Lucina ; 280 : Titan, pour la lune et le soleil
INEBRIETY : LE STYLE 78
de développements entiers dont le moule est emprunté à Pope('), se trouvent des réminiscences^, presque des parodies(5) de Gray, ou, pis encore, une nomenclature médicale en langage de vétérinaire (+). La versification, d'ailleurs travaillée, n'est pas irréprochable, si on lui applique les règles du a couplet » ou distique classique, auxquelles le poète a évidemment voulu se conformer : pour ne parler que de la rime, elle est quelquefois fort négligée 0. Aussi n'est-il pas étonnant que les critiques aient généralement passé cette œuvre avec mépris, comme un péché de jeunesse de Crabbe sur lequel ils feraient volontifers le silence (^). Ils ont omis de dire ce qu'il y a de vraiment original et de caractéristique dans le choix du sujet. Crabbe prend ici le contrc-
1. Cf. i-S et Pope, Danciad !, i-8; 9 r.'pété au vers 184 et Pope, Winlsor Forest, 346 : The gulfy Lee his sedgy tresses rears; pour la liaison artificielle des <( couplets » par la répétition voulue, dans le premier hémistiche du second, des derniers mots du premier, cf. avec Caabbe ig-22 PoPK, Pastorals, « Winter », 61-6.
Cf. encore log-iBS avec Pope, Essay on Mail, I, 99-118, et de très nombreux passages dans la troisième partie (éd. Ward, p. 25-36).
2. Cf. 86 : And sheds her poppies on the ambient air avec Gray, EUgijt i4 : And waste its sweetnesB on the désert air.
3. Cf. 62 : Pire in his ^ead and frenzy at his heels, avec Gray, The Bord : II, 2 : Youth on the prow and Pleasure at the helm, rapprochement qui provoque un sourire.
4. Cf. 2&-8 : The opening valves, which lill the vénal road (c'est-àdire le système des veines)... the sanguine flood... the labouring puise... the tendons stifTen.
5. 23-4 : God-flood ; 26-6 : road-flood ; 49-5o : plain-green et 23o-i : 8cene-«wain. i65-6 : come-doom; 167-8 : soul-fool.
6. Cf. Saintsbury (essai cité supra, p. 66, n. i) p. i5 : « Inebriety and such other very youthful tbings are not to be counted », et Sir Leslib Stephen (ffours in a Library, vol. II, éd. 1892, p. 35) : « Inebriety, an unblushing imitation of Pope », ce qui est vrai, mais n'est pas toute la vérité. M. Kebbel (^Life of Crabbe, p. 18), M. Pesta (George Crabbe, p. i5-6) et le Biographe (p. 8) sont moins durs et je me rallie à leur avis.
pied de Gay qui, dans un poème en vers blancs, faciles et assez agréables, avait chanté les vertus du « Vin », sa liqueur préférée, nous avait introduits dans la vieille taverne du « Diable » près de Temple Bar, nous avait montré la « majestueuse caissière enfermée dans son trône semi-circulaire », distribuant des ordres et griffonnant « de mystérieux caractères » ; auprès d'elle, le garçon empressé qui se précipitait dans l'escalier au-devant des clients pour leur « ouvrir la porte » de la fameuse « salle d'Apollon » où les beaux esprits du temps de la reine Anne continuaient les traditions de Ben Jonson. Quoi de plus aimable et de plus « innocent » que ces toasts enthousiastes portés à la famille royale, aux célébrités ou aux beautés du jour, ces conversations enjouées qui dissimulaient « la fuite insensible des heures », les derniers cclats de rire en voyant arriver à minuit le garçon endormi qui trébuchait et se frottait les yeux, le départ des convives fermes dans leur démarche, « allégés de leur argent et de leurs soucis (*) » ? Ne sommesnous pas ici dans la meilleure compagnie, au milieu d'hommes du monde et de fins lettrés? Le poète de Woodbridge, au contraire, nous invite à pénétrer après lui dans une auberge de campagne. Il va nous dire ce qu'il y a vu de ses propres yeux et tirer de là une leçon de morale appropriée. C'est l'hiver, et « la terre maintenant stérile n'est plus qu'un désert sombre ». Le sang se glace dans les veines, « les tendons se raidissent et les esprits se gèlent ». Pour s'abriter et se réchauffer, « l'ouvrier des champs » entre dans une salle où « le vent siftle, il est vrai, à travers les carreaux fêlés », mais où « un feu de cuisine répand sa chaleur ». Il s'approche de la cheminée, prend place sur le « banc circulaire ou sur un siège plus modeste », et, « sans se soucier de punch limpide ou de vin rosé », il absorbe à longs traits
