Borough, XVII, 26 ss

4. Elle était dans sa quatorzième année, ayant été baptisée k Parham le i3 septembre 1764.

94 l^A JEUiNESSE ET LES PREMIERS POEMES

12 janvier 1778. Ils n'avaient pas d'autre enfant, et cet événement causa « un changement durable à Parham (') ». L'affliction des parents fut telle que « la santé de M. Toveli déclina à partir de ce jour », et que la mère se relâcha quelque peu de son activité tapageuse. Une tristesse morose, que ni ses amis ni le punch ne pouvaient dissiper, plissa souvent le front du « yeoman ». Il s'irrita à la pensée que sa fortune irait désormais à des êtres moins chers, à ses deux sœurs, Miss Elizabeth Toveli et Mrs. Elmy, et, par cette dernière, à sa nièce Sarah, ainsi qu'à cet étranger, à ce poète qui, lui disparu, prendrait sans doute la place destinée à sa fille. « Ah I pauvre Jenney, s'écria-t-il un jour en voyant entrer Crabbe, elle ne gêne plus personne maintenant ! (^) »

En somme, malgré les inquiétudes d'un avenir incertain, l'amour restait pour le jeune homme une source de consolations. Cette unique étoile, qui brillait à son ciel au milieu des nuages accumulés, le guidait, l'encourageait dans la tourmente, l'empêchait de céder au désespoir, de se laisser aller à la dérive comme l'un des pauvres naufragés de la vie. Un rayon de chaude sympathie partait de la bien-aimée et se répandait sur la terre, enQammait son imagination et son cœur, exaltait ses pensées. Il avait repris sa plume et ses livres préférés : son Horace, ses poètes anglais (*). Il s'écartait peu à peu de la médecine et retrouvait sa voie. Peut-être rêvait-il de devenir un jour célèbre, « d*exciter l'admiration du monde » comme une apparition nouvelle, de « conquérir la renommée et par elle la richesse pour qu'enfin la beauté couronnât Tardeur d'un fidèle amant (') ». Dans une noble pièce, d'inspiration vraiment prophétique.