Cf. « Hvmn », ibid

« No more lel me, in vain surprise,

To healhen art give up my cyes » — etc.

3. Cf. B., p. 25 (IV). Oa trouvera ici (B., p. 24-5) plusieurs extraits d'un cahier déjà signalé plus haut (p. 82, n. 2). Le fils, en les publiant, les date de 1780. Mais il oublie qu'ils précèdent tous dans le manuscrit une prière datée du 3i décembre 1779 (cf. in/ra p. 100, n. 2), a laquelle ils sont par conséquent antérieurs. De plus, le texte donné par le Biographe est parfois très inexact et volontairement altéré. C'est ainsi

FXANS DE PIETE 97

bation élemellc, en lui donnant la foi ! 11 ne se laissera pas séduire par Tesprii brillant et les raisonnements spécieux d'incrédules comme « Hume et Voltaire » ; s'il était besoin a d'arguments solides » pour leur répondre, on les trouverait en foule dans les œuvres « ennuyeuses (') » de Young et de Tillotson ; mais à quoi bon a discuter », lorsque c'est le sentiment et non la raison que l'on prend pour guide, lorsque l'âme éplorée, humiliée, cherche un consolateur et le trouve, ou croit le trouver, dans son Dieu et dans son Rédempteur? Car il y a des heures ou Crabbe, malgré tout son courage et son lointain espoir, se sent accablé par un fardeau trop lourd : il se tourne alors vers le ciel et compose l'une de ces pathétiques prières où s'épanche une douleur si profonde et si vraie. Il voudrait « s'arracher à son excès d'inquiétude et d'anxiété pour les affaires de ce monde, et ne plus s'appliquer qu'au soin de son âme immortelle » ; il a conscience de ses « démérites; il est affligé dans son esprit, dans son corps et dans sa fortune » ; il s'adresse à « Celui d'où vient le vrai secours » et s'écrie : « Oh ! c'est toi

mon refuge Je n'espère plus rien du monde ou de mes

propres efforts ; c'est en toi, ô mon Dieu, en toi seul que

je mets toute ma conûance console-moi, car mon cœur

est désolé O mon Dieu, mon Dieu, c'est en toi que je

mets ma conûance : mes peines augmentent, mon âme est

que dans rorigioal, III et IV' ne forment pas deux prières, mais une a Méditation ». Des cinq prières proprement dites, la première et la quatrième n'ont pas été publiées, I représente la seconde, II la troisième et V la cinquième dont le texte est correct.

I . « It is plain, I think, that Infidelitj dépends more upon wit and ridicule than upon solid argument, so that I bave but little hope in refering (sic) thèse meu to Young and Tillotson, etc. as antidotes to Hume or Voltaire, since the former in their System will never be

faTonrites, and moreover are tedious » (Autre « méditation » inédite

dans le même cahier.)

OBOaCC ClULBBE 7

consternée ; je suis accablé et en détresse; à toutes les heures du jour, j'invoque ton nom. Oh ! viens à mon aide, à l'heure où l'adversité l'exige 1 Pourquoi es-tu si loin de moi. Seigneur; pourquoi caches-tu ton visage? Je sombre, je suis dans la pauvreté, dans l'aflflictiott. Sois près de moi, 6 mon Dieu, ne m'abandonne pas entièrement! Vois,jemetsentoi ma confiance : guide-moi, dirige-moi jusqu'au but, 6 Seigneur qui es mon salut, et sois toujours près de moi('). » Et ces sentiments pieux s'affirment par une scrupuleuse pratique. Crabbe appartient déjà à l'Église anglicane : c'est elle qui « satisfait » le mieux sa « raison (') ». 11 reconnaît les deux sacrements qu'elle admet, le baptême et la communion, ainsi que le double sens, matériel et mystique, qu'elle leur donne (5). Mais son adhésion n'a rien de superstitieux et se concilie avec une certaine largeur de vues et beaucoup de liberté dans la critique. Si « le calme de la nuit, remplissant l'air silencieux (*♦) », l'invite à une méditation solennelle, il songe avejc horreur à la pernicieuse « ivresse de l'ironie qui blasphème, aux plaisirs dont se gorgent les libertins », et, d'autre part, il déplore la froideur des prédicateurs de la parole sacrée, des « théologiens » anglicans aussi bien que des « orateurs » dissidents. Où donc est la vérité ? Dans les chaires des uns ou dans les temples des autres ? Où faut-il enfin chercher le guide infaillible pour tous, lettrés et ignorants ? U répond : dans les « saints évangiles », indépendamment de toute secte, car « une étude sérieuse, une humilité profonde et une prière ardente nous donneront la