Esquisse autobiographique, citée par B., p

l48 I.A JEUNESSE ET LES PREMIERS POEMES

vait quelque sujet d'éloges. Crabbe eut parfois là satisfaction de s'entendre dire que, si ses vers étaient mauvais, ses idées râlaient mieux et qu'à <;ôté des défauts habituels aux écrivains inexpérimentés, il avait souvent le mérite de penser par lui-même. » Entre tous ces manuscrits, Burke choisit, en vue d'une publication prochaine, la Bibliothèque, depuis longtemps promise aux souscripteurs de Beccles('). Il engagea l'auteur à retoucher son œuvre et, le ^7 mars, Crabbe lui envoie « une copie du poème sous sa première forme », ainsi qu'une copie corrigée, destinée à être imprimée dès que Burke l'aura relue et qu'un éditeur aura été trouvé (*). Deux mois s'écoulèrent, pendant une partie desquels Crabbe, quittant son galetas de Bishopsgate street, habita Beccles avec la famille Ëlmy, augmenta d'une cinquantaine de noms la liste de ses souscripteurs et mit la dernière main à son poème. De retour à Londres, il écrit à Burke, le 26 juin, « qu'il compte lui soumettre au plus tôt une nouvelle copie de son œuvre, corrigée de son mieux (') ». Burke, de son côté, exerçant son influence en faveur de son protégé, avait lui-même porté à l'éditeur Dodsley le manuscrit de la Bibliothèque ei s'était donné la peine d'en lire et d'en commenter

1. B., p. 27 (Esquisse autobiographique): t< Among those compositions were Iwo poems of somewhat a superior kind : Ihe « Lîbrary » and Ihe « Village » : thèse werc selected by Mr. Burke. » Cfeci fut écrit par Crabbe lui-même en 1816, mais il paraît fort probable qu'en mars 1781, il n'existait du Village que quelques vers isolés et pas même une ébauche de l'ensemble. Aucime des lettres de 1781 ne mentionne le Village.

2. Seconde lettre à Burke, datée de « B. Street, March 27, 1781 d (publiée dans la Correspondence of ihe Ri. Non. Edm, Burke, edited by Earl Fitzwilliam and LieutenanUgeneral Sir Richard Bourke, en 4 vols. i844> vol. II, p. 4i3-4i5) : « Sir, I hâve ventured to trouble you once more, by sending a copy of my poem in its former state, and that which (if it bas merit enough to deserve your correction), I will endeavour to get printed as expeditiously as possible... »