INFLUENCE DE MIRA

fiancée était sûrement la plus charmante des femmes, et qu'un jour elle hériterait « d'une part de la petite fortune de sa mère(') ».

L'amour fut pour le jeune homme une sauvegarde et un éducateur^. Il lui révéla un monde de sensations et de sentiments à peine soupçonnés jusqu'ici. 11 donna un but et une réalité à sa vie, fit luire à son horizon lointain, au haut des sommets que s6n énergie devait gravir, la promesse d'un bonheur ardemment désiré. Crabbe eut à son tour son héroïne, tout comme les chevaliers des contes merveilleux où son imagination d'enfant s'était complu. Pour mériter la main de Sarah Elmy, d'une condition bien supérieure à la sienne, il lui faudrait se faire une position et se rendre digne de « Mira » par l'agrément des manières et la pureté de la vie. Les réunions du « club h perdirent beaucoup de leur attrait : il prévit les dangers qu'elles lui faisaient courir et en sentit moins le besoin, maintenant qu'une confidente aimée l'attendait à Parham, toujours prête à écouler ses effusions poétiques. S'il est vrai, comme l'affirme Crabbe dans un de ses sermons, qu'il y ait « dans la jeunesse de la plupart des hommes une époque qui décide de leur avenir, une époque où ils sentent la force, la nécessité de la religion et se tournent vers la vertu (') », l'influence

1. Cf. Banbury Letter ; « jC i 5oo, whîch al hcr decease is lo bc divided betwixt her children ».

2. Lockhart avait déjà noté ce poiot dans un intéressant article de la Qaarterly Review, vol. L, Januarv i834, p. 4C^-5o8 (cité par H., p. 38 1, D. 6).

3. Sermon inédit prononcé à Slalliern le 27 juin 1784 (dans les Mss. appar;eDant a M. Murrav).

de Mira, aussi pieuse que la Matilda des Contes du Château, vint à son heure et fut précieuse pour le futur pasteur. Elle consolida sa foi et le mit en garde contre des compagnons trop libres : « Cette douce enthousiaste, car telle elle m'apparut, captiva ma pensée et l'enchatna à ses paroles, à ses regards; aimable fille, elle fit de mon âme l'objet de ses soins constants... et de ma conversion son suprême plaisir... Grâce à ses opinions saines et à ses espérances sublimes, elle façonna mes croyances et accomplit en un instant Tœuvre de8années('). » Un court poème, de beaucoup antérieur à ces vers, est encore plus explicite : « Alors vint Mira ! Qu'à jamais soit bénie l'heure où elle ramena jusqu'à mi-chemin mon âme égarée. Elle fut la première à m'enflammer de zèle pour de nobles idées. Tout à la fois je sentis et j'admirai leur vérité. Ma raison, par son retour, prit une force plus grande, et, pour obéir à ma raison revenue, j'aimai. Enfin la douleur, la réflexion, l'espérance et l'amour confièrent mon bonheur précaire à un guide plus sûr, à Celui qui dispense la douleur, la raison, l'espérance et l'amour... D'un rayon de sa lumière, le Ciel daigna illuminer mon âme, et c'est par toi, ma céleste beauté, qu'il me communiqua ce rayon. Mes pensées en seront exaltées, mon inspiration purifiée, et mes serments, mes prières et mes vers ne seront pas choses vaines (*). »

Il avait trouvé sa muse et ne cessait plus de rêver et de chanter. S'il restait seul à la pharmacie, il oubliait souvent sa profession, « s'appuyait sur son pilon et se mettait à composer (5) ». Ou bien il lisait les romanciers et les poètes, même les Élisabéthains, qu'il imitait volontiers. Spenser était l'un de ses auteurs favoris, et la strophe spensérienne