Numéro d'octobre (vol. 5o, p. 475), cité par B., p. i

?. C'est du moins ce qui ressort d'un passage de la troisième lettre à Burke (Appendice I) : « 25o copies... which I believe are now (June 20, 1781) in the warehouse of Mr. Payne the booksellcr, as I never heard of any sale they had », ce qui semblerait prouver que, lorsque dans son Esquisse autobiographique de 1816, citée par B., p. i5, Crabbe attribua son désappointement à une prétendue « faillile » de Payne, il commit une erreur.

3. Cf. Appendice I : « I am desîred to send my poem in whatever manner it comes out... » Ainsi se trouvent expliquées deux expressions de la première lettre à Burke (B., p. 26), restées jusqu'ici très obscures : o ... my lit! le work... copies of the enclosed Proposais ».

l4â L.V JEUNESSE ET LES PREÎMIERS POEMES

aisément de Lord Rochford, voisin de M. Tovell('), Faulorisation de lui dédier <( un livre pur de toute satire personnelle et d'allusions politiques ». Mais ce grand seigneur peu généreux eut soin d'informer le poète qu'il devait compter moins sur sa dédicace que sur le mérite de son œuvre pour se tirer de misère. Â Beccles, la famille Ëlmy, grâce à ses relations, réunit environ cent cinquante souscripteurs. C'était assez pour commencer l'impression. Malheureusement, elle tratna en longueur et Crabbe s'aperçut bien vite que les frais ne lui laisseraient aucun profit. Il ne fallait rien attendre de celte entreprise.

Toutes ses espérances avaient successivement sombré. Déjà, à la fin de mai 1780, nous l'avons vu réduit aux derniers expédients, et nous ignorerions encore comment il put atteindre, même péniblement, le mois de février 1781, s'il n'en avait fait la confidence dans une de ses lettres à Burke('). Il fut secouru par une main dévouée, celle de Mira. « Cette famille de Beccles, dit-il, à qui je dois tant de marques d'attention et tant de preuves de sollicitude désintéressée, m'a envoyé de temps à autre le produit de ses économies, et, si elle n'a pas fait davantage, c'est que je lui ai caché la gravité de ma situation, ne voulant pas entraîner dans mes erreurs et mes infortunes une famille très heureuse et très bonne où je suis accueilli avec une sincérité vraie, où je suis traité comme un fils par une mère qui, en toute prudence, ne peut guère s'applaudir que sa fille ait formé un tel attachement. » Mais cet appui, quelque précieux qu'il lui fût, ne pouvait le soutenir longtemps dans sa lutte contre l'obscurité et l'indigence : vers la fin de février.

1. Cf. supra, p. 63. De plus, Lord Rochibrd était le frère de R. Savage Nassau que Crabbe connaissait et qui avait représenté Malden aux Communes. (Appendice I et B., p. 26.)