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2. Taies oj the Hall, \\\ 209-241. Le poète prête à Richard sa propre • avcnlure », cd la modifiant.

INQUIÉTUDES MUTUELLES qS

a craint davantage de le perdre, Taffection de Crabbe et de Mira fut resserrée par la maladie, par les soins dévoués qu'ils se prodiguèrent et les transes qu'ils éprouvèrent successivement. « Cordialement invitée » par les parents du poète, Sarah Elmy était venue à Aldborough, s'était intimement liée avec sa future belle-sœur Mary('), et tout était sans doute à la joie, lorsque Crabbe fut atteint d'une « fièvre dangereuse », accompagnée d'un violent délire qui ne tomba que pour faire place à la faiblesse extrême d'une convalescence prolongée. « Les attentions de sa fiancée fureat infatigables »y nous dit l'aimable Biographe; elle aida ses premiers pas, lorsque, à demi plié par « deux mois de souffrances », il put enfin sortir « et passer une heure à flâner sur la plage, s'arrétant à tout instant pour jeter un regard et puis un autre encore sur les objets environnants, goûtant un plaisir simple et pur à voir le bétail et les moulons brouter en paix, désireux d'étendre à la nature entière le bien-être qu'il ressentait maintenant (*)». A peine était-il guéri et Mira retournée à Parham, que la maladie, probablement contagieuse, la gagna à son tour et redoubla d'intensité. On crut ses jours en danger; on invita Crabbe à venir auprès d'elle, et dans l'anxiété de cette cruelle attente, impatient de son impuissance, le poète, écrit son fils('), prenait tendrement soin des fleurs que Mira avait plantées de sa main et qu'il aurait emportées en souvenir à Aldborough, si elle avait succombé. Clémente pour Sarah Elmy, la mort frappa durement les Tovell qu'elle priva de leur fille « Jenney(^) », enlevée par une angine couenneuse, le

1. Elle l'appelle « oiir dear Polly » dans la lettre déjà citée (cf. sU' pra, p. 90, n. 3).