Lettre de Clifton, 24 oct. i83i, B., p. 88, col. i

2. Cf. surtout « Rachel » et « Villars », racontés évidemment par l'un des frères des Taies of the Hall.

LES a GQNTES POSTHUMES » ; yiLLARS 565

jsaai, le jeune seigneur s^ borné à complimenter « sa belle » en de flatteuses pièces de vers; jamais il ne sollicite la main qu'elle lui accorderait si volontiers ; il semble épier le moment propice où la tendresse de Matilda l'emportera sur sa raison» Croyant le saisir, « il jette le masque, e( tous deux sont désabusés. Elle découvre en lui le vice qui a cessé de feindre ; il volt en elle le vertueux mépris d'une beauté irritée ». Le dépit la jette dans les bras de Villars.

Il est fou de joie. Obtenir le consentement de celle dont il craignait les reproches I « Fier comme un prince, impar tient comme un enfant, il veut parler, mais ne trouve pas d'expressions qui rendent sa pensée... Sa félicité est telle, que la surprise et le ravissement semblent s'unir en ces heureux moments. On dirait d'un homme qui, ayant gagné urt lot, redoute de le perdre, et croit le voir s'évanouir à ses yeux ; dans son regard se lisent la stupeur et l'alarme d'un magicien atterré qui, oubliant son charme, voit surgir le démon à son appel, et ne peut plus dominer l'esprit qui l'épouvante. » Le jour de son mariage, il « montre avec orgueil sa belle épousée qui, modeste et songeuse, s'avance à son bras d. Pour lui plaire, il transforme sa propriété, sacrifie les chênes qui interceptent la lumière du jour, fait construire une nouvelle résidence, donne des fêtes sompr tueuses où tout 1^ voisinage accourt pour saluer sa reine. Deux fois, Matilda rencontre le jeune seignei^r et lui marque a un froid mépris .». Villars, moins impitoyable dans son bonheur, sollicite la grâce du coupable : « Souris-lui, ma chère Matilda, insiste-t-il, ce n'est pTis à la vertu d'infliger des peines inutiles et si sévèrement rigoureuses. »

Le mari se repentira de sa bonté. Le soin de ses affaires l'appelle en Iriande et Ty relient pendant de longues semaines. Matilda est restée seule au château, non loin de son ancien ami. Qui sait si son affection ne se réveillera pas, si elle gardera toujours la même horreur du vice et ne cédera