I. Candidate

l38 LA JEUNESSE ET LES PREMIERS POEMES

Firrésistible Wolfe qui tomba en plein triomphe, de Rodney dont la gloire nous arrive sur les ailes de l'aigle : pour moi, j'aspire à célébrer dans mes hymnes inspirés la miséricorde divine, l'attribut le plus aimable de l'éternel souverain de l'espérance et de la pensée ; je voudrais aussi en maints accords amples et doux chanter Tamour, le maître incontesté de mon cœur, revivre mes rêves d'écolier, peindre le sourire des jeunes filles ou le ressentiment des nymphes des bois, décrire enfin l'exquise matinée d'été où, pour la première fois, j'entendis le chant de cette sirène, la Muse, où je cédai à sa magie et vénérai ses charmes. Dites-moi s'il me faudra renoncer à ces joies stériles, si je dois désespérer de sqivre à la postérité les fils de l'imagination qui m'y ont précédé Q). »

Voici bien un poète animé des meilleures intentions. Il aime la piété et la vertu plus que l'argent; si la critique le lui permet, il chantera les louanges de la Divinité et de Mira; lui qui autrefois décrivit, non sans quelque vigueur, la bruyante gaieté de buveurs à l'auberge, il ne pense plus qu'à ébaucher quelque innocente pastorale sous un ciel arcadien. Il s'efforcera de parer ses^vers de toutes Içs élégances de la rhétorique et du style de Pope, prodiguera les abstractions personnifiées (*), les pointes et les allitérations ('), fera voisiner la Bible et la mythologie. Si les « au-