me > présenterai chez Lord Holland dès qu'il vous paraîtra que Sa Seigneurie est prête à m'accueillir... Les quelques invitations ou affaires que j'ai à Londres ne sont rien pour moi ; la société dans laquelle vous allez m'introduire est tout (*)... » Deux jours après, Crabbe déjeunait en effet à Saint James's Place, dans la somptueuse demeure que s'était fait construire Rogers, banquier de profession et poète par goût. Le surlendemain, Lady Holland, avec une impétuosité caractéristique, « venait le prendre et

X. Voici ce billet publié par Ciajdea {op. cit., à la date du 23 juin 1817. Il faut lire le 22, croyons-nous) : « I will breakfast with you in Ihe morning, or on Tuesday or on both : one principal purpose of my coming to town again was the pleasure you held up to me when I was so kindly reccived by you : you told me ihat I should see Lord Holland, and you made your own house ail that was pleasant and engaging. (Ceci semblerait indiquer que Crabbe avait déjà vu Rogers chez lui, à Londres sans doute, au cours d'un de ses voyages précédenls<) What, dcar Sir, can I say? Do not however permit me to intrude too much . on your time, for I wcll kno.v how you are consulted and engagcd, but, . speaking for myself alonc, I would say, dear Sir,.disp3se of me as.it seems best to' you. I will dine with you when you cao take me into your company, and I will wait on Lord Holland when it shall appear to you that bis Lordship will be disposed to receive me. In fact, I wilL commit myself to you in that way which, to a mind like yours, I may do sefely and with propriety. You will be a guide to me, and I shall do what is proper and becoming : neither presuming on the kindness which is shown to me, nor coldly withdrawing myself from the honbur which' I know how to estimate. My few engagements and my. small business

LAD Y UOLUkTiO 5oi

s'épanouissait sur son large visage, par la cordialité de ses majaières, la force de son boa sens et la causticité de son esprit. Sans être aucunement orateur, il excellait dans les reparties, et défendait à la Chambre des Lords, avec une mimique parfois moqueuse, les idées libérales de son onde sur Tabolition de l'esclavage et les réformes électorales. Cependant, il le cédait à sa femme par l'originalité du caractère. Celle-ci était sûrement, au moral comme au physique, une figure inoubliable. Épouse infidèle d'un premier mari qu'elle avait quitté pour suivre Lord Hollaïul, elle s'était montrée, dès sa jeunesse, indépendante d'allnres et impérieuse d'humeur. Elle régentait, tyrannisait tout chez elle. John Allen, le médecin, secrétaire et bibliothécaire de Lord HoUand, biologiste et historien distingué,, homme aussi i( intelligent qu'a£Eable )>, jouait auprès d'elle « un rôle difficile et s'en tirait bien », au jugement de Crabbe. 11 savait garder sou indépendance en face de cette femme despotique. Elle méprisait toute réticence et ne souffrait pas la contradiction. « Elle est toute assertion, disait Talleyrand, mais quand on demande la preuve, c'est là son secret. » Et Moore ajoutait : « Les poètes qui souffrent d'une pléthore de vanité trouveraient une dose de Lady Holland fort utile à leur guérison('). » Mais elle s'entendait, paralt-il, à diriger une conversation, elle ambitionnait d'avoir le premier salon de Londres, et, malgré ses exigences, dont on s'amusait (^), malgré ses caprices, dont on se moquait, elle y avait réussi (5).