LE PERE

épousait Mary Lodwick, veuve d'un aubergiste ('), De ce mariage naquirent six enfants, dont l'atné fut le poète (')• Ârrétons-nous un instant dans sa ville natale.

Le voyageur qui visite aujourd'hui Aldborough ne reconnaît plus guère le « village » ou le « port de mer » que Grabbe a décrits. Depuis le commencement du siècle dernier, la population a triplé Q) et les occupations des habi-

1. La profession qu'exerçait Mary Lodwick ressort d'une note ajoutée par John Crabbe, le frère du Biographe, à une lettre de

Miss Hoare, note dont voici le texte : a In the talk with Miss Hoare

she says by ail means mention that your great grandfather was parish clerk; this truly describes station in life, but why say your grandmother was Landlady of a public house : it leaves an unpleasant impression and is not absolutely called for. » (December ig^^* i832.) Nous avons vu que l'extrême délicatesse de Miss Hoare, jointe à celle de Wordsworth, nous a privés d'un nombre probablement considérable de lettres du poète.

2. Cf. Parish Register, Aldborough, pour les dates exactes des baptêmes (on peut être à peu près sûr que la naissance est antérieure d'une semaine au baptême) : George, le poète, le i» janvier 1765; le 24 octobre 1756, Mary; le 16 juillet 1758, Robert; le 12 février 1761, William, mort en bas âge, et enterré le 11 juin 1762; le 2 septembre 1763, un autre William, et enfin le 26 mars 17Ô8, John. Il est à noter que cette simple inspection des documents authentiques nous permet de corriger quelques-unes des assez nombreuses erreurs qui se sont glissées dans la Biographie du fils : c'est ainsi que Mary n'est nullement « la plus jeune de la famille » (B., p. 3), et que William est l'atné de John. De plus, il est amusant de constater que Crabbe luimême, écrivant le 16 avril 181Ô un poème intitulé Infancy, dont le ms. daté appartient à M. Murray, parle par erreur de la mort a d'une sœur en bas Age ». C'est évidemment de son « infant brother » William qu'il voulait parler. Le Biographe suit naturellement son père (B., p. 3).

3. Cf. la collection manuscrite de Davy sous le titre Aldborough : c Population = 1801 : 8o4 — i8ii : i 066 — 1821 : .1 212 — .i83i : I 341 », et maintenant 2 ibg, d'après le Clérical Directory de Crogk-

tants se sont transformées. Rares sont maintenant les barques des pécheurs amarrées au rivage ; le quai de Slaughden, où se trouvait autrefois la douane et où Crabbe et son père travaillèrent comme de simples manœuvres, existe encore, il est vrai, mais privé de cette animation bruyante que l'arrivée de nombreux navires à voiles y mettait jadis. La ligne de chemin de fer qui relie directement Londres et Yarmouth a monopolisé le trafic de ces régions : de petites villes comme Aldborough et Orford, qui servaient au dix-huitième siècle d'intermédiaires entre Londres et les campagnes du Suffolk, n'ont pu soutenir une si redoutable concurrence. Peu à peu la plupart des pécheurs se sont exilés (*) et le « port de mer » s*est changé en une station balnéaire. Le long de la plage s'élèvent quelques élégants hôtels où pendant l'été les voyageurs viennent s'entasser : le « White Lion » luimême, bien qu'embelli et agrandi, ne possède plus sur ses rivaux cette suprématie que le poète lui reconnaissait. Au lieu de la modeste « salle pavée en briques (*) » que souslouait le boucher contemporain de Crabbe, c'est presque toutes les maisons de la petite ville qui s'ouvrent aux baigneurs d'aujourd'hui.

La nature elle-même semble s'être adoucie. Gomme fatiguée d'être montée pendant tant d'années à l'assaut de cet infortuné rivage, d'avoir insensiblement creusé la courbe

FORD. Dav)' ajoute : « This population (en i83i) is distribuied into 12 familles employed in agriculture, i50 in trade or manufactures, — others : 162 ». A la même date, sur 33o maisons, il n'y en avait que 3i estimées à une valeur (locative sans doute) de 10 livres sterling et plus; 7 seulement dépassaient 20 livres. On voit que même en i83o Aldborough était encore loin de sa prospérité actuelle.

1. C'est ce que note Edw. Fitzgerald, écrivant d'Aldborough le 18 août 1873 : « This place is duller even than it used to bc, because of even the fishing having almost died awny. But the sea and the shore remain the same. » (Letters, éd. by Aldis Wright.)