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l'amour et ses inspirations 69

avait déjà pour lui un attrait qu'elle ne perdit jamais. Il écrivait dans ce mètre un Jugement de la vie; il « s'adressait à la muse à la manière de sir Walter Raleigh y> répondant au berger passionné de Marlowe par un refus a d'aller vivre avec lui ». Car il se demandait à de certains moments, lorsque la flamme de l'inspiration pâlissait en lui, si toutes ces élucubrations n'étaient pas autant de folies, si « les muses n'étaient pas de véritables ennemies », s'il ne lui serait pas plus profitable a de retourner à son comptoir, de jeter ses sonnets au panier, de brûler ses acrostiches, et de s'enrichir dans le commerce (*) ». Son maître, de temps à autre, ne lui prophétisait-il pas la ruine, et son père ne lui conseillait-il pas de renoncer à toutes ces billevesées? Mais que faire, lorsque le premier approuvait d'un sourire ce qu'il semblait condamner, lorsque le second, malgré ses paternels avis, était lui-même un rimailleur impénitent (^), surtout lorsque l'inspiration revenait, au souvenir de la bienaimée ou de quelque lecture? Ne fallait-il pas proclamer « aux bergers qui hantent la vallée » l'incroyable beauté de Mira et la douceur de sa voix, semblable « au chant de l'imagination qu'entend le poète dans ses rêves (5)? » Il était si amusant de se moquer de soi-même et de tous les amoureux en des vers sautillants qui sonnent comme un long éclat de rire(^) 1 Ah ! l'alerte gaieté, l'enthousiasme de cette verve naissante