Wordsworth's Poetical Works, éd. Dowdcn, vol. V, p

2. Cette expression est celle de Jeffhbv, Edinburgh Reoiew, vol. XXXII, July 1819, p. 128.

3. Cf. SuEtxEY, A D^ence of Poetrij : a Poctry is the record of thc besl and happiest moments of the happiest and best minds. »

ou des hirondelles, le mugissement du butor, et souvent aussi le grondement des tempêtes. Il n'a pas d'oreille : s'il s'inléresse à la musique, c'est uniquement par curiosité ('). Le goût et l'odorat ôont chez lui très peu développés : jamais il ne décrit les fleurs par leur parfum. Il a le toucher et la vue d'un naturaliste et non pas d'un artiste. Il excelle à observer et à peindre les formes des choses, mais il n'aperçoit les couleurs que comme des taches et n'en saisit pas la valeur pittoresque. La « buglosse » est « bleue » et la « mauve visqueuse », nous dit-il : est-ce un poète qui écrit ainsi, ou un botaniste, qui recopie ses notes ?

La poésie, qui est de Témotion s'exprimant en paroles rythmées, veut un esprit hardi, une âme enthousiaste et passionnée. Trop uniformément raisonnable et calme, Crabbe ne s'anime qu'en de rares occasions et ne jette que des lueurs passagères. Déplus, il est gêné par le prosaïsme de ses sujets favoris ('). Il n'a rien d'un poète lyrique : il ne porte pas en son cœur la source d'une inspiration toujours prête à s'émouvoir au souvenir des joies ou des douleurs passées. Ce qu'il se propose de décrire, c'est le monde ex» térieur : le paysage ingrat de son rivage natal, les caractères et les mœurs de la petite société qui l'environne, les malheurs des humbles. D'où viendra le souffle de poésie qui

1. Voir sur ce point B., p. 8, col. 2 : « Nature had given him a poor car » et un témoignage contradictoire, B., p. 8o, col. i. La question est tranchée par ce passage des Leadbeater Papers, vol. I, p. 421» éù John James Lecky raconte sa visite à Trowbridge : « He told me he never had any ear for music. In answer to my surprise at this, he laboured writh much eamestness to convince me that an ear for music and a taste for harmony of verses were quîte distinct and did not of necessity go together... » Sans doute, mais une a oreille musicale » se révèle chez un poète par des qualités d'harmonie que la versification de Crabbe ne possède qu'en de très rares endroits.

2. « A coarse and impracticable subject », dit Byron (to Murray» Sept. i5, 181 7 — cité par Moorb : Life of Byron)^

6l6 CONCLUSiOîii

seul peut vivifier celte matière rebelle ? Comment rendre, en un mot, le réalisme poétique ? Wordsworlh s'y est essayé, trouvant la manière de son contemporain trop crue, trop « positive (') ». En quelques pièces de longueur variable^ mais de mérite à peu près égal, il nous a peint la jeune « Lucy Graj » qui va chercher sa mère à la ville, et, surprise par une bourrasque de neige, glisse du haut d'un pont rustique et se noie dans le ruisseau, un vieillard qui^ plié en deux, parcourt la lande et ramasse des sangsues dans les mares (*), un vieux mendiant du Curaberland(5) qui, silencieusement, poursuit sa route ou parfois s'assied sur une pierre pour a manger ses aliments dans la solitude ». Une petite paysanne et deux indigents, ce sont là personnages familiers aux lecteurs de Crabbe. Mais, non content de les photographier, Wordsworth les transfigure en projetant sur eux la lumière de son imagination. Réaliste et romantique à la fois, également soucieux de la vérité objective et de rémotion subjective, il leur prèle à tous quelque chose de lui-même. Lucy Gray est comparée à la biche des montagnes « dispersant gaiement du pied la neige qui poudroie » ; le pécheur de sangsues ressemble dans son immobilité à un nuage, et sa voix coule pour son interlocuteur a comme une eau courante ». « A Taide de quelques grar cieuses images ('') » et d'un commentaire poétique ou.mpralj, Wordsworth idéalise ses humbles héros. Il nous les présente, non seulement tels qu'ils sont en réalité, mais aussi

1. Lucy Gray, note-préface, éd. Dowden, vol. I, p. 868-9 • ^ ^^^ Avay in which the incident was treated, and the spiritualizing of the characler might furaish hints for contrasting the imaginative influences which I hâve endeavoured to ihrow over common life, with Crabbc's matter-of-fact style of handling subjecls of the same kind... »