ÉCONDUIT

c( elle a grandement augmenté les difficultés contre lesquelles je lutte encore ; elle m'a exposé à Tanxiété d'une longue attente toujours plus désespérée, car, non seulement à la date fixée, mais tous les autres jours ('), j'allai régulièrement à Downing Street, et, depuis ma première entrevue avec Sa Seigneurie jusqu'à la dernière, il s'écoula trois mois. La forme de la réponse ne variait guère, sauf que le concierge se montrait tantôt plus et tantôt moins poli : quant à la teneur, elle était toujours la même. J'écrivis encore, je suppliai Sa Seigneurie de me dire oui ou non ; je lui montrai ma pauvreté extrême, faute d'emploi : peine perdue. Je la priai de me faire transmettre par son domestique un message qui m'assurât que je ne devais plus espérer : cela aussi ne servit de rien. Enfin j*eus le courage d'offrir une somme minime, une demi-couronne Q, et la difficulté s'évanouit ; le concierge de Sa Seigneurie fut poli et Sa Seigneurie maussade : elle me congédia sur-le-champ, non sans quelque sévérité (') ». On était à la veille des élections générales de septembre 1780.

Mais, bien avant cette époque (f), Crabbe, impatienté par les atermoiements du chef du gouvernement, s'était tourné vers l'un des principaux personnages de l'opposition libérale, le comte de Shelbume, qui possédait dans Berkeley Square la princière résidence commencée, puis abandonnée par Lord Bute. Imbu des traditions littéraires du temps de

1 . « Ail other days », ce qui peut signifîer tous les Jours sans exception, tous les jours d'audience, et peut-être tous les deux jours (every other day).