CRABBE POÈTE DE LA VIE DE FAMILLE

per, est le poète de la famille : le bonheur un peu égoïste du reclus d'Olney ne lui suffit pas ; il lui faut non seulement l'aflection d'une amie, mais aussi le fécond amour d'une épouse ; il veut entendre retentir les rires de ses enfants.

Il serait fastidieux de faire ici, sur le plan d'un précédent chapitre, l'analyse détaillée des Contes du Château ('). Négligeant ce qu'ils ont de commun avec les Taies in Verse, appliquons-nous uniquement à dégager les éléments nouveaux qu'ils renferment. Nous en comptons deux. Le premier et le plus important : le cadre de l'ouvrage, le lien de l'ensemble, vient d'être étudié. Il nous reste à considérer la nature particulière du pathétique de certains récits.

Imprudents ou coupables, les héros de Crabbe sont, nous l'avons vu, tous responsables de leur ruine (*). Soit par inconduite, soit par erreur de jugement ('), toujours ils ont péché. « Voyez ces malheureux, semble nous dire le poète, dans quel abîme de misère ils sont tombés ! Leur chute a été graduelle, et ils en furent les artisans. » A quoi le lecteur peut répondre ; « Certes, leur déchéance est pénible, mais, puisqu'ils l'ont méritée, nous ne les plaignons qu'à moitié. Plus intense serait notre sympathie et par suite notre émotion, si vous nous montriez en eux des victimes vraiment infortunées, accablées, malgré leur innocence, ou tout au moins sans que ce fût leur faute, par une impitoyable destinée. N'ayant pas à les blâmer, nous leur donne-