I. Préface to Taies in Verse, Œuvres j p. 278, col. i

GEORjGE, le RRÈRE aîné 521

el eh moderniser l'aspect. C'est là, au sommet de celte colline, qui est celle d'Aldborough, et dans ce vieux château, qui nous rappelle Ducking Hall (*), que George est venu s'établir. « Le manoir de Binning ! Comme il aime Tobscuritë que ces fenêtres opaques répandent dans les chambres, comme il se plaît à fouler les marches brunies de ce large escalier, à voir ces poutres à l'intérieur, et à l'extérieur ces grandes lames de plomb, où de folâtres enfants, qui sont morts vieillards, ont laissé leurs noms gravés. » Heureux de posséder enfin cette demeure que jadis il admirait de loin, George nourrit un attachement presque sentimental pour le passé : les anciennes murailles, les ormes majestueux de l'avenue qu'on a sacrifiés à de prétendus embellissements, il eût voulu les retrouver tous. Il est foncièrement conservateur. En politique, il blâme l'intransigeance de ceux « qui ne croient pas pouvoir être libres, s'ils ne luttent sans cesse pour leur liberté » ; il pense que « de telles clameurs et de telles plaintes ne servent qu'à provoquer les représailles d'une inévitable réaction ». Pour assurer la stabilité des franchises publiques, sachons renoncer à quelques-uns de leurs avantages. Reconnaissons une autorité qui limite nos droits particuliers. « Le bien public doit être le soin d'un petit nombre. Nul ne peut avoir tout ce qu'il désire, mais tous peuvent en avoir une partie. Jouissons donc d'une liberté restreinte. Ce que la populace possède, elle lé détruit si on ne la bride. » La constitution est pour George une « arche d qu'il faut défendre avec un zèle pieux, sans toucher ni à la prérogative royale, ni aux privilèges du Parlement. De même en religion : « avec une fermeté mêlée de modestie, il a tourné sa pensée vers ce grand sujet et s'est convaincu de la vérité » de la doctrine chrétienne ; puis, acceptant Tanglicanisme, comme le font les « esprits

. I. Cf. supra, p. 62-3.

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larges » auxquels répugne « rélroitease » poritaiae, il a trouvé « aa place et fixé ses principes dans le seîa de l'Église établie^ Modéré dans ses opinions, satisfait par résîgnatioa plutàt que par optimisme, George est le plus sage et le plus cordial des « squires » et des vieux garçons. Il aime la bonne chère, mais sans excès, et, pour égayer sa solitude, il reçoit-sana façon (quelques inlunes ou recherche « la doDccur de la conversation féminine ».

Richard, plus jeune d'une quinzaine d'années, est le fils d'un a capitaine irlandns n que la mère de George avait épousé en secondes noces. Ajant hérité de plss de coorage que d'argent, il s'est engagé dans la marine, puis dans l'ai^ mée, et a servi sous Wellington en Espagne, où il a a cueilli dies lauriers a. A son retour en Angleterre, il s'est marié et a fondé une famille. Il tient de sa naissance et de sa vie de soldat un caractère aventureux et expansif, une franchise hostile à toute hypocrtsk, une hardiesse d'idées en politique, un éclecttsme en religi<Hi très différenla de ta réserve et de la modération de son frère atné. C'est un vrai libéral, nullement un radical : u Comme George, il aime nos lots et notre liberté, mais il la revendique avec plus d'ardear juré» nilc, avec plus d'inquiétude pour les dangers qu'elle court. Dans toutes les questions qui s'élèvent, les serviteurs du monarque sont pour lui les ennemis du pe^e. Bien qu'il ait combattu avec tout le patriotisme d'un Anglais, il a ressenti pour la France les sympathies qu'éproureat lescnbnts de la liberté ; il a salué la tourmente révolutionnaire et approuvé beaucoup de ses soi-disant réformes, sans désirer néanmoins les introduire en ce pays, qui aurait taat à y perdre et si peu de chose à y gagner. » Et cette indépendance d'esprit s'accompagne d'tine certaine fierté. Il sait que son frère est riche et que ses propres enfants senmt pauvres. Mais il ne sollicitera pas des faveurs qui pouf^ raient lui être refusées. Il laisse George prendre lesdevants.