AFFECTION FRATERNELLE

et que Richard, assez triste, va prendre congé de son hôte, il est insensiblement conduit par George jusqu'à la propriété nouvellement acquise, et là, fort surpris, entend le bon squire lui dire : « C'est à ta femme qu'appartiennent, à tes enfants qu'appartiendront cette terre, ce bois et ces eaux : tout est pour les tiens et pour toi, tout est acheté en ton nom. Descends, nion ami, entre, je t'en prie, dans cette maison que tu possèdes et où tu verras bientôt ta chère Matilda... Sur cette pelouse, tes garçons et tes filles pourront courir et gambader, leurs devoirs achevés ; de cette fenêtre, leur mère surveillera leurs heureux ébats qui tous la feront sourire, tandis que toi, plus grave et dissimulant ton plaisir, tu t'écrieras : quels enfantillages ! tout en te réjouissant de les voir('). » Ainsi George a fait le .bonheur des autres et assuré le sien.

Un intérêt autobiographique s'attache aux caractères des deux frères, qui présentent des ressemblances plus ou moins frappantes avec l'auteur. Qu'on se souvienne de la vie solitaire de Crabbe pendant les deux premières années de son séjour à Trowbridge 0, alors que la conversation de quelques amies formait sa seule distraction, et l'on ne doutera pas que le châtelain de Binning, entouré de ses vieux garçons et de ses vieilles filles (5), soit une copie poétique de notre pasteur. L'enfance de Richard est celle de Crabbe, à l'âge où il s'égarait sur la lande et sur les rivages de l'Aide ou de la mer. Richard, au retour de ses campagnes, concevant pour Matilda une afTection si tendre et si constante, c'est Crabbe à Parham amoureux de Mira. George enfin, environné du cercle de famille que vont lui créer son frère et Matilda, ne nous rappelle-t-il pas encore Crabbe,

1. Taies qfthe Hall, XVIII, 19-29, — XXII, 4^9 ss. et 489-602.