GRABBE ET LÀ PHILANTHROPIE

fosse de notre vieux camarade ? Non, nous le préserverons des tourmentes qu'il redoute, et, lorsqu'il tombera, nous l'embaumerons de nos larmes. » Renonçons donc à ces asiles : que, dans chaque commune d'Angleterre, les invalides du travail soient secourus à domicile ; épargnons-leur les tristesses et les humiliations inséparables des « workhouses », véritables prisons (').

Imbu de ce sentiment de charité sociale, Crabbe approuvait les efforts patientsL, et longtemps stériles, des philanthropes qui essayaient d'introduire un peu d'humanité dans les mœurs et dans les lois anglaises. Il admirait la généreuse initiative de Mrs. Fry, la quakeresse « tendre et délicate » qui, en i8i3, entreprit de visiter la prison de Newgate et de civiliser les détenues (*). Quelques vers composés à la nouvelle du suicide de Sir Samuel Romilly montrent en quelle estime il tenait cet homme d'État, petit-fîb d'un réfugié français et partisan convaincu de la réforme du Code pénal : « Je te considérais, écrit-il, comme le conseiller le plus précieux et le meilleur guide de ma plume ambitieuse, comme le meilleur des époux(3), des juges et des hommes... Oui, je répétais avec fierté que tu appréciais le peu que j'avais fait et que tu m'enseignais ce que je devais faire- Ton sourire approbateur, tes paroles encourageantes me redonnaient confiance, et tu prenais un vif plaisir à chasser mes craintes, à exciter mon ardeur, à arrachef les armes des mains de l'oppresseur, à réparer toute injustice. Sensible à

1 . On devine aisément quelle eût été l'hostilité de Crabbe à la réforme de 1834 qui> pour corriger un abus — celui des aumônes en surcroît des salaires — tomba dans l'excès opposé — celui de faire de la présence à l'asile « la preuve de l'indigence », sauf une exception, rarement observée, en faveur des « vieillards et des infirmes ».