A BOUT DE RESSOURCES

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le moment arrivait où, comme à Âldborough dix mois auparavant, il serait obligé de se déclarer vaincu. Son propriétaire et la perspicace M"** Vickery, connaissant sa pauvreté et le croyant sans amis, le trompaient, le poursuivaient de leurs aOronts et de leurs menaces, et l'avaient forcé à signer un billet de sept livres sterling sous peine de se voir arrêter pour une dette d'environ quatorze livres qu'il avait contractée envers eux. L'échéance Venue, il ne pouvait payer. En vain avait-il écrit à Beccles : M"* Elmy était trop pauvre pour lui fournir cette somme; en vain avait-il exposé son cas à Lord Rochford, avec prière de lui avancer cet argent pendant un mois, jusqu'à ce qu'il pût toucher le montant des souscriptions. Il n'avait pas reçu de réponse et craignait d'avoir froissé le comte par son insistance. Il avait dû se reconnaître insolvable, solliciter, implorer même une semaine de répit qui lui avait été accordée comme une faveur insigne. Il savait qu'au bout de ces quelques jours, la prison l'attendait ; il ne trouvait rien à se reprocher que son imprudence et sa témérité, causées et en partie excusées par son inexpérience ; il pensait que si sa situation était connue, quelqu'un lui viendrait en aide ('). Il résolut de' s'adresser à celui qui, entre tous ses contemporains, lui paraissait réunir les plus brillantes qualités ; mû par une inspiration heureuse, il écrivit à Edmund Burke, « l'un des premiers parmi les Anglais, l'un des plus grands parmi les hommes par l'étendue et la force de sa pensée (*) ».

Cette fois, la requête de Grabbe allait être entendue. Sa lettre, dont le manuscrit nous a été conservé ('), n'est pas datée ; elle fat remise, croyons-nous, vers la fin de février

1. Cf. première et troisième lettres à Burke (B., p. 26, et Appendice I).