Cf. supra, p

JALOUSIE d'amoureux 53 I

sance les attentions de Tinconnu ; elle sourit à son sourire. C'en est trop, se dit Richard indigné. «Il faut que je m'approche, que je trouve ou que je suscite un motif de querelle pour décharger mon cœur. » Ses efforts restent vains : <c la politesse, comme \m bouclier, repousse les attaques ragei»ses de son mépris » ; Matilda seule est troublée et Qxe sur lui des regards suppliants. Soudain, tout le monde se lèT« et se dirige vers un lac voisin où Ton projette une excursion. Les deux <( coupables )> se parlent à l'oreille : « Grands dieux, murmure Richard, en sont-ils déjà là ? le doute n'est plus possible. Ils sortent maintenant. C'est lui qui la conduit au rivage. Mais je vais les suivre. » En s'assejant dans la barque, ils laissent une place au jaloux, fort étonné de tant de prévenance : « Évidemment, réfléchit-il, c'est une ruse de coquetterie. Je puis servir à faire marcher ce soldat, à lui inspirer des craintes ! » On aborde à l'autre rive : (( Continuera-t-il à jouer son rôle, se demande Richaid, sollicitera-t-il de nouvelles faveurs ? » Aucune : le « soldat » se dispose à quitter « sa belle ». c Mes amitiés à Julia », ditelle. Eh quoi, ce prétendu rival ne serait que l'époux de Julia, de cette camarade d'enfance à laquelle Matilda écrit si fréquemment ? Quelle erreur Richard a commise ! Comment se faire pardonner de tels soupçons et des paroles si dures ? Par un redoublement de tendresse, ce La barque vient d'atterrir sous des ombrages ; les arbres sont dans toute la gloire de leur fraîche verdure ; de récentes ondées ont gonflé leurs branches et leurs rameaux, agréable abri contre les ardeurs du soleil. Tout près de là s'élève un chêne orgueilleux ; il étend jusqu'au bord de l'eau ses bras, ses membres feuillus qui s'étalent au-dessus du cristal du lac et le couvrent d'ombres dansantes. » Le charme intime de cette nature invite à des excuses qui seraient aussitôt acceptées, à des confidences d'où dépend le bonheur de la vie. Richard osera-t-il avouer que son amitié est devenue de