CHAPITRE m

Aldborough (1775-1780)

I. Sur le quai de S^aughden. — Les apothicaires d' Aldborough : Raymond, Masfcitl et Crabbe, — Premier séjour à Londres. — Insuccès à Aldborough. — II. Les Voyages de l'Amant. — Poésie et religion. — III. Désespoir, misère et départ pour Londres.

Ce fut sans doute pendant rélé(*)de 1775 que le jeune homme revint à Aldborough. Ses sept années d'apprentissage ne lui avaient apporté ni argent ni science, et, à son retour dans sa ville natale, il retrouvait son père aux prises avec rindiyence, incapable de subvenir aux dépenses qu'eussent entraînées un voyage d'études à Londres ou une vie de studieux loisir à la maison. Force lui fut donc de reprendre la blouse du manœuvre, de recommencer à rouler des tonneaux de sel, à décharger et à empiler des caisses de beurre, au milieu des chariots embourbés sur le quai de Slaughden ou engagés dans les galets de la côte, pêle-mêle avec des rustres criant, jurant et sacrant. Ce n'était certes pas l'existence que l'apprenti-médecin, poète à ses moments perdus, avait rêvée, entrevue même, pendant les longues causeries de Woodbridge avec ses camarades, ou pendant les tendres entretiens de Parham en tête à tête avec Mira. Celait déchoir que de se soumettre à tant d'humiliation, causée par

I. Et noD « vers la fin », comme l'indique le Biographe, p. 8; cf. infra p. 81, la délibération du conseil de paroisse le 17 septembre 1775.