Taies ofthe Hall, XI

3. La cause du suicide de Romilly semble avoir iié la mort de sa femme.

586 CRABBE COJ^TEUR ET MORAUSTE

la pitié, ton cœur s'affligeait pour quiconque était triste, épuisé, opprimé. Et maintenant, déplorable revers 1 tous se joignent à moi pour te plaindre, Romilly, et pour te pleurer Q. » C'était lui qui, en septembre 1818, avait suggéré au poète l'histoire de ces deux frères ennemis, le braconnier et le garde-chasse, que pousse l'un contre l'autre la rigueur brutale des lois protectrices du gibier (*). Et même avant de connaître Romilly, Crabbe n'était pas resté indifférent aux iniquités sociales : il avait critiqué, dans le Bo^ rouffh, les prisons pour dettes où l'on enfermait, parfois à perpétuité, des commerçants plus infortunés que coupables (^); il avait éloquemment démontré, par l'exemple de Peter Grimes, à quels abus pouvait conduire la mise en apprentissage de jeunes orphelins chez des maîtres cruels et mal surveillés ('^). Il signalait déjà, dans les Taies 0/ the

1. Vers datés de Hampstead, 6 novembre 1818 ; Romilly était mort le 3o octobre (cf. Œuvres, p. 5o2, n. i).

2. Elles interdisaient la chasse à quiconque ne possédait pas une propriété d'un revenu annuel d'au moins cent livres steriing. Ainsi un fermier ne pouvait chasser dans ses champs, même avec l'autorisation de son propriétaire : cf. un article de Sydney Smith sur les « Game Laws » (18 18): a ...In Northumberland, and on the borders of Scotland, there are large capitalists who farm to the amount of two or three thousand (r. e. pounds) per annum^ who hâve the permission of their distant non-resident landlords to do what they please with the game, and yet who dare not fire off a gun upon their own land. » En 1822, le duc de Buckingham condamnait lui-même un fermier dans des circonstances identiques (cf. Sir Spencer Walpole, Hisiory of En ff land, vol. I, p. i38-9).

3. La contrainte par corps fut d'ailleurs supprimée en 181 3, sauf pour les banqueroutiers.

4. Ou bien dans les usines du Lancashire et du Yorkshire, à quatre cents kilomètres de Londres : « The children, who arc sent off bj waggon-loads at a time, are as much lost for ever to their parents as if they were shipped off to the West Indies », écrivait Romilly en 181 1 (Walpole, ibid., p. i63). Les enfants d'indigents étaient traités par les paroisses comme les orphelins.