RÉVOLTE

chesses de Tart et de la littérature I Et quelle différence avec la sienne à lui, pauvre petit apprenti d'un apothicaire sans clientèle, et valet de ferme à son corps défendant I

A la longue, cet esclavage lui pesa. Il s'irrita de ne rien apprendre et d'être soumis à un travail servile. Il se jugea plus malheureux que son camarade de lit, domestique il est vrai, mais*à Tannée, et libre de tout engagement par contrat (*). Avec une force de volonté singulière, à la fois passionnée et contenue, calme mais inébranlable, il se raidit contre l'oppresseur et traversa la première des crises qui de l'adolescent allaient faire un homme. Il dut beaucoup souffrir, car il était naturellement affectueux et eût préféré vivre en bonne harmonie avec son entourage. Et puis il faut tant d'efforts à un enfant pour prendre conscience de sa personnalité distincte et l'opposer à celle de ses aînés. Mais il était réduit aux abois, et, comme il le dit en un langage où respire encore l'indignation de ces tristes journées, a il se révolta dans sa servitude, car elle était devenue insupportable ». Pour comble de douleur, « son père fut informé de sa paresse et de sa désobéissance, et le châtiment inQigé fut sévère ». Une main rude, qu'il avait appris à craindre, mais non pas à haïr, vint s'appesantir sur lui et le contraindre à rester dans cette maison odieuse. Mais la résolution du jeune homme était prise ; loin de faiblir, son courage et son obstination redoublèrent à la pensée qu'on l'avait traité injustement. Il fallut rappeler son père qui cette fois se décida à le reprendre, ainsi que les deux tiers du montant de la faible prime d'apprentissage payée deux ans auparavant. Crabbe était dans sa seizième année, lorsqu'il retourna ainsi à Aldborougb. On peut croire que, sauf de la part de sa mère, il ne trouva pas sous le toit paternel un accueil bien chaleureux.

I. Sur toute cette phase de la vie de Crabbe^ cf. Appendice I (Bun^ bury Leiier) qui complète utilement et corrige B., p. 6.

Son séjour n'y fut pas de longue durée, car une nouvelle place s'offrit presque aussitôt, en 1 771, et à des conditions très avantageuses, chez un M. Page, à la fois médecin et pharmacien à Woodbridge (*). Cette petite ville; d'une importance à peu près égale à celle d'Aldborough, distante d'environ seize kilomètres à l'ouest d'Orford, est située sur la rive droite de la Deben, presque au fond d'une des échancrures étroites, sinueuses et profondes que la mer a percées dans la côte du Suffolk en allant au-devant des menues rivières. Le lit de la Deben, comme celui de l'Aide, se remplit régulièrement à marée haute, et, lorsque le flot se retire, découvre ses boues détrempées. Ses eaux « radieuses et ridées »,. obéissant au rythme quotidien du flux et du reflux, portent allègrement les légères barques à voile de pêche ou de plaisance qui gagnent la pleine mer à quatre lieues de là. Ses rives, « où ne s'élève aucune villa majestueuse, n'en ont pas moins leurs charmes appropriés, leurs landes silencieuses » où le printemps revêt la bruyère « d'une somptueuse livrée d'or » et l'embaume de parfums, « leurs fermes fertiles, et, par endroits, des taillis qui projettent leurs ombrages bienvenus où chantent les oiseaux (^) ». Mais la ville même est triste et mal bâtie. Edward Fitzgerald, qui y passa une grande partie de sa vie, la décrit en 1844 (0 comme « l'une des plus laides et des plus