Dès le 6 juin (B., p

ta reine Anne, oubliant d'ailleurs que ce qu'avaient payé les Harley et les Saint-John, c'étaient des services rendus et non le génie des auteurs, Crabbe « n'avait pas conscience de déchoir (') » lorsque, dans sa misère, il cherchait un appui de tous côtés. Ils sont bien faibles ces pauvres vers où « le très honorable comte » est célébré comme le « possesseur de toute la grandeur et de toutes les vertus qui ornent un Etat prospère ou le préservent de la ruine » ; elle est presque illisible cette « épltre à un ami » où un lointain écho de Spenser « fait retentir les riantes vallées du bruit de la gloire de Shelbume » ; et tout cela est accompagné d'une lettre pénible à force d'humilité. C'est North que le poète, en rusé politique, rend responsable de ses malheurs : « Je mourais de faim comme apothicaire dans un petit bourg pourri du Suffolk, lorsqu'on me suggéra que Lord North, le ministre actuel, aurait assez de générosité pour écouter avec bienveillance l'exposé de ma situation particulière. Cet exposé, je le soumis à Sa Seigneurie... Ma requête était des plus modérées : je ne demandais pas à vivre des dépouilles de mon pays, mais à gagner mon pain par un labeur diligent et honnête... Ce que je reproche à Sa Seigneurie, ce n'est pas de me l'avoir refusé..., c'est dem'avoir inconsidérément éternellement fait attendre... A mainte reprise, je le suppliai de rendre son arrêt, et toujours il temporisait ; enfin, un refus tardif(*) que m'apporta un domestique insolent décida de mon sort et de mon opinion sur les vertus de Lord North comme homme privé. Monseigneur, c'est à vous que je m'adresse maintenant, si vous voulez bien m'entendre. Je ne sais guère ce que je dois demander, mais je souffre de

1. « I am nol conscious of losing Ihe dignity becoming a man » (B., p. 22).

2. Mais non définitif : cf. la troisième lettre à Burke citée plus haut (p. 121).