L.ES (H CONTES POSTHDMES » : « ADIEUX ET RETOUR » SÔy

geôle qu'il a préparée. Mais, comment punir une femme tant aimée ? Bientôt, « un visage si cher reprend sur lui tout son pouvoir; des yeux tant adorés lui ont appris l'obéissance ; la fureur et la vengeance cèdent à l'attrait de charmes qui excitent l'admiration et le désir..., et l'amour reconquiert son esclave et son empire ».

D'exécution sommaire et de style prosaïque, ce récit contient néanmoins l'une des intrigues les plus originales que Crabbe ait inventées. Un problème psychologique y est posé, sur lequel il nous semble que nos dramaturges reviennent quelquefois: le réveil, dans le cœur d'une femme mariée malgré elle ou par dépit, d'un amour de jeunesse qui la conduit à l'adultère ('). Singulièrement hardi pour l'époque et sous la plume d'un pasteur, ce sujet avait une entière nouveauté. Malheureusement, Crabbe l'a indiqué plutôt que développé. Préoccupé de Villars et négligeant Matilda, il a omis de peindre la crise qui la livre à son amanU Et le dénouement brusqué gâte l'effet de l'ensemble. Mais cette ébauche, telle quelle, nous parait intéressante et digne d'être signalée.

La seconde partie des Posfhumous Taies, intitulée « les Adieux et le Retour », forme une série de dix-sept contes dont l'unité est assurée par la personne même du narrateur. Supposons qu'un jeune homme, « quittant son pays natal pour aller courir le monde », prenne congé de ses amis et connaissances, que, vingt ans plus tard, il regagne son port de mer, s'enquière de ceux qu'il y a jadis laissés et se mette à rédiger leur histoire en vers : le poète trouvera dans cette donnée très simple « l'occasion de placer les

1 . Sans parler de la question du « pardon », déjà traitée par Crabbe dans les Taies in Verse (XVI « The ConGdant », cf. supra, p. 447-45 1), et dans les Taies ofthe Hall(X\\ « Sir Owen Dale », et XIX « William Bailey », cf. infra, p. 6i5-6 et 662).