Cf. Bunbury Letter

3. Cf. Œuvres, p. 678 « The Comparison », datée de Parham, 1778.

LES « VOYAGES DE l' AMANT » 89

se volaliliserait-îl ? Il arrivait parfois que Miss Elmy quittât Parham pour retourner auprès de sa mère à Recelés. Crabbe n'hésitait pas à parcourir à cheval la longue distance qui le séparait alors de Mira. Semblable à T « amant » de Tun de ses contes (*), il traversait la « lande stérile contiguê à la côte », admirait « les genêts, bas mais pimpants avec leurs fleurs jaunes comme l'or », et la couleur gaie de la bruyère en nappes violettes ; arrivé au village de Thorpe, il inclinait à gauche : par des chemins où, sous la chaleur intense du soleil, « les pas du cheval soulevaient un uuage de poussière brûlante », il gagnait un vaste pâturage sans culture et sans bornes où quelques petits moutons à pattes noires vaguaient autour de masures éparses, séparées par des tas carrés de tourbe brunie; montant et descendant, puis remontant encore, il passait près des ruines tendues de lierre de la vieille abbaye de Leiston, et près de là, le paysage changeant soudain, il se retrouv^ait au milieu d'un marécage uniformément plat, où la chaussée s'engageait, enserrée entre deux fossés remplis d'eau salée, ou soutenue par l'arche unique d'un pont sous lequel « le flot à l'étroit roulait entre les boues visqueuses de ses rives inclinées ». Plus loin, la « route élargie et sablonneuse », labourée d'ornières profondes, se dérobant sous le pied du voyageur, gravissait la pente d'une colline désolée, et 1' « amant » voyait devant lui un désert accidenté dont le sol ingrat était à peine recouvert d'herbe jaunâtre, de bruyère aux tons bruns, çà et là d'un bouquet de sapins. Â leur ombre, dans un pli de terrain, une troupe de bohémiens avait peut-être dressé ses tentes, et Crabbe les dépassait en suivant curieusement leur manège. Il hâtait le pas de son cheval, filait rapidement sur la route de Blythburgh et de Beccles jusqu'à ce

I. Taies, X» « The Lover's Joumey npassim, en particulier 34*9, 46-8, 63-9, i02~io> <4i-49 232-4y 264-71.

go LA. JEUNESSE ET LES PREMIERS POEMES

qu'il arrivât en vue de cette petite ville proprette, bien bâtie, pavée, et joliment située sur le bord de la rivière(') Waveney. S'il n'eût été si pressé de revoir Mira, il se serait arrêté un instant devant la haute tour, imposante et massive, qui sert de clocher détaché à Télégante église et semble être plutôt le seul reste d'un édifice plus ancien ; il se serait attardé devant le portail, sur la terrasse d'où l'on découvre de vastes prairies, d'un vert intense, noyées par les eaux de la Waveney, les pluies et les brouillards ; il eût descendu la rue étroite, aujourd'hui encore bordée de tanneries, qui mène au pont, et de là, jetant un coup d'œil sur l'ensemble de la ville, il n'eût aperçu que des toits nichés dans le feuillage. Mais qui peut retenir l'impatience d'un amant ? Quel bonheur de saisir enfin la main tendue, quelle déception, quelle jalousie même, s'il apprend que Mira, pressée par des amis, s'est rendue à leur invitation et lui demande de venir la rejoindre ! Et qui sont donc ces amis, pour qu'elle les lui préfère? Tout simplement un groupe de « quatre ou cinq vieilles filles » qui, sous la direction de « l'élégante et gracieuse » Miss Blacknell (*), de la « masculine » et très joviale Miss Waldron, ont formé une petite^ communauté dans les environs de Lowesloft, à trois lieues à l'est de Beccles, se sont établies à Normanston, dans un parc qui longe la grand'route et à travers les arbres duquel on aperçoit le scintillement du lac Lothing, sorte de bassin naturel creusé par la mer du Nord. Elles se sont mis en tf^le de « façonner » Mira « en prévision du jour où elle ira dans le monde (') », et aussi de la distraire, car on ne s'en-

1. Arthur Young's Former* s Tour throagh the East of England (1771), vol. Il, p. 164.

2. En 1799, elle occupait Ducking Hall, ou Parham Lodge et, plus tard, elle épousa le contre-amiral Sir Thomas Graves (cf. B., p. 4i J DwY Mss., Parham; et Œuvres* p. 260, n. i).

3. L'euro dt^ Sarah Elmy à ('rabbc (vers 1782) a I am slill wilh the