Borough, IX, 82-90 et note

3. Automne 1775-^utomne 1776. Crabbe passa probablement à Londres la fin de 1776 et les six premiers mois de 1777. On voit combien le rëcit du Biographe est inexact en cet endroit. (Cf. particulièrement p. 9 et 10.)

nage », puis il s'embarqua à Slaughden sur Tun des navires de commerce en partance pour la capitale. S'il faut en croire son fils, il prit pension dans une famille originaire d'Aldborough, chez de « modestes commerçants qui habitaient du côté de Whitechapel (') ». Pendant « huit ou dix mois, tant que durèrent ses maigres ressources », il suivit le cours d'obstétrique professé par « MM. Orme et Lowder » : de temps à autre, il réussissait « à se faufiler dans les hôpitaux, où il observait des cas rares », d'ailleurs inutiles pour lui, puisqu'il avait mille chances pour une de ne plus jamais les rencontrer (*). Il travaillait assidûment, comme le prouve une anecdote racontée par le Biographe. C'était le temps où les progrès de l'anatomie favorisaient la pratique de la dissection ; les médecins prenaient de toutes mains des cadavres en nombre toujours insuffisant, et une industrie étrange, celle des « résurrectionnistes » ou pilleurs de tombes, était née de ce besoin nouveau. Bravant le guet et la population indignée, ces goules mâles et femelles s'abattaient en troupes pendant la nuit sur les cimetières de la capitale : en « moins de quarante minutes », elles déterraient et emportaient un corps qu'on leur payait de neuf à douze guinées(5). Or la propriétaire de Crabbe venait justement de perdre l'un de ses enfants : flairant quelque chose de suspect dans le placard de son locataire, elle s'imagina que « le docteur avait exhumé William », affirma la culpabilité du prévenu et menaça de le citer devant le lord maire. Fort heureusement, Crabbe rentra au moment critique, produisit le cadavre, « dont le scalpel n'avait pas encore touché les traits » : ce n'était pas William, et la frayeur de la « matrone » fut calmée (*).