Où se trouve encore la maison Murray

5t8 GRABBB CONTEUR ET MORALISTE

(c pauvre Cnbbe^ qui se morfondait daoïs sa chambre », résolurent d'aller trouver Murray. Ëa bon diplomate, Rogers parla d'abord de aeck propre poèiDe^ la V^ Aummne, qu'il fabaît imiprîmer luî-méméy mais, que Murray devait mettre es veiite^ puis il ajouta d'un air indifférent : « Je suis heureux d'apprendre, Monsieur Murray, que vous avez acheté le nouvel ouvrage de M» Crabbe. i» Très gaiement, Murray répondit que c'était affaire faite. Crabbe était sauvé ; il av^t se» trois mille livres sterling ('), et ses T(zles ofthe HallQ)

1. Cf. MooRE, iàid,, p. 26^ r a Crabbe's delight at having ^ 3ooo in his pocket. Rogers offered to take care of the bills for him, but no, he must take them down to show them ta his son John. « Woald net co* près do ?» -^ « No^ nmst show son John tfae actual notes. »

%. Le recueil ëevmi {l'appeler Rememt/raucei (cf. Leadbtater Papen, vol. II, p» ^o, lettre dn. 3o oct. 1817), puis Crabèe eut quelques hésitations dont il fit part à Murray: « Trowbridge, December 28, 181 8. I bave my corrections and additions for our first sheet nearly ready and would send them..., but that I wi^ied to eonsiilt you preriously respeetîtog the title,... Remembrances I d& not lyco, thoagh I am not able to assign any very good Feason for disapproving it; Tcdtt of the Hall would I thfnk be more inviting, but a title has occurred to me which I prefer to either, though I would not adopt it widiout your approbation... What wiU you tbink of Foriy Da^9, or A Séries of Taies told at Bunning Hall?,,» I haive — partly in cossequence of this idea — introduced my elder Brother to his hall... » Murray choisit laies of the Hall (cf. une lettre de Crabbe, de Trowbridge, 22 janvier 1819).

A cause de leur longueur, on avait d'abord songé à les publier par numéros, conte par conte (cf. lettre citée sapra, p. 5x4} n. i) : « Sir H. Bnglefield, having been informed of the nnmber of verses in my présent undertakiag (alors environ douze mille), judges it too long for the fastidiousness of modem readers and suggests the idea of dividing it into parts... Aller four years* labour and of late almost incessant, I confess that I should love to hâve my books presented to the public in an advautageous and respectable manner, but this is a secondary considération ; what they may profit me, I own, îs the first... » L'idée fut abandonnée en mars :... « snch of my (riends as I bave eonsulted highly approve the change of your purpose... » écrit Crabbe, le 12.

Le septième conte fut ajouté pendant nmppession : « Trowbridge, 22 Jan. 18 19... I send the three next booka and they wiU be fbUowed

LB CADHB DE l'oUYRAGE 519

pâraissàieiil enfin dans les prenûers jours du mois de juillet 18190

En un sens, ils marquent un progrès sur les Taies in Verse. Tandis que ceux-ci ressemblent à des membres épers ne formant pas un corps, les nouveaux récits au contraire tendent à s'organiser. Ils se présentent à nous entourés d'un cadre qui sert à leur imposer Funîté. Après avoir groupé ses caractères en contes isolés, Crabbe, par un effort de composition auquel il ne nous avait pas habitués, réunit ces contes euk-mémes et les subordonne à une action plus ample. C'est une sorte d'armature qui soutient et consolide le recueil.

Déjà, en 181 2,. Crabbe avait cherché pour ses Taies in Verse un lien de ce genre. Très versé dans l'histoire de la littérature, y compris celle de la vieille poésie anglaise^ il n'ignorait pas les précédents que Chaucer et Bocçace lui fournissaient. Mais il ne jugeait pas prudent de* s'aventurer sur leurs traces. La vraisemblance ne lui paraissait pas avoir été suffisanmient observée même par Chaucerdans le Prologue des Contes de Cantorbéry. « Il est bien difficile d'admettre^ pensait-il, qu'en aucune occasion, la pieuse et délicate prieure, le courtois et vaillant chevalier et « le curé d'une ville, cet homme pauvre et bon », se soient volontairement faits les compagnons du meunier ivrogne, du libidi-^

hj one morer which you will either ioclude or not at your pleasurè. Il is tbe stoiy of the £lder Brother and contaios thirty-five of mj pages. After tlxis the Taies might follow in alniost any succession we ppeferred... » (Collection Murray.)

I . Le seul ouvrage de Crabbe inscrit au Stationers' Regîstér~(3 7uly 1819). Il était dédié è^ la duchesse de Rutlaod (Lady Elizabelh Howard).

neux huissier épiscopal, de l'égrillarde bourgeoise de Bath et qae tous ensemble ils soient entrés, par leurs conversations et leur voyage, dans une intimité qu'excuse peut^trc un pèlerinage à la châsse de saint Thomas, mais que rien autre ne saurait justifler, et qu'absolument rien ne pourrait produire de nos jours. Quant à Boccace, il tourne la difficulté en ne prêtant pas des caractères distinctifs et tranchés aux dix narrateurs de ses cent contes, car, bien que sa société se compose d'hommes et de femmes, on ne peut, à la narration, reconnaître le sexe du narrateur. Suivre la méthode de Chaucer aurait pu être utile, mais était presque impossible à cause de la difficulté ; adopter celle de l'auteur italien eût été très facile et parfaitement inutile 0). » Puisque la joyeuse cavalcade de Chaucer n'était plus de saison à une époque de diligences, puisque « madame Pampinée » et ses jeunes amies semblaient aussi peu réelles que des ombres, il fallait trouver une donnée mieux en rapport avec la vie contemporaine et plus conforme au réalisme dont le poète s'inspirait.

Voici ce qu'il imagina. Deux frères, ou plutôt deux demifrères, sont restés étrangers l'un à l'autre depuis leur jeunesse. George, l'aîné, âgé de plus de soixante ans, s'est retiré du commerce après une longue et laborieuse carrière qui l'a enrichi et lui a permis d'acheter un domaine dans son village natal. Car « la colline qu'enfant il avait gravie gardait encore son charme, et avec elle, le petit ruisseau au bas de la côte, où souvent il s'était arrêté et baissé pour puiser dans le creux de sa main une eau qui étanchait sa soif impatiente ». Près de la haute tour de l'église, s'étend un « antique et vénérable manoir », ceint autrefois d*un fossé et de murs qu'un propriétaire « homme de goût » a fait combler et abattre pour ajouter une aile à la résidence