B., p. 7 ci Newspapsr

2. D'après Pesta {George Crabbe, p. 5, en note), cette revue serait celle à laquelle Goldsmith collabora en 1769 (J. Fokster's LifeofGoldsmith, Minerva édition, p. i35). C'est, je crois, une erreur. L'entreprise de Wilkie paraît avoir été des plus éphémères, et la collection du Lady's Magasine que possède le Musée britannique ne commence qu'en 1770. D'autre part, Wheble, dont le nom ne se trouve pas dans le D, ofiV, Biography, était peut-être le John Wheble, imprimeur du Middlesex Journal, qui l'année précédente avait été c!lé en vain â la barre de la Chambre des communes pour avoir osé publier le nom véritable des orateurs au Parlement (cf. Besant, London in the Eigh-^ teenlh Centurg, p. 26-8, et Leckv, History of England, vol. IIÏ, p. 268).

3. Le troisième volume (1772) manque, comme l'avait déjà noté Kebbel {Life of Crabbe, p. 17).

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celle qui le pousse « à écrire, et, s'il échoue, à écrire encore (*)? » Son dernier effort et le plus laborieux n'a pas été vain : « Notre jeune candidat, écr.'t Crabbe lui-même, eut le malheur de gagner ce prix, en conséquence de quoi il éprouva, en se comparant à ses jeunes camarades qui ne faisaient pas de vers, un sentiment de supériorité tel qu'il n'en a jamais ressenti de pareil, du moins il aime à le croire, depuis qu'il est devenu plus capable de comparer et de juger avec une satisfaction de soi-même plus modérée. 11 se mit à écrire, à tout propos et hors de propos; comme de plus grands esprits, ou pour mieux dire, comme presque tous les jeunes versificateurs, il ébaucha des tragédies et des poèmes épiques ; il osa espérer le succès dans les genres les plus élevés avant d'avoir fait un seul effort respectable dans les plus humbles (*). »

Trois ans après, en 1776, à la veille de terminer son apprentissage et de quitter Woodbridge, Crabbe faisait paraître chez le libraire C. Punchard, sur le Marché au beurre, à Ipswich, un poème en trois parties, d'environ sept cents vers, intitulé IJIoresse et mis en vente au prix d'un shilling et six pence (5). Dans une préface aussi modeste que soigneusement rédigée, l'auteur livrait au jugement du petit cercle provincial dont il n'était plus inconnu « cette bagatelle », sa première œuvre indépendante, sûr d'avance « de la douceur du climat ». 11 s'excusait auprès de la critique

2. Autobioffraphical Sketch (cf. supra, p. 87, n. i)cilée par B., p. 7.

3. B., p. 8, D. 6. M. Ainger ea possédait un exemplaire (cf. Crabbe, English Men of Letters, p. 1 1) que M. A. W. Ward (Pocm» by George Crabbe, Cambridge English Classics, 1906, p. i3-36) a réimprimé en entier. Le Biograj he (p. 670-2) avait supprimé la troisième partie où Crabbe, ignorant qu'il deviendrait un jour pasieur, faisait une sorte de parodie, assez leste, de VEssay on Alan de Pope et donnait un véritable « Essay on Woman in a state of Inebriety ».

72 LA JEUiNESSE ET LES PREMIERS POEMES

des libertés nombreuses qu'il s'était permises envers Pope, le « Cygne de la Tamise », et déclarait, en disciple soumis, que les passages calqués sur le mattre lui semblaient meilleurs que tout le reste('). Trop d'humilité nuit. Non pas que L'Ivresse soit une œuvre remarquable, injustement négligée. Le style, il faut bien le reconnaître, fourmille d'inversions forcées(^), d'expressions bizarres ('), souvent obscures (*), parfois incompréhensibles (5) ou incorrectes(^), d'antithèses verbales (7) qui tournent au jeu de mots(^), d'abstractions personnifiées (^), d'allusions mythologiques particulièrement déplacées ('**) et de disparates très étranges : à côté