DE BECGLBS A LOWESTOFT QI

nuie pas en compagnie de Miss Waldron, aussi experte qu'un « squire Western » à lancer son gai refrain et à vider son verre ('). Crabbe apprendra bientôt à estimer ces amies de sa fiancée : il les surnommera « les dames du lac », leur adressera plus tard(^) un de ces compliments cérémonieux qui sont toujours les bienvenus ('), vantera « Télégance et le confortable de leur vie, leur bonté, leur goût, le charme de leurs manières, l'agrément du paysage qui brille autour d'elles, comme un écrin rempli d'or » qu'embellit son contenu. « On peut trouver, ajoutera-t-il, des arbres, des lacs aussi beaux, des pelouses aussi fraîches, des jardins aussi verts ; mais où retrouverait-on les deux sœurs qui donnent une âme à cette nature ? » Pour le moment, il ne les connaît pas encore; il suit avec quelque mauvaise humeur la route qui longe, d'assez loin, les détours de la Waveney, dont les eaux « calmes et unies coulent à pleins bords » ; il aperçoit, à Worlingham et -à North Gove, au fond d'un parc ou au sommet d'une pelouse, une de ces « belles et hautes résidences » qui font la joie du promeneur sur les routes d'Angleterre ; il voit fuir à son approche « le taureau qui brou-' tait, le coursier bien nourri et des troupeaux de daims bondissants » ; il observe des enfants qu'on surveille, mais qu'on laisse courir aulour des ormes grandioses et à travers le réseau de lumière et d'ombre que leur feuillage trace sur le sol; il passe au galop près des auberges et des églises

dear Ladîes at Normanston : Ihey arc endeavouring to (jive me a polish against I see the vvorld. It is said, you kaow, vve learn anylhinçi beUer from ihose wo love... »

2. En 1785 (cf. la pièce intitulée a The Lndies of ihc Lake », Œu' ores, p. 260).

3. Il fut précieusement conservé par les deux amies et renvoyé au Biographe par Lady Smilh (cf. Œuvres, p. 260, n. i : « a lady of rank in Norfolk... ») dans une lettre dalée do Norwich 20. March i83^, maintenant en la possession du Rev. (^1. RiveU44arnac.

de village ; il ne s'arrête qu'à Normanslon où rattendait Mira. Et ce sont alors quelques heures délicieuses, où le « fardeau de l'existence semble s'alléger pour lui », une envolée vers l'idéal et le rêve, bien loin de la triste réalité. Normanston ou Recelés ne possède-t-elle pas le trésor qui transformera peut-être sa vie ? — Non que la réalité perdît toujours ses droits et qu'il ne survînt pas de temps à autre quelque accident propre à rappeler au moraliste la fragilité des espérances humaines. C'est ainsi que, d'après le Biographe (*), le poète, profitant d'une chaude journée d'été, avait laissé Mira en train de pêcher à la ligne sur le bord de la Waveney près de Beccles, et s'était retiré dans une anse de la rivière pour se baigner. Soudain, il se sentit glisser : impuissant à nager ou à se retenir à la rive, il se débattit aveuglément; étouiïé par l'eau envahissante, « une sensation indéfmissable lui coupa le souffle ; des images incohérentes et les symptômes d'une mort imminente affluèrent en un instant et communiquèrent une terreur indescriptible à ce tombeau mouvant ; toutes ses pensées étaient ' douloureuses ; elles se précipitaient, se mêlaient, se fixaient sur tout à la fois sans pouvoir s'arrêter un instant. Nul homme ne saurait peindre l'horreur de ces moments aussi

longs qu'une vie, de ces moments mais pense-t-on au

temps quand on se sent périr avec toutes les promesses de l'espérance, de la jeunesse, de la vie et de l'amour (*)? » « Jamais, ajoute son fils, il ne sut exactement ce qui le sauva. Quand il reprit enfin ses sens, il s'aperçut qu'il avait saisi fortement une touffe d'herbes, et c'est avec leur aide qu'il regagna la rive. »

S'il est vrai qu'un bien soit d'autant plus précieux qu'on