MIRA

fant8(*), alors élève de Cosway à Tacadémie des beaux-arts de Londres, et invitait souvent Sarah, la plus âgée des filles, à venir faire de longs séjours à Parham. C'est pendant l'une de ces visites qu'elle se lia avec le poète.

On voudrait se la représenter en imagination, la revoir telle qu'elle lui apparut à l'aurore de leur jeune amour. Malheureusement, Crabbe et son fils, tous deux excellents psychologues, s'attachaient plus au moral qu'au physique, et les traits de Sarah Elmy, de la « Mira » des premiers poèmes, se sont effacés à jamais. Nous savons seulement qu'elle était « remarquablement jolie », d'un caractère vil et gai, très capable de prudence et de hardiesse dans les résolutions, et que « la nature lui avait donné une grande pénétration d'esprit, de la sagacité, une fermeté inébranlable, un cœur sensible et aimant ». Elle fut une mère tendre et dévouée, et son fils aîné se souvenait encore, bien des années plus tard, d'une soirée de 1788 où, à la lueur partielle des flammes du foyer, elle lui avait arrangé ses cheveux en lui chantant une romance plaintive (*). C'est la même impression que nous laissent les deux seules lettres que nous connaissions d'elle (î). La a Lucy » du huitième conte est sans doute son portrait, un peu idéalisé : « Dans son regard se lisaient tant de bonté et tant d'innocence, il y avait tant de sérénité dans ses manières, tant d'harmonie

1 . Sur James Elmy et sa destiuce presque tragi(|ue, voir une note intéressante du B., p. 386, n. 4* ^1 échoua dans la carrière qu'il avait choisie, celle de peintre, et mourut de langueur et de désespoir le 3i août 1788 (Davy Mss. : Beccles Churchyard), à l'àge de trente-huit ans. Il était né le 18 août 1760, comme l'indique un touchant souvenir de famille (a birth-day cup) conservé A Swefling, chez le Rev. G. Cl. Hivett-Carnac. Crabhe, en changeant les circonstances de sa vie, fît de lui un de ses humbles et tristes héros (Chirlcs, th** patronized Boy, Taies of the Hall, ilf, 116-32C).