CONTRE UN MAUVAIS LECTEUR

Métrologue, ces vers que tu lis sont les miens, Mais tu les lis si mal que je les crois les tiens. ^

Il semait un peu partout ses nombreuses productions. Les principaux ouvrages périodiques littéraires auxquels il collaborait alors, en dehors du Journal de Troyes, étaient : Les Etrennes du Parnasse, — Les Etrennes lyriques^, — L'Almanach des Grâces''''. — L'Almanach des Muses

^ Voir dans les recueils auxquels il a collaboré, dans L'Ami d'Anacréon et dans son Recueil manuscrit de poésies fugitives, ses nombreux couplets à Zulmé, à Zulmis, à Eglé, et ses non moins nombreuses épigrammes.

2 Recueil manuscrit de poésies fugitives, épigr. 11.

^ Recueil manuscrit de poésies fugitives, épigr. 75.

* Deux poésies : Le Dépit et la M ode d'Anacréon : Sur sa lyre, parues en 1785, ont été réimprimées dans L'Ami d'Anacréon.

^ Où parut en 1789, comme dédicace, une chanson intitulée : Les regrets d'un insensible, qui fut mise en musique par Victor Simon, l'auteur de la romance : Il jjleut, il pleut, bergère; — publiée aussi dans le Journal de Troyes (n» du 30 janvier 1789), et réimprimée dans L'Ami d'Anacréon.

surtout contient plusieurs de ces pièces fugitives', mais à la fin, Simon le quitta pour fonder lui-même un nouveau recueil. « Annoncez d'avance à vos connaissances, écrivait-il « à M. Sainton, le 3 novembre 1787, Les Muses provin- « ciales'^, recueil de poésie pour opposer à V Almanach « des Muses, oi\ seront réunies les productions des poètes « de nos provinces, que dédaigne quelquefois trop mal- « adroitement le rédacteur de \ Almanach des Muses. « C'est moi qui préside à la rédaction de celui que je vous « annonce"^. » Simon y figure avec dix pièces"*.

Pauvres poésies assurément au point de vue de l'inspiration que celles de toutes ces anthologies ! C'est bien là, mieux que partout ailleurs, cette « chose légère » dont parlent Platon et La Fontaine. Et Rivarol, dans Le Petit Almanach de nos grands hommes pour l'année 1788^, oi^i, de concert avec Champcenetz, il passait au fil de l'esprit le plus aiguisé les réputations littéraires de son temps, n'a pas eu tort de railler cette faiblesse et cette trop grande facihté de production : « M. Simon, de Troies. Ce poète, ne pouvant se dissimuler son mérite et sa fécondité, est venu lui-même à notre secours, en publiant le recueil de

* Une en 1778, quatre en 1779, deux en 1780, une en 1781, une en 1782, trois en 1783, et deux dans le volume intitulé : Pièces échappées aux X FI premiers Almanachs des Muses (s. d.). — Deux de ces poésies : La jeune Agnès et Le badinage ont été réimprimées dans L'Ami d'Anacréon.

^ Les Muses provinciales ou Recueil des meilleures productions du génie des poètes de France, Paris, Leroy et Royez, 1788, 1 vol. in-16 qui se joint à la collection de Y Almanach des Muses. — Voir dans le Journal de Troyes du 20 février 1788 une étude sur ce recueil.

' Lettre mss. de 4 pages in-8o (Bibl. de Troyes, liasse no 2770).

' Y compris Anne de Boulen à Henry FUI et Les Beaux- Art s rappelés à Troyes par la reconnaissance, réimpressions.

3 S. 1., 1788, 1 vol in-16.

42 CN POÈTE TROYEN AU XVIIl' SIÈCLE

ses poésies ; ce qui nous a évité le ressassement de vingt ou trente années de journaux et d'almanachs. M. Simon, de Troies, qui pourroit nier une foule de ses ouvrages, a la candeur de les avouer tous et de les signer ; tant ceux de son extrême jeunesse que ceux de son bon temps ; la franchise de cette muse troyenne fait la satyre du siècle qui l'admire K » Pourtant, Simon n'avait pas trop à se plaindre de cette critique assez bénigne : elle lui procurait l'honneur de figurer en compagnie d'écrivains plus célèbres, tels que Marie-Joseph Chénier, Ginguené, Andrieux, Beaumarchais, etc. Et au surplus, la publication de L'Ami d'Anacréoii^ où il a recueilli les meilleures de ces nombreuses pièces ainsi dispersées, sera l'occasion de montrer tout à l'heure plus longuement que, pour n'être pas des chefs-d'œuvre ni des spécimens de vraie poésie, plusieurs de ces fantaisies n'en sont pas moins de délicates œuvres d'art.

Maintenant, les muses vont se taire : la brutale réaUté laissera peu de loisirs à la rêverie. Aux bergeries enrubannées de couleurs tendres va succéder la sanglante Révolution; après la riante idylle, la sombre tragédie.

Zélé partisan des doctrines philosophiques sur la bonté native de l'homme, l'égalité absolue, le progrès indéfini, Simon appelait la Révolution de tous ses vœux ; son esprit enthousiaste y voyait un retour à l'âge d'or et ne pouvait en prévoir les erreurs et les funestes conséquences. Les premiers effets qu'il en ressentit furent des atteintes à sa fortune : des placements faits en argent lui furent remboursés en assignats, et il dut suppléer par son travail à ces ressources ainsi enlevées.

» Page 176.

En 1790, il fut nommé secrétaire général du Conseil de salubrité, et successivement de ceux de mendicité et de secours publics pendant les différentes assemblées nationales.

Les loisirs que lui laissaient ces fonctions, il les employa à la publication des Contes moraux à l'usage de la jeunesse, traduits de l'italien de Francesco Soave^, sorte de « morale en action, « dont « la mère prescrira la lecture à sa fille » comme il en avertit en tête de l'ouvrage. Puis il fit connaître dans notre langue ï Essai politique sur les révolutions inévitables des sociétés civiles, par Antoine de Giuliani-. Cet essai, tout d'actualité, dédié à Son Altesse Royale François II, grand duc de Toscane, « n'est point, dit son auteur, la production d'un savant nourri de systèmes et de théories, mais celle d'un homme qui,

abandonné à lui-même marchant dans les routes les plus

difficiles, fut à même de sentir et de connaître les misères de la vie ; et qui, doué d'une sensibilité profonde, a porté un esprit d'observation sévère et constante jusque sur les moindres rapports des sociétés^. » 11 émet, en conséquence, ses vues sur leur avenir en montrant les causes morales et économiques des révolutions et les lois qui président à la grandeur et à la décadence des nations^. D'autres ouvrages

* Paris, 1790, 1 vol. in-12. — Réimprimés sous le titre de Nouvelles morales exemplaires et amusantes à l'usage de la jeunesse, traduits de l'italien de Francesco Soave par E.-T. Simon, de Troyes, bibliothécaire du Tribunal et membre de plusieurs sociétés littéraires. — Paris, Agasse, an XI, 1802, 2 vol. in-12.

^ Traduit de l'italien par E.-T. Simon, de Troyes, de plusieurs académies. A Paris, chez J. Claude Molini, MDGGXCl, 1 vol. iii-12.

3 Page 105.

* Grâce à sa compétence en ces matières, dit une note de l'ouvrage (p. 106), Giuliani fut chargé par Joseph II de visiter les ports de la Méditerranée et d'étudier l'état de commerce des différentes nations qui l'avoisinent.

44 UN POÈTE TROYEN AU XVIll" SIÈCLE

politiques de Simon lui-même furent une adresse Aux Français sur le payement des contributions^ et une brochure intitulée : // est temps de fondre la cloche, projet patriotique pour remédier sur le champ à la rareté du numéraire'^. Il y dénonce les desseins pervers des puissants d'alors, des financiers détenteurs du numéraire, qui voudraient encore asservir le peuple et entraver sa libre évolution en accaparant tout l'argent. Pour sauver son pays de cette crise économique et rétablir la confiance, et surtout la circulation des espèces, Simon expose le plan qu'il a conçu de créer immédiatement, sans avoir à acquérir le métal ni payer la main-d'œuvre, une monnaie spéciale, à laquelle on enlèvera son prix réel de métal pour n'en faire plus qu'un signe représentatif et conventionnel d'une valeur quelconque. A cet effet, il propose d'employer les cloches des établissements religieux de toute sorte, « à la réserve d'une « cloche pour chacun des monastères, couvons et chapitres (( qui seront conservés, sans préjudice de la remise de « cette dernière lors de leur extinction absolue, et sous la « réserve également de deux cloches pour chacune des « Eglises, Paroisses, comme nécessaires et suffisantes au « service divin... Je pense, dit-il, que lorsque dans un « besoin urgent, la patrie en réclame l'usage,, la religion « charitable doit s'empresser de les accorder aux fidèles"^. » Le métal des cloches ne pouvant être frappé, il serait fondu en pièces d'une valeur idéale de 20 sols, et il calcule qu'on obtiendrait ainsi en France un accroissement de numéraire de HO. 080. 000 hvres. 11 expose ensuite un projet d'amortissement de cet emprunt, et il termine en exhortant ses concitoyens à la vigilance et à la confiance

' Paris, 1791, 1 vol. in-8o.

2 S. 1. n. d. (Paris, 1790), in-8o de 22 pages.

» Page 12.

ÉDOUARD-TaOMAS SIMON 45

dans les réformes qu'on élabore. « Pour moi, dit-il, « j'aurai, même en ne réussissant pas,... la satisfaction a d'avoir rempli mon devoir patriotique et manifesté un a zèle ardent et juste que mes actions ne démentiront ja- « mais^. »

Et pourtant, malgré ces protestations et ces preuves de dévouement à la cause révolutionnaire, quoique entièrement réservé dans le choix de ses sociétés et dans ses paroles, quoique plus occupé de littérature que de politique, Simon ne fut pas à l'abri des soupçons et des accusations. Qui l'a été dans cette époque tourmentée? Le 5 décembre 1792, le conventionnel Ruhl, rapporteur de la Commission des Douze, au sujet des pièces trouvées aux Tuileries, dans V Armoire de fer^ dénonçait à la tribune un projet de contre-révolution, sous forme de mémoire adressé au roi par le maître des requêtes La Porte, et fournissait à l'appui de son assertion plusieurs autres pièces indiquant comme chefs du mouvement : Talon pour Paris, Mirabeau pour la Province, et La Fayette lui-même. « La Commission, » disait Ruhl, c. a trouvé les preuves de ce mouvement dans des états d'après lesquels il était établi un fonds d'abord de 184,000 livres, ensuite de 164,000 et enfin de 100,000 hvres par mois. » Entre autres noms d'agents à payer sur cette somme figurait, « à Troyes, Simon, homme de lettres, 200 livres. ^ »

Celui-ci s'empressa, dès le lendemain, 6 décembre, de répondre à cette accusation accablante par la lettre suivante qui fut lue à la Convention par le président Barrère :

« Citoyen président, j'apprends, avec l'indignation d'une {( âme honnête et mortellement blessée, qu'un scélérat (( fameux m'a soupçonné capable d'épouser la cause des « tyrans et de trahir ma pairie ; mon nom vient d'être cité

* Page 22.

^ Moniteur universel du jeudi 6 décembre 1792,

46 UN POÈTE TROYEN AU XVIIl' SIÈCLE

« à votre tribune dans un projet tracé par un contre-révo- « lutionnaire qui a déjà porté sur l'échafaud la peine de (( son crime. Que ma tête tombe, si un seul individu peut « indiquer la moindre trace d'une correspondance avec « aucun des lâches ennemis de la Liberté nationale !

a J'étais libre sous le despotisme ; je fus toujours ardent « défenseur de la liberté et de l'égalité ; je rêvais la Répu- (( blique avant qu'on osât la créer.

<( J'en atteste tous ceux de vos collègues qui me con- « naissent, qui m'ont entendu ; j'en atteste jusqu'à ceux « des précédentes Assemblées dont le civisme douteux {( luttait sans avantage contre mes opinions qu'ils traitaient « d'exagérées ; j'en atteste une société littéraire, le Musée « de Paris, qui, la première et la seule des associations « savantes, porta son serment civique à la commune de « Paris, démarche que je provoquai le 10 mars 1790, etc.

0 J'ajoute, citoyen président, que ce qui prouve invinci-

« blement l'absurdité de me faire tramer une conspiration

« à Troyes, c'est que, depuis le mois d'avril 1787 où j'ai

« quitté cette ville, j'habite constamment Paris, que je n'ai

« pas cessé d'y avoir mon domicile connu et un emploi

(( sédentaire.

« Simon, de Troyes, médecin, homme de lettres,

« l»' secrétaire comnais du Comité de secours publics de la Convention nationale >. »

Malgré cette protestation, l'obscurité de ses fonctions ne le mettant pas à l'abri des persécutions, Simon prit, pour s'y dérober, le parti de quitter Paris et accompagna, dans sa mission en Normandie, le conventionnel Bouret,

* Moniteur universel du mercredi 12 décembre 1792, — Le Journal de Troyes du même jour, eu reproduisant cette lettre, rappelle que, loin de conspirer avec Mirabeau, Simon avait fait à propos de ses pompeuses obsèques une épigramme se terminant ainsi :

« Français, attends, pour illustrer sa vie Le jugement de la postérité. »

son ami. Celui-ci ne signala son passage que par son humanité et sa justice; cette conduite, si différente de celle des Lebon et des Carrier en d'autres provinces, faillit devenir fatale à Bouret et à son secrétaire, et ils ne durent qu'à la chute de Robespierre la tranquiUité dont ils jouirent à leur retour dans la capitale.

Une réaction anti-terroriste s'était enfin produite ; lasse de détruire, la Convention essayait de relever les ruines et de fonder à son tour. Lors de l'établissement de la Constitution de l'an III, Simon fît adopter le plan d'une bibliothèque commune au Conseil des Anciens et au Conseil des Cinq-Cents, qui fut composée de 8.978 volumes, et il en fut nommé conservateur. Plus tard il devint bibliothécaire du Tribunat, après sa création, et en moins d'un an, dit-il lui-même ^ , il parvint à y réunir a quarante mille volumes « d'ouvrages essentiels dans toutes les classes. La pluspart « ne brillèrent pas par leur extérieur : le soin des premiers « collecteurs m'avait privé de toute ressource de luxe ; « mais je réunis des hvres précieux et utiles que la science « superficièle des autres avait dédaignés. Ma collection « historique était aussi complète qu'on avait pu le faire. (( Celle de la jurisprudence était très considérable. La « partie des sciences était la moins riche, surtout pour les « modernes. On m'avait prévenu, mais la httérature était « féconde et variée. »

Une telle position, surtout à Paris, convenait pleinement à ses goûts et à son aptitude pour tout ce qui touchait aux sciences, à la littérature et aux arts, et malgré son affection constante pour sa ville natale, « que plus de quinze ans 0 d'absence ne peuvent me faire oublier ~, » écrira-t-il en

' Dans Simoniana, art. Bibliothèque du Corps législatif, où il raconte la création de ces deux bibliothèques.

2 Paris, 20 messidor, an iO' (Lettre rass. de Simon à M. Sainton, 1 page in-8o. Bibl. de Troyes, liasse no 2770).

l'an X, il préféra celte situation à une place semblable qu'on lui offrait à Troyes : « C'est avec regret que je me « vois forcé par le plus impérieux de tous les maîtres, le « besoin, à préférer une existance sûre de 3.000 fr. bien « payés par quinzaine aux avantages qu'une place du même « genre aurait pu me procurer à Troyes avec des appoin- « temens inférieurs- Peut-être l'amour du pais, l'avantage « de diriger et d'arranger à mon gré l'établissement, « d'avoir plus de moments libres, auraient-ils pu détermi- « ner mon choix, si les traitemens eussent été égaux ; « mais moins d'argent et sans contredit moins de jouissan- « ces, puisqu'il aurait fallu renoncer à mes liaisons litté- « raires, à l'avantage auquel je suis accoutumé de tenir la « première main à tous les mouvemens historiques et « pohtiques du monde, il ne m'est pas possible de tant « perdre au change'. » Aussi les neuf années qu'il passa là furent les plus laborieusement employées de sa vie. Plusieurs des nombreuses comédies qu'il laissa manuscrites ^, ont été probablement composées à cette époque ; une, du moins, est datée de l'an VI : Le Mariage, comédie en cinq actes, traduite de l'italien'^.

* Paris, 2 prairial an VI (Lettre mss. de Simon à M. Sainton. 4 p. in-8o. Bibl. de Troyes, liasse no 2770).

' V. Biblioth. de Troyes, coll. A. Millard. — En voir plus loin la nomenclature et la critique.

3 Mss. petit in-4o (Bibl. de Troyes, coll. A. Millard). — i J'ai tra- " doit cet ouvrage î, note Simon, c sur un exemplaire imprimé que « me transmit le libraire Molini, qui, disait-il, voulait faire réimpri- « mer la pièce italienne, fort rare, avec une traduction ; il n'exécuta a. point ce projet. Je lui ai rendu l'original italien, et j'ai oublié et le « titre de la pièce et le nom de l'auteur. En recherchant depuis, t dans la Dramaturgie de Leone Alacci, je n'ai trouvé que la « comédie désignée sous le nom de Sponsalitio, comedia di Alfonso a. di Battisto Guarini, in-4', verso, à laquelle je puisse rapporter « ma traduction, mais je n'affirme pas que ce soit là son véritable <• titre; d'autant que je crois (plus de 15 ans après la date de ma « traduction) que la pièce italienne que j'ai traduite était écrite en c prose et imprimée in-8o. »

Comme ouvrages politiques, il publia alors : Coup dœil

dun républicain sur les tableaux de l'Europe, en

juin M S^^ et janvier 1796^^ réfulalion de l'ouvrage de

Galonné: Tableau de l'Europe en 1795; — puis: La

clémence royale ou Précis historique d'un soulèvement

populaire arrivé en Angleterre sous le règne de Richard II,

au XIV' siècle'^. « Presque toutes les tentatives de ré-

« volution se ressemblent, dit-il. Trop souvent, après

« avoir brisé ses chaînes, le peuple donne sa confiance à

« des intrigants irréfléchis et impuissants à le guider. En

• « celte occasion, la puissance observe, temporise, recueille

« ses forces, feint de céder, saisit l'à-propos, triomphe et

« se venge 3. »

C'est ce que fit Richard II en Angleterre, lors de la révolte de Wet-Tyler, en 1382. Simon veut mettre ses concitoyens en garde contre ce danger : « Amis des lois, de « l'ordre et de la paix, lisez ce précis et considérez les « événemens qui vous pressent. La République et la vie, « la réaction et la mort. » Tous les républicains violents, ou modérés, « servent de point de mire à la conlre-révolu- (( tion, tous sont ou peuvent être dévoués à la vengeance « royale. Rien ne la borne, rien ne l'arrête. Citoyens, que « l'exemple du passé profile au présent et nous garantisse « de l'avenir. » Et il ajoute en note : « Des amis de la « royauté, en présence desquels cette pièce a été lue ont (( prononcé que sa publication pouvoit nuire à la tranquil- « lité publique ; j'en ai conclu qu'elle pourroit êlre nuisible « au royalisme, et je la public*. »

< Bruxelles, 4796, 1 vol. in-12.

2 Par le cit. E.-T. Simon, B. D. C L. — Paris, Lemaire, an 5 de la République. 1 broch. in-8o de 43 p.

3 Avis, p. 5.

* Avis, p, 3 et 4.

50 UN POÈTE TROYEN AU XVIIl' SIÈCLE

Simon devinait juste, du moins quant au fond. Si les royalistes n'étaient pas alors très à craindre, quelqu'un allait veniràleur place balayer ce Directoire faible etcorrompu, et la gloire naissante et l'ambition du jeune général en chef de l'armée d'Italie étaient alors pour la République le plus grand des dangers. L'expédition d'Egypte allait encoreajouter à son prestige. Tout le monde en sait l'histoire : les heureuses espérances du début, les premières victoires, l'occupation du Caire, — tous ces succès si brutalement interrompus par le désastre de notre flotte à Aboukir.

Le cabinet anglais essaya alors de soulever contre nous les autres puissances d'Europe, et, pour dévoiler tout à la fois notre « perversité » et notre triste situation, publia la Co?^respondance de l' armée française en Egypte interceptée par l'escadre de Nelson. Ces lettres de toutes sortes, où figurent, entre autres, les signatures du général en chef, de Louis Bonaparte, de l'amiral Brueys, de Jaubert, commissaire de la flotte, de Tallien, « ont été interceptées à différentes époques, dit l'introduction de l'éditeur étranger, par les vaisseaux de guerre turcs et anglais ;... lettres officielles et pièces dont le contenu peut-être, comme celui de mille autres qui sont en divers temps tombées dans nos croisières, serait resté secret pour le public, si les Français, d'abord en assignant un motif mensonger à cette fameuse expédition, puis en répandant à leur avantage les récits les plus absurdes et les plus extravagants, n'avaient mis le gouvernement anglais dans la nécessité de détromper l'Europe, tremblante encore au bruit de ce conte oriental, en prouvant d'après leurs propres papiers officiels que ce qui a pour principe la fraude et la perversité, doit avoir pour résultat la misère et

le désespoir^. » D'après l'Angleterre, le motif secret de l'expédition aurait été de se débarrasser de l'année d'Italie à qui le Directoire avait promis un milliard. Mais la farce tourne en tragédie : la réalité n'a pas répondu aux espérances, et voilà la flotte française bloquée par Nelson. Et des déclamations sur l'impéritie, l'ambition, la cruauté même de Bonaparte et sur les malheurs des Français en Egypte ! L'abattement des soldats est habilement mis en lumière et les commentaires le font ressortir avec complaisance. « Il n'est pas un individu de l'armée... qui ne tourne des regards de tendresse et d'anxiété vers sa patrie et qui ne repousse avec horreur et désespoir toute idée de résidence, même pour quelques semaines, dans ce paradis terrestre'^. »

Le patriotisme de Simon s'indigne de cette joie des ennemis et de la perfidie qui a présidé à cette publication, et il joint à la traduction de l'ouvrage anglais ses réflexions personnelles •^ : On a fait dire aux lettres tout ce dont on avait besoin pour semer la discorde, de même qu'on a supprimé dans les proclamations de Bonaparte en Egypte, citées à la suite de la Correspondance, les articles les plus sages, les plus modérés, ceux qui témoignent le plus de l'amour de l'ordre et du respect des personnes et des propriétés. Quant à la question d'humanité, ce n'est vraiment pas aux conquérants des Indes et aux oppresseurs de l'Irlande àiaireles moralisateurs. Et la réplique suit pas à pas l'attaque, des observations dans le style pamphlétaire accompagnent chaque note de la chancellerie anglaise. Et

* Introduction de l'éditeur anglais, p. 27. a Id., p. 56.

^ Correspondance de l'armée française en Egypte, interceptée par l'escadre de ISelson, publiée à Londres avec une introduction et des notes de la chancellerie anglaise, traduite en français, suivie d'' observât ions par E.-T. Simon, avec une carte de la Basse- Egypte. — A Paris, chez Garnery, an YII, 1 vol. in-8°.

S2 UN POÈTE TROYEN AU XVill* SIÈCLE

d'ailleurs, dit Simon en terminant, « l'imposture, les men- « songes, les trahisons, les assassinais n'arrêteront point « l'élan victorieux, de la liberté'. » En effet, la campagne de Syrie et la brillante revanche d'Ahoukir, en 1799, répondirent aux Anglais d'une façon plus décisive encore.

C'est aussi à cette époque que Simon commença sa traduction de Martial, celle de Dictys de Crète et celle des contes de Morlini que nous retrouverons plus loin. Ces ouvrages importants ne l'empêchaient point toutefois de faire paraître dans des journaux ou des recueils nombre de poésies légères et même de se faire applaudir à des solennités publiques.

Le 10 fructidor, an VI, on lut à la Fête des Vieillards, dans un des arrondissements de Paris, un poème de sa composition : Sophocle devant l'Aréopage ou Respect à la Vieillesse, poëme en im chant'^. L'avant-propos et le début font allusion à l'apothéose de Voltaire à Paris, en 1778, à laquelle Simon avait assisté. A ce triomphe, le poète oppose l'humiliation du grand tragique grec accusé de fohe par des rivaux jaloux et traîné devant le tribunal par des fils indignes. Sophocle se défend ainsi :

Je n'ai rien à répondre

On dit que je suis fou, je le crois. Cependant, Avant de me juger, il est juste et prudent De m'entendre vous lire une pièce nouvelle : C'est Œdipe à Colonne ; elle n'est pas trop belle, Elle seule pourtant sera mon défenseur, •

L'Aréopage écoute, il sera mon censeur.

A cette lecture, aux accents passionnés du vieil OEdipe maudissant ses fils dénaturés, les juges sont émus, puis enthousiasmés, et un jeune sénateur rend hommage à Sophocle et le venge des accusations de ses ennemis.

* Dernière observation du rédacteur, p. 244. ' 10 pages in-8o. (Bibl. de Troyes, mss. no 2757).

En l'an IX, Simon, en qualité de membre du Lycée ès-arls et de la Société des belles-lettres, sciences et arts de Paris, lit en séance publique de cette société un Essai sur un poème espagnol intitulé l'Araucana^ avec l'extrait et la traduction des morceaux les plus saillants de cet ouvrage^, sorte de résumé analytique de l'œuvre de don Alonzo d'Ercilla.

Plus tard, il rend compte à l'Atbénée des arts de Paris ^ de trois opuscules envoyés par le littérateur Chaudruc, « savoir : 1° Voyage de Sorèze à Auch, suivi d'une Elé- « gie sur la mort de M. F. ..,Qià'unQ Lettre àmasœur...; « 2° Epître à M. Pieyre, préfet du Loiret...; 3° Satire « imitée d'Horace intitulée : Le valet philosophe^ . »

En l'an X, Simon publia une pièce de théâtre qu'il avait composée en 1793, et essayé en vain de faire jouer : Mutius ou Borne libre, tragédie en cinq actes, en vers^.n « Les comédiens français » , dit Simon, « venaient de (( représenter un Mutius Scévola en trois actes ; ils avaient « donné vingt-cinq louis à M. Ronsin pour recrépir le « Scévola de Du Ryer ; telles furent les objections qu'ils « opposèrent à l'admission de ma pièce. — Des hommes « revêtus alors de l'autorité suprême, au suffrage desquels « je soumis cet ouvrage, trouvèrent que je n'avais point w assez avili la royauté dans le rôle de Porsenna ; les crises

* Lu le 23 de Van IX de la République française, par le

citoyen E.-T. Simon, membre du Lycée ès-arts et de la Société des Lettres, Sciences et Arts. — 1 brochure in-4o.

2 Nom que prit en 1803 le Musée de Paris. (V. dans le Recueil manuscrit de poésies fugitives de Simon et Inscription latine et française pour l'Athénée des arts, inscr. 64).

3 Simoniana, art. Chaudruc. [Extrait d'un compte rendu le i5 mars i808 à l'Athénée des arts de Paris, de trois petits omvrages envoyés à cette Société).

* Par E.-T. Simon, D. T. — Paris, an iO, 1 vol. in-16.

54 UN POÈTE TROYEN AU XVIIl^ SIÈCLE

« qu'éprouvèrent les acteurs du théâtre tragique, les varia- « tions de l'opinion depuis cette époque, suspendirent les « efforts que j'aurais pu faire pour me montrer au grand fl jour de la scène. Applaudi dans quelques sociétés par « des personnes dont j'estime l'opinion et le goût, j'ai cru « qu'au défaut des honneurs bruyans et dangereux du « théâtre, je devais me contenter de l'épreuve modeste de « l'impression. Je suis vieux et je veux achever de jouir ^. » Le sujet et les détails de cette pièce sont historiques 2. Tarquin, chassé de Rome par ses sujets, s'est allié avec Porsenna, roi des Etrusques, et est venu assiéger les révoltés. Mais le dévouement d'Horatius Coclès vient de mettre en échec l'armée de Porsenna et décide celui-ci à traiter. Il offre la paix aux Romains, à condition que, tout en gardant leur nouvelle constitution, ils mettent un roi à leur tête : Tarquin ou tout autre. En cela, il est guidé par des desseins secrets et ambitieux : il espère séduire par l'offrande de la couronne le consul Pubhcola, dont il voudrait unir la fille Clélie, qu'il a reçue en otage, à son propre fils Aron. Mais le consul ne se laisse pas facilement gagner par les avances d'Attale, l'envoyé du roi, et se contente de répondre que c'est au Sénat seul à décider. Le jeune Mulius, enthousiaste partisan du nouvel ordre de choses, plein d'une confiance sans bornes dans les vertus républicaines et le triomphe de la liberté, et d'ailleurs fiancé de CléHe, a assisté en cachette à cet entretien ; il est tout heureux de voir ainsi réfutés les soupçons qu'avait tâché de lui inspirer contre Pubhcola son ami Cimber. Malgré les raisonnements de ce dernier et les conseils de sa mère Mutia, restée comme Cimber fidèle à ses rois, il luttera de son côté, de tout son pouvoir pour le triomphe de la Répu- , — — —

^ A mes lecteurs.

2 En tête de la pièce, Simon a cité les extraits de Tite-Live d'où il l'a tirée.

ÉDOUABD-THOMAS SIMON 55

blique contre les perfides menées du o despotisme. » La réponse du Sénat est nette : il préfère la guerre pour la liberté à une paix qui ramènerait un maître dans Rome. Mais cela ne suffît pas à Mutins : il ne faut pas même que des soupçons divisent entre eux les vrais citoyens, et, quitte à dénoncer son ami Cimber et à être repoussé par sa mère, il s'en explique publiquement avec le consul et le force ainsi à déclarer ouvertement son dévouement à la cause de la République : maintenant, ils pourront combattre ensemble plus sûrement les ennemis du dedans et du debors.

Cependant, Clélie est toujours au pouvoir de Porsenna,et celui-ci, furieux de la réponse du Sénat, lui dévoile ses projets ainsi anéantis et la vengeance qu'il va tirer des Romains. La jeune républicaine ne lui cache pas le refus qu'elle aurait opposé de son côté à des desseins aussi funestes à la liberté ; puis, pendant que les Etrusques se préparent au combat, elle entraîne ses compagnes à sa suite, se jette dans le Tibre et rentre ainsi dans Rome. Pendant ce temps, Mutins est parvenu sous un déguisement dans le camp ennemi avec l'intention de terminer la guerre d'un seul coup, et, croyant frapper le roi, il perce de son poignard le général de l'armée, Phanor. Arrêté, il comparaît devant Porsenna et se fait gloire de son crime; d'ailleurs, trois cents autres bras sont prêts à frapper comme lui ; mais en apprenant sa méprise, il laisse éclater sa colère et son dépit et, pour se punir de son erreur, il plonge sa main droite dans un brasier ardent. Au même moment, arrive le consul Pubbcola ramenant lui-même les otages, en loyal observateur de la parole donnée, et Clélie, reconnaissant Mutins, se jette dans ses bras. Touché par le spectacle de tant de vertus, Porsenna, qui vient d'ailleurs d'apprendre la défection de son allié Tarquin, fait la paix avec les Romains. Les vœux de Mutius sont comblés, la hberté triomphe

Et le monde affranchi sous l'empire des lois, Maintiendra les vertus à la place des rois.

56 UN POÈTE TROYEN AU XVIIl' SIÈCLE

Celte tragédie, on le voit, était tout actuelle, et Simon y a mis ingénieusement en scène l'histoire et les personnages d'alors. La lecture en est doublement intéressante, et le mérite, rare chez Simon, d'une émotion réelle s'ajoute à de sérieuses qualités de composition et d'exécution: ne partage-t-il pas lui-même les croyances de Mutius? Lui aussi a accueilli avec joie la nouvelle constitution de France

Lorsque, de ses tyrans détruisant les pouvoirs, Elle a rempli contre eux le plus saint des devoirs ;

il a été du nombre de ces républicains libéraux à l'enthousiasme facile et souvent irréfléchi, que Napoléon appelait des « idéologues ; » peut-être même a-t-il été jusqu'à penser que

l'union, la paix

De la mort des tyrans sont les premiers bienfaits.

Pourtant, il est juste de citer là-dessus ses déclarations : « J'ai fait agir et parler chacun de mes personnages « d'après le rôle que lui donne Thistoire... Malheur à celui « qui ne démêlerait pas, au milieu de ce choc d'actions ou « d'idées opposées, l'attachement de l'auteur à l'ordre pu- « blic, à l'autorité légitime, son respect pour les lois et son a amour pour sa patrie ^ ! » Dans tous les cas, il dédaignait les avis judicieux et les craintes de Cimber au sujet des ambitieux :

Oui, le peuple romain est facile à séduire;

On peut bien l'égarer, mais peut-on le réduire ?

Il a vu plus tard que tout était possible, et il a constaté lui-même sous l'Empire que « l'état de presse et d'anxiété « oii se trouvent les esprits écarte prudemment les opi- 0 nions philosophiques^. » Au reste, dans la circon-

* A mes lecteurs.

^ Simoniana, art. Louis VII.

stance présente, « Napoléon ne pardonna jamais à Simon la publication de cette tragédie toute républicaine ^ »

Les événements ont vite donné tort à Mutins, et les lauriers que le poète admire sur le front du premier consul ^ sont pour Bonaparte les prémices de la couronne impériale. Reposons-nous un moment entre les tempêtes de la Révolution et les courses victorieuses de l'Empire, dans la compagnie du chantre de Téos. La publication de L'Ami d' Anacréon'^ dans lequel Simon a fait un recueil de ses plus jolies poésies, nous y invite justement.

(( Beaucoup de questions que d'autres races aiment à agiter d'une façon tragique, nous n'aimons pas à les aborder, ni même qu'on les traite pour nous. « Etre ou ne pas être, » c'est assurément le moindre souci du peuple de Rabelais, de La Fontaine et de Béranger; nous sommes comme nous sommes et nous nous trouvons bien ; nous avons jadis défrayé l'Europe de fabliaux, nous défrayons aujourd'hui le monde de vaudevilles, d'opérettes et de chansons*. » Cette antique gaieté tend à disparaître; les uns le déplorent et disent que nous vieilUssons, d'autres estiment que c'est le bon sens qui nous vient. A tort ou à

* Paul. Lacroix, bibliophile Jacob.

^ Distique pour le portrait du i" consul Bonaparte:

Quem sicâ aggreditur, quem fulminât ignibus orcus Invictum hune servant laurus, oliva, decus.

(Recueil ms. de poésies fugitives, inscr. 47.)

' L'Ami d'Anacréon ou Choix de chansons, par E.-T. Simon {de Troyes). — A Paris, chez E. Johanneau, Palais du Tribunat, an XII — MDGCCIV, 1 vol. in-16 (avec frontispice gravé).

* F. Brunetière, La Poésie de Lamartine {Revue des Deux- Mondes du 15 août 4886).

58 UN POÈTE TROYEN AU XVIIl' SIÈCLE

raison, Simon, en bon champenois, possède, dans sa plénitude, le caractère gaulois. S'il a quelquefois essayé le ton pompeux de l'ode ou les accents vibrants de la tragédie et du drame, ce n'est pourtant pas là qu'il se plaît davantage : la comédie enjouée, la chanson joyeuse surtout, sont bien mieux son affaire. « La nature, » dit-il lui-même, « me « fait voir tout ce qu'elle produit du côté le plus beau et le « plus agréable ^ » Aussi sa muse aime à rire et à s'habiller

de rose :

Qu'assis près d'Homère au Parnasse Un rimeur affecte un haut ton, Moi, si j'y monte, je me place Sans faste aux pieds d'Anacréon 2.

La voilà, la muse champenoise : c'est la rieuse soubrette, à l'œil mutin, « à l'esprit leste, juste, avisé, malin, » pas bégueule, mais toujours élégante et coquettement troussée, telle que nous la montrent les estampes du temps. Et ces poésies de toutes sortes et de toute date^ : chansons gauloises, idylles, madrigaux, couplets de fête, chansons de

^ Lettre mss. de Simon à M. Sainton, du 13 août 1787 (2 pages in-So. — Bibl. de Troyes, liasse n« 2770).

2 Ce que l'on aime, chanson par M. Simon {Journal de Troyes du 12 avril 1786). — Réimprimée dans L'Ami d'Anacréon, sous le titre : Chacun son goût.

3 Cent trente-quatre poésies de Simon, dont deux déjà parues dans VAlmanach des Muses : La jeune Agnès et Le Badinage ; — une dans V Almanach des Grâces : Les regrets d'un insensible ; — deux dans les Etrennes lyriques: La i'" ode d'Anacréon à sa lyre et Le Dépit ; — deux dans le Journal de Troyes : Chacun son goût et La Mécontente ; — trois ariettes et une romance tirées de L' A-propos de la nature. — neuf chansons « ont été faites pour la Société Ana- « créontique qui se réunit (à table) une fois par mois ; les sujets de « ces chansons se tirent au sort. » Ce sont : La Promesse d'amour,

— Le Bosquet, romance, — Je vous aime, — Le Bonheur, — La Coloquinte, — La Force, — Religion n'est pas sottise, — Fadaise,

— La Chanson. — A la fin du volume figurent cinq chansons de la femme de Simon et treize de « M. E. J., ex-professeur de belleslettres. »

table, imitations d'Horace, de Catulle ou d'Anacréon, toutes ces joyeuses inspirations à la touche légère, qui placent Simon non loin des Dorât et des Bernis, sentent bien le siècle de la grâce, des pastorales de Florian et des galantes peintures de Boucher et de Watteau. Quel dommage qu'il manque à ces jolies manières l'émotion et la vérité !

L'art ne fait que des vers, le cœur seul est poète,

et (( jamais écrivains n'eurent moins et ne parlèrent plus de sensibihté que les poètes du xviii^ siècle *. » On peut leur appliquer le mot de Voltaire sur Marivaux : ce n'est pas la grande route du cœur qu'ils recherchent, ce sont ses chemins de traverse, ses sentiers. Et puis, même au point de vue de la forme, la rime est pauvre, et ce badinage élégant cache bien des vides ou des idées communes. Mais comme cela coule d'une veine aisée et aimable ! et quelle bonne grâce souriante dans l'exécution ! C'est la mollesse élégante dont parle Horace : « Molle atque facetum. » Nous avons changé tout cela. La chanson s'est démocratisée, elle aussi, l'ineptie et la grossièreté ont remplacé la finesse et l'élégance d'autrefois, et les cafés-concerts tiennent heu de VAlmanach des Muses.

Peut-être le ton habituel de Simon paraîtra quelque peu folâtre ; hâtons-nous d'ajouter qu'il s'en est aimablement excusé :

Lorsque je m'abandonne Aux ris, à la gaieté, Que Yotre cœur pardonne A ma frivolité.

Ma muse pour vous plaire S'oublie en certains cas.

Si ma lyre est légère, Mon âme ne l'est pas.

* L'abbé J. Roux, Pensées^ p. 35.

60 UN POÈTE TROYEN AU XVIIl' SIÈCLE

Qu'une aimable folie Déguise la raison ; Cette philosophie Est toujours de saison.

Sous un joyeux emblème, Elle a plus de douceurs, Et le sentiment même Se cache sous les fleurs*.

Et d'ailleurs, sa femme elle-même ne s'en offensait pas.

Voyant citer dans mes écrits Les noms de Zulmis, de Zémire, Noms célèbres en tous pais, Ma tendre épouse vint me dire :

« Ils ne sont point dans ton cœur, je le croi, Ces amours- là; mais c'est ta muse Qui les suppose et qui s'amuse. »

Tant elle compte sur ma foi '.

Choisir parmi tant de charmantes bagatelles est difficile. Citons pourtant la chanson La Mécontente, composée en 1788 ^, et qui eut alors quelque succès :

Monsieur Colas, soyez plus sage, Pour un garçon ça n'est pas beau.

Je n'irai plus près du bocage Garder avec vous mon troupeau !

Vous êtes cause qu'au village On rit de la simple Isabeau.

Monsieur Colas, soyez plus sage, Pour un garçon ce n'est pas beau.

Parce qu'à la dernière fête, Quand vous me fîtes un bouquet.

Je vous donnai cette rosette Que je mettais à mon corset, Vite, devant tout le village Vous en parez votre chapeau.

Monsieur Colas, soyez plus sage.

Pour un garçon ça n'est pas beau.

^ Excuses.

^ La Confiance [Recueil manuscrit de poésies /ugitive$,m&àr. 65).

3 La Mécontente, par M. Simon, membre de l'Académie des Arcades {Journal de Troyes du 24 septembre 1788).

L'autre soir qu'Aline et Clémence Se présentaient d'un air jaloux Dans le dessein d'ouvrir la danse Et de figurer avec vous, Vous les fuyez. Tout le village "Vous voit me chercher sous l'ormeau.

Monsieur Colas, soyez plus sage, Pour un garçon ça n'est pas beau.

M'offrir en passant la rivière De me porter à l'autre bord, Vouloir un baiser pour salaire

Et le prendre Vous aviez tort.

Heureusement, tout le village N'était pas sur le bord de l'eau.

Monsieur Colas, soyez plus sage Pour un garçon ça n'est pas beau.

Enfin, vous allez à ma mère Tout raconter de bout en bout, Parler de curé, de notaire, Et voilà qu'on sait ça partout.

Jugez comme dans le village On jasera sur Isabeau.

Monsieur Colas, soyez plus sage.

Pour un garçon ça n'est pas beau.

Simon a dédié ce recueil à sa femme. Elle était bien à même de l'apprécier, car à la fin figurent cinq chansons de sa composition, assez joliment tournées i.

En l'an VI de la République, Simon avait, en effet^ contracté un second mariage; alors il ne lui restait plus que deux enfants. « Des revers de fortune qui furent la suite de cette seconde alliance, les malheurs de son fils, officier

' La Sagesse, — La Beauté, — Le Fanatisme, — Le Délire (mots donnés), — La Laideur aimable.

62 UN POÈTE TROYEN AU XVIIl* SIÈCLE

général, longtemps proscrit par Bonaparte * , la perte de son gendre, raort à Saint-Domingue, celle de sa fille qui, en mourant, laissa trois orphelins à sa charge, influèrent sensiblement sur son humeur douce et enjouée, sans cependant ralentir son ardeur infatigable pour le travail 2. »

La suppression du Tribunat, en 1807, le priva encore de son emploi de Conservateur de la Bibliothèque qu'il y

avait fondée : « J'ai eu la douleur, dit-il 3^ de voir

« cette collection dispersée sans que personne y prît plus « d'intérêt qu'on n'en prit à moi-même et à mon collègue ; o et je me vis forcé, par l'ingratitude et l'insouciance des « hommes que j'avais si bien servis, à demander au resc( pectable Fourcroi un emploi dans l'instruction publique, o 11 obtint celui de censeur des études au lycée de Nancy.

Ses travaux dans cette ville se bornèrent à quelques œuvres de peu d'importance : Le triomphe des armées françaises à Marengo, strophes a lues en séance publique « dans une réunion de gens de lettres, mises ensuite en « musique par Fritzeri et chantées dans un concert d'amateurs*; » — Napoléon le Grand, empereur des Français, ode pindarique traduite du portugais du D' Soyé ^ ;

* Puis prisonnier de l'Angleterre. (V. lettres mss. de Simon à M. Sainton, en date du 9 janvier et du 25 avril 1811, du 31 mai 1812, du 6 juin 1813. Bibl. de Troyes, liasse n° 2770.) H devint maréchal de camp et fut tué dans la campagne d'Espagne, en 1823 (d'après une note de M. A. Millard).

2 Notice sur E. T. Simon^ par E. F. S. (le baron Simon, son fils), dans le l^r vol., p. xxxvin, de la Traduction.... des éjnfframmes de

M. Val. Martial, par E. T. Simon Paris, F. Guitel, s. d. (1819),

3 vol. in-8o.

^ Simoniana, art. Bibliothèque du Corps législatif.

* Une feuille ms. pet. in-folio. (Bibl. de Troyes, coll. A. Millard). 5 1808, in-8».

Mathurin on le Sage à la campagne, récit pastoral'^ lu le 1" septembre 1808 à la Société des belles-lettres de Nancy, dont il faisait partie.

En 1810, Simon fut envoyé à Besançon comme professeur d'éloquence latine à la Faculté des lettres de cette ville^. Cette nomination fut loin de lui sourire : elle le maintenait éloigné de Paris, « ce centre de la France, dit-il, oi\ je « faisais toiis mes efforts pour me réintégrer^. » Ses nouvelles fonctions consistaient à faire « un ou deux discours « d'une heure que je débite, dit-il, les lundi et mardi de « chaque semaine devant un très petit nombre d'auditeurs, « auxquels il faut que je fasse de l'éloquence latine et « française comme si je parlais devant les premiers érudits « de l'empire; mais on me paye, et cela répond à tout. Je « fais compliment à M. Bégat de faire à Pau le même mé- « tier. Etre à Pau, à Besançon, à Hambourg, quand on

< Mathurin ou le Sage à la campagne, récit pastoral lu à la séance publique de VAcadéinie de Nancy, le i" septembre i808, par E.-T. Simon de Troyes, brochure in-8" de 8 pages. — Réimprimée à la suite de Le Poète et le prétendu Savant, dialogue

Besançon, 1810.

2 Et non au lycée de Besançon, comme on l'a dit quelquefois, entre autres Patris-Debreuil dans les Œuvres inédites de Grosley (Mémoires sur les illustres Troyens, 2e vol., art. Simon). — « Vous « avez fait de moi un vicaire au lieu d'un curé, » écrit Simon à M. Sainton, « en me faisant professeur d'éloquentie latine au Lycée « de Besançon, tandis qu'il fallait mettre dans la faculté des lettres t de l'Académie ; il n'y a point de faculté dans les Lycées, et les a Académies sont d'un ordre supérieur. » Besançon, 13 févr. iUli. (Lettre ms. de 2 p. in-8o. Bibl. de Troyes, liasse no 2770).

* Paris, P^ janvier iSiO. (Lettre ms. de Simon à M. Sainton, 1 page in-8o. — Bibl. de Troyes, liasse n» 2770).

« n'aimerait à être qu'à Paris, c'est à peu de chose près « habiter le Tartare ou les Champs-Elisées ' . » Ali ! qu'il aurait préféré alors revenir dans sa chère ville de Troyes! « Que vos administrations, écrit-il à M. Sainton, en « apprenant la mort de M. ïlerluison, bibliothécaire de la « ville, m'assurent le traitement (que j'ai ici 3000 fr.) et « un logement convenable, j'irai en prendre soin et consa- (( crer mes derniers jours à ma patrie ; mais c'est ici velut « œgri somnia'^. — Je le dis avec ma franchise accoutumée, « votre ville vaut encore dix fois mieux que celle que j'ha- 0 bite j quoique vous n'ayez ni cour impériale, ni académie, « ni lycée, ni d'importuns tambours, ni de bruyans canons a qui vous réveillent en sursault, ni de vilaines fortifica- (( lions qui, pour sortir de la ville et y rentrer, exigent de « votre part le double du chemin qu'on ferait ailleurs, il ({ me semble qu'il y avait, dans mon ancienne patrie, plus (( de bonhomie,- de franchise et de gaieté. Au reste, c'est « peut-être parce que je suis vieux que je vois ainsi : à « mon âge on vit plus de souvenirs que de réalités 3. » Et plus tard encore : « Plaignez donc un peu votre vieil

« ami de vivre au milieu de cette Bœotie Je n'ai plu«

« qu'un souffle; mes yeux s'affaiblissent, mais ils regardent (( toujours ma ville natale ^. »

Il essaya de se consoler de cet exil en se plongeant de plus belle dans l'étude et spécialement dans des travaux ayant son pays natal pour objet. Un des premiers et des

1 Besançon, 9 janvier ibll. (Lettre ras. de Simon à M. Sainton, 3 p. pet. in-4o. Bibl. de Troyes, liasse n^' 2710).

2 Besançon, 13 févr. iSll (Lettre ms. de 2 pages in-8». BibL de Troyes, liasse no 2770).

3 Besançon, 4 septembre i8H. (Lettre ms. de 4 pages pet. in-40. BibL de Troyes, liasse n» 2770).

^ 15 avril iSio. (Lettre ras. de 2 pages pet. in-8«. Bibl. de Troyes, liasse no 2770).

plus importants fut la publication, en 1 81 1 , de concert avec M. Sainton, de la suite des Mémoires historiques et critiques pour l'histoire de Troyes, de Grosley, dont un volume seulement avait paru du vivant de celui -ci ^ « Un « grand nombre de personnes, » dit Simon, « aspirent à « voir cet ouvrage qu'ils estiment parvenu au terme oi^i son A auteur devait le conduire. Cet auteur a laissé quelques- « uns de ses matériaux que nous avons recouvrés et que « nous tâcherons de mettre en œuvre de manière à ne lais- « ser voir que le moins qu'il nous sera possible la trace « d'une main différente 2. » Il ajoutait du reste dans sa lettre à l'éditeur, en note de ce projet de préface. « Je ne (( veux point que mon nom y paraisse, si ce n'est dans la « Notice sur la vie de Grosley^ sur laquelle je vous (( enverrai les cbaugemens ou additions que je croirai « devoir faire à la leçon de l'Almanach de 1787 ^. Je vous

* V. à la Bibliothèque de Troyes (liasse no 2770) les lettres mss. de Simon à M. Sainton, relatives à cette publication (du 9 janvier 1811 au 31 mai 1812).

2 Avis sur cette nouvelle édition, projet de préface adressé à M. Sainton par Simon (4 pages mss. pet. in-4o. Bibl. de Troyes, liasse no 2770). — Cette préface ne fut point imprimée, Simon ayant d'ailleurs donné carte blanche à l'éditeur pour y opérer les changements qu'il jugerait utiles, et elle fut remplacée par un Avis du LihrairC'Editeur.

' Réimprimée en tête des Mémoires historiques. — V. la lettre ms. datée de Besançon, 9 janvier i8H, où Simon dissuade M. Sainton de mettre au commencement de ces Mémoires l'éloge de Grosley, par l'abbé Herluison, qui avait déjà paru en tête des Mémoires de l'Académie de Troyes ; il lui semble que sa i\otice, avec quelques additions, « remplirait le même but et aurait pour elle une « ancienneté de vingt-cinq ans qui ne lui nuirait pas.... C'était le « projet de M. Balestrier ; je ne serais pas fâché qu'il vous convînt. « Cela renouvellerait ma mémoire aux Troyens qui m'ont oublié. » (3 p. mss. pet. in-4o. Bibl. de Troyes, liasse n» 2770).

■» V. à la Bibliothèque de Troyes (liasse no 2770), jointes à la lettre mss, du 17 octobre 1811, les Réforynes ou Additions à faire à ma notice sur la vie, etc., de M. Grosley {1 pages mss. in- 12). —Y voir

66 UN POÈTE TROYEN AU XVIIl* SIÈCLE

« recommande entre autres de ne rien changer à ce que je (( dis plus haut du petit Maydieu. Ce petit charlatan que je « ne nomme point, mais qu'on n'aura pas de peine à de- « viner, mérite la légère flétrissure que j'imprime à sa « mémoire. » Dans ce même temps, un autre troyen, Patris-Debreuil, ayant appris ces projets et se prétendant aussi des droits sur ces Ephémérides Troyennes, dont les Mémoires historiques et critiques n'étaient qu'une réédition remaniée et augmentée, publia le recueil des Ephémérides de P.-J. Grosley^^ renfermant, dit-il, « tous les morceaux curieux et intéressans, rassemblés par P.-J. Grosley, sous le nom à' Ephémérides^ et qui ont paru périodiquement, depuis 1757 jusqu'en 1768 2. » — ■ « Il 0 n'a pas dû suer à cette besogne, » écrivit à ce propos Simon à M. Sainton, le 25 avril 181 1. « J'ai ri des petites « égratignures qu'il vous fait et à moi. J'en ai dit mon « avis tout au long dans ma réponse à une lettre de « M. Renaud de Beaucaron, que ce jeune homme avait « sans doute stimulé à m'écrire, pour me dissuader de « coopérer avec vous. Il prétend avoir des droits ; je crois « les vôtres meilleurs, et les premiers. D'ailleurs, n'ayant « moi-même rien fait de ma vie par aucun principe de « cupidité, je ne m'aviserai pas de servir celle d'un autre « très inconnu, et de manquer à l'amitié qui m'attache à « vous pour la vie ^. »

également des notes pour l'impression des Mémoires historiques: Monumens des arts, curiosités et singularités de la ville de Troyes (12 pages russ. petit in-4f>) ; — Remarques relatives aux hôpitaux et aux établissemens de charité (H pages mss. petit in-4''), etc.

* Ephémérides de P.-J. Grosley, ouvrage historique mis dans un nouvel ordre, corrigé sur les manuscrits de l'auteur, et augmenté de plusieurs morceaux inédits, avec un Précis de sa vie et de ses écrits, et des Notes; par L.-M. Patris-Debreuil, éditeur. A Paris, chez Durand et Brunol-Labbe, 1811, 2 vol. in-8^ ou in-12.

* Ouvrage cité, Préface de l'éditeur, p. 1.

3 Lettre ms. de 3 pages pet. in-4o. (Bibl. de Troyes, liasse no 2770).

Les Mémoires furent enfin publiés en 1812^ précédés de la Notice de Simon et accompagné des portraits de ce dernier 2 et de Grosley, d'un plan de la ville de Troyes et

— Plus tard, M. Patris-Debrcuil, dans son édition des Œuvres inédites de P.-J. Grosley (Paris, Patris, 1813, 2 vol. in-8o), a consacré dans le 2« vol. des Mémoires sur les Troyens célèbres (p. 389 à 395), un article, assez insignifiant du reste, à Simon : « Eu égard au mérite littéraire, cet article est un de ceux où nous pourrions nous étendre davantage, M. Simon étant, par son esprit, ses connaissances et ses talents, un des écrivains qui font le plus d'honneur à sa patrie. Cependant, nous sommes forcé de le faire très court, parce que M. Simon ayant quitté Troyes depuis longtemps, et publié la plupart de ses ouvrages sans se nommer, sa vie politique et littéraire nous est peu connue, et nous craindrions de nous tromper à son sujet. » Le reste de l'article est consacré à relever une apparente contradiction entre des éloges donnés à Grosley par Simon dans sa Notice et une appréciation peu favorable sur ce même Grosley émise dans un article du Journal de Troyes, dont Simon d'ailleurs n'est très probablement pas l'auteur, à propos d'une annonce de V Almanach des Muses, des Etrennes du Parnasse, et des Muses provinciales pour 1788, — recueils que Grosley avait comparés quelque part à « ces cornets de vermine qu'au Pérou les gueux payoient pour impôt. »

* Mémoires historiques et critiques pour l'histoire de Troyes, ornés de plusieurs planches gravées ; par M. Grosley, de V Académie des Inscriptions et Belles- Lettres de Paris, des Sociétés Académiques de Nancy, Chdlons, etc. Edition donnée par lui-même et augmentée d'une Notice sur la Fie et les Ouvrages de l'auteur, par M. Simon, professeur d'Éloquence latine de la Faculté des Lettres de V Académie de Besançon, membre de plusieurs Sociétés littéraires. — A Paris, chez Vollard aîné, et à Troyes, chez Sainton père et fils, 1812, 2 vol. in-8o.

^ Dessiné au physionotrace et gravé jmr Quenedey (des Riceys (Aube), iSiO. — Réimpression avec ce quatrain de Regnault de Beaucaron :

Esculape et Phébus se le sont disputé ; Le génie au second donna la préféreuce. Celui qui de La Fare a la facilité De Ghaulieu doit avoir l'aimable insouciance.

Ce quatrain en remplaçait un autre adressé pai' Simon lui-même :

Sans crainte et sans espoir je vois sur cette terre Couler le peu de jours que m'a fixés le sort ; Et dans l'incertitude, achevant ma carrière, Je n'aime que la vie et ne hais que la mort.

(Inscription pour mon portrait. — Recueil manuscrit de poésies fugitives, inscr. 62j.

68 UN POÈTE TROYEN AU XVIIl' SIÈCLE

de quelques gravures de monuments locaux tirées des EphéméridesK « Nous nous sommes étayés, » disait VAvis du Libraire-Editeur'^ « des conseils et du secours d'un de nos compatriotes, aussi affectionné à son pays, aussi attaché à honorer la mémoire de M. Grosley que juste appréciateur de ses talens. Il a vécu assez longtemps dans la société de ce Savant pour s'être mis à même de pénétrer les dispositions de son esprit, les sentimens de son cœur, et pour être instruit d'un grand nombre de particularités

< Voici les appréciations de Simon: « Besançon, 31 mai 1812.. . « Vous n'avez pas voulu de mon épigraphe philosophique pour mon f portrait, et je ne sais si je dois des remerciemens à la cageolerie c dont m'a gratifié M. Dubeaucaron. Il me semble qu'en me mettant t dans la famille des La Fare et des Chaulieu, il fait à mon esprit « plus d'honneur qu'il ne mérite. Et je crains qu'on ne nous en « punisse tous deux. Au reste, je suis très sensible à son extrême « i3ienveillance. » Et sur le portrait de Grosley : « Je ne sais pour- « quoi on a été chercher son portrait sur son masque mal jette en « plâtre par Herluison, et sur la copie sans doute très infidèle de « Baudemant. Il y avait dans son cabinet un grand portrait de lui, « à mi-corps, où son chat jouait son rôle. C'était ce portrait-là c qu'il fallait copier. Ce chat accessoire et ce chat figurant dans « son testament sont des traits de caractère précieux à conserver. « Qu'est-il devenu, ce portrait? il le peignait jeune; mais doit-on c compte, sur un portrait, de l'âge du portraié ? Grosley fait ainsi, c et son chat, représentent particulièrement l'auteur des Mémoires € de l'Académie de Troyes, son meilleur ouvrage, celui qui le « caractérise le mieux. . . Votre plan de la ville est fort beau, fort

< net surtout mais je ne sais pourquoi vous vous êtes imposé

c la double dépense de le faire en deux morceaux. Les réclames c sans le plan ne servent à rien, et le plan sans les réclames ne « serait d'aucune utilité. Vous n'avez pas employé, à beaucoup près, « tous les cuivres des Ephémérides. Je regrette de ne pas voir sur- « tout le jubé de Sainte-Madeleine, moindre, quant au goût c moderne, que celui de Saint-Etienne, mais plus recommandable c dans sa forme gothique, par son élégance et sa légèreté. Id. un « portail de Saint-André, un autre de Saint-Frobert. Et pourquoi « la salière qui représentait ce chanoine gourmand, en est-elle € procrite? Je vous abandonne le reste. » (Lettre ms. de 4 pages pet. in-4o. Bibl. de Troyes, liasse no 2770.)

2 Mémoires historiques. . . , 2e vol., p. VI.

qui tiennent au cours de sa vie, et surtout à ses derniers jours, pendant lesquels il n'a presque pas quitté son chevet. Nous lui rendons ici le tribut que méritent son amitié et son désintéressement. »

A la suite de l'ouvrage était imprimé un Recueil de pièces pour servir aux Mémoires historiques sur la ville de Troyes^. Mais la publication n'en avait pas été faite complètement au goût de Simon : deux articles envoyés par lui : Anecdote relative au grand Bossuet, et une Autre Anecdote relative au duc d'Orléans, Régent'^, avaient été supprimés par crainte de tracasseries ou de froissements, et M. Sainton avait tronqué pour les mêmes raisons le Mémoire de l'entreprise faite par plusieurs habitants de Troyes du parti du Roi, bannis de leur ville par les Ligueurs, pour la surprendre et en chasser les Rebelles, au mois de septembre de l'année 1590^ — récit contemporain que Simon lui avait adressé ^ et qu'il tenait surtout à voir publié intact : u II paraît par le ton qui règne dans le « contenu de ce mémoire qu'il a été écrit par un religio- « naire ardent, mais sauf tout esprit de parti; il présente (( des détails piquants^! » Les observations pressantes de Simon tendant à l'impression de ces trois pièces ^ ne réus-

* Mémoires historiques, etc., 2» volume, p. 577 et suiv.

2 V. à la Bibliothèque de Troyes (liasse n" 2770) les notes manuscrites envoyées par Simon à M. Sainton pour la publication de ces différentes pièces, et contenant ces articles supprimés (2 feuilles volantes et 11 pages, pet. in-4o).

3 En voir à la Bibl. de Troyes (liasse n" 2770) la copie manuscrite, de la main du petit-fils de Simon (11 pages pet. in-4^), jointe à la lettre datée de Besançon, 25 avril iSii.

* Note pour M. Sainton, de la main de Simon, en marge de la copie indiquée ci-dessus.

a Besançon, 22 octobre 1811.

^ « Je n'ai rien à répondre, mon très cher, à la futilité de vos « objections. Grosley est plus croyable qu'un contemporain, je le

70; UN POÈTE TROYEN AU XVIIl^ SIÈCLE

sirent pas à convaincre son éditeur^.

< veux. Les ligueurs qui sont, comme vos non-assermentés d'ai;- « jourd'hui, des gens de la meilleure foi, ont dit la vérité ; et vous « et moi qui venons plus de deux siècles après eux, puisque nous c somme plongés dans la fange des préjugés que nous ont laissés ces € gens-là, nous leur devons du respect et de la croyance. Admira-

< blement raisonné.

« C'est du Basile tout pur. Je m'en lave les mains. Je ne vous « ferai qu'une légère observation ; c'est que si vous vous servez du ( récit de Courtalon, vous devez dire que n'ayant point retrouvé la « pièce indiquée par Grosley, comme un mémoire imique, vous « vous êtes servi tout bonnement des matériaux que vous avait tout « mâchés l'auteur de la topographie (a). Replacez après cela vos « quinze cents hommes sur la place de St-Pierre. Et appelez cela de « l'histoire. Il y a soixante ans que j'en lis de pareille, et c'est ce € qui fait que je n'y crois pas plus qu'à bien d'autres choses. »

Quant aux deux anecdotes sur Bossuet et le Régent, « Maydieu n'a « pas inséré ces matériaux très piquants dans la vie de Grosley par c ménagement pour les jésuites d'une part, et par ménagement pour « l'épiscopat de l'autre, à l'égard de Bossuet, et peut-être encore € par ménagement pour le d. d'Orléans, régent, quant à la fille de « l'abbesse de Ghelles. Hors {sic) vous serez à l'égard de la vérité, « car je suis très persuadé que tout cela est vrai, vous serez à l'égard

« de la vérité comme Maydieu, dis-je, l'était Je serais fâché

« qu'on put dire ou croire que je voulusse transgresser ou violer « une Seule des lois du gouvernement, déranger en rien l'ordre « public ou m'opposer en paroles ou en actions à l'action de la loi; c mais sur tout le reste, aucune considération ne peut me faire « dévier de mon opinion. S'il n'y avait pas lieu de me faire soupçonc ner d'orgueil, je dirais comme J. J. vitam im.'pendere vero. N'est- « ce pas se jouer de la faiblesse des hommes que de coopérer à les « faire tomber continuellement dans l'erreur ? N'est-ce pas les y « plonger que d'omettre des faits presque autenliques? > (Lettre ms. de 3 pages in-18. Bibl. de Troyes, liasse n» 2770).

(a) C'est ce que fit 3L Sainton : « N'ayant pu, » dit-il, « retrouver la pièce indiquée par M. Grosley comme Mémoire unique (voyez tome I, p. 348), nous nous trouvons forcé de suivre ce récit imparfait d'un contemporain par celui donné par M. Courtalon. » {Mémoires historiques, etc., 2« vol, p. 644, note a). — Une copie de cette pièce signalée par Grosley, empreinte au plus haut degré de l'esprit ligueur, a été retrouvée plus tard et publiée dans l'Annuaire de l'Aube de 1850 (2« partie, p. 11 à 22) : Discours de l'entreprise sur Troyes, Faite le dix-septième jour de septembre 1590, à Troyes, Par Jean Moreau, M« Imprimeur du Roy.

< Voici, au sujet de toutes ces suppressions et modifications,

Dans ce Recueil publié à la suite des Mémoires historiques figuraient aussi des Pièces diverses hiédites extraites du Farrago et des Commentarii de vita mea de Grosley. M. Sainton, à la vente de ce dernier, avait fait l'acquisition du manuscrit connu sous le nom de Farrago. « L'intention que nous avions alors, » dit-il, « était de joindre ces restes précieux à ceux des manuscrits de M. le chan. Trémet, qui nous sont échus à la vente de i\I. Tr... Ch... (Truelle de Chambouzon, conseiller au bailliage^) et d'en tirer le

l'appréciation définitive de Simon :

a Besançon, 31 mai 1812.

« Vous avez bien fait quelques petits changemens et des

« suppressions même aux articles que j'avais rédigés pour les « Mémoires ; et tout cela pour la plus grande gloire de Dieu, et à « cause de la peur des sots et des méchans; mais je vous tiens K rancune pour l'article de la surprise de la ville par le parti t royaliste. Celui que je vous avais fourni était: lo plus conforme « au mémoire annoncé par Grosley, 2° plus neuf et plus piquant « par ses détails et ses réflexions, 3" on y reconnaissait la manière « et le style du tems, de plus le cachet du parti qui portait Henri IV « sur le Trône. Vous y avez substitué celui de Courtalon, soit dit « entre nous, très mal écrit, partial, ligueur, etc. Si vous m'eussiez « prévenu que vous ne vouliez point absolument de l'autre, j'aurais « tâché de vous faire une nouvelle rédaction de celui de la topogra- « phie ; et en corrigeant la narration, sans rien changer aux faits, « vous ne courriez pas les risques de ne donner qu'une copie d'une « histoire qui court les rues, au lieu d'un mémoire original et « contemporain que vous deviez. Je n'aurais pas été homme à vous » refuser ce bon office, en dépit de mon opinion contraire, parce « que la chose vous appartient et que j'aurais eu mauvaise grâce en « ne vous obligeant qu'à moitié. C'est là la tache principale et peut- « être la seule de votre ouvrage ... On pourrait ajouter à mes « reproches sur votre ouvrage quelques négligences typographiques, « rares à la vérité ; d'avoir tronqué le testament de Grosley dont il « ne fallait pas retrancher un iota, parce que là est sa pensée, son « caractère, mieux que sur la langoureuse physionomie que vous « nous donnez pour son portrait. î Suivent les critiques rapportées plus haut au sujet des gravures. (Lettre ms. de 4 p. pet. in-4«». Bibl. de Troyes, liasse n» 2770).

* V. plus loin, p. 76, note de Simon à ce sujet.

72 l'N POÈTE TROYEN AU XVlIl' SIÈCLE

meilleur parti possible pour le bien et l'honneur de la ville de Troyes. Il a fallu, sur tous ces projets, s'en tenir à des regrets inutiles, mais sincères '. »

Le premier de ces ouvrages était des plus curieux : « Anecdotes, traits d'histoire, saillies cl bons mots, observations morales, réflexions philosophiques, récits de quelques événements de sa vie, passages d'anciens écrivains, portraits d'auteurs modernes, etc., tout y était tellement mêlé que Grosley ne pouvait trouver un titre plus propre à caractériser ce recueil que celui qu'il lui a donné : Ineditorwn incomposita Farrago'^.)) Grosley y avait inscrit sous le titre : Indication des mémoires et retailles de mes lectures la liste des dissertations et articles publiés par lui de 1736 jusqu'à sa mort dans les recueils littéraires du temps : Journal de Verdun, Mercure de France, Journal de Trévoux^ Journal encyclopédique, etc., souvent sous le voile de l'anonyme et du pseudonyme-', et l'abbé Maydieu avait projeté de réunir en deux volumes in-S", sous le titre de Mélaiiges d'histoire et de littérature, ces nombreuses pubhcations'^.

En 1812, M. Sainton reprit son premier dessein et demanda encore à Simon sa collaboration pour ce nouveau

* Mémoires historiques, etc., 2« vol., Avis du Libraire- Editeur, p. VI.

- Perte du Farrago de Grosley. — Découverte d'un fragment de ce manuscrit, article signé : G (Gorrard de Brebau), {Annuaire de l'Aube de 4850, 2« partie, p. 3.)

^ « J'en ai compté quatre-vingt-quinze, » dit Simon, « dans « l'espèce de liste qu'il a placée au manuscrit intitulé : Farrago, et « je doute qu'elle soit bien complette. » Notice sur la vie et les ouvrages de M. Grosley (édit. des Mémoires historiques, p. XXI). — D'après Grosley lui-même, cité par l'abbé Maydieu ( Vie de M. Grosley, etc., p, 306), ces dissertations étaient au nombre de quatre-vingtseize.

* Fie de Grolsey, etc., p. 307, note I.

ÉDOUABD-THOMAS SIMON 73

travail. « Vos projets, tels qu'ils soient, » répondit ce dernier, « dès qu'ils auront Grosley et la ville de Troyes pour (( objet, me seront toujours agréables, et vous pouvez « compter sur ma bonne volonté en tout point, plus que (( sur mes talens. Il y a trois ouvrages qui doivent entrer « en chef dans les Mémoires de littérature projetés : « 1° Son discours qui a remporté le 2^ prix à Dijon, en « 1750; 2° Celui sur les lois, à Nancy; 3° Celui sur la « conjuration de S'-Réal, à l'Académie de Chaalons. Je ne « sais si la liste que j'ai débrouillée dans le farrago nous (( mettra sur la voie pour tout ce qu'il a fait passer d'opus- « cules au Mercure, au Journal de Verdun, aux Mémoires « de Trévoux, au Journal Encyclopédique, à l'Esprit des « journaux, au Journal de Paris et à celui de Troyes. « C'est dans ces sources qu'il faudra puiser. Si M. votre « bibliothécaire est à même de vous les fournir, ne perdez « point de tems à faire copier, et amassez promptement « vos matériaux. Que l'on soit attentif à la conservation « des dates de l'ouvrage, de son insertion au journal, et à « toutes ces circonstances qui paraissent minutieuses et « ne le sont pas. Indiquez-moi ensuite ceux qui auront « besoin de notes, d'éclaircissemens, ceux qui pourront « échaper, etc., etc. Une chose qui m'étonne, c'est qu il 0 ne paraît pas qu'on n'ait trouvé parmi ses papiers, des « lettres de savans, d'amis, etc., qui devraient servir à « éclaircir des circonstances littéraires, ni quelques origi- « naux de réponses de sa part. Ces objets ont-ils aussi été « gobés par le Maidieu ? sont-ils enterrés parmi les livres « passés aux Sourdats? Des notes sur les livres de sa « bibliothèque peuvent encore fournir des lumières. « Qu'est-ce que tout cela est devenu ? Cherchez et recueil- « lez tant qu'il vous sera possible. En 1758 ou 9, je me « souviens qu'étant alors clerc chez Cligny, notaire, je a fus prié par M. Fromageot de copier des lettres qu'il » avait écrites pendant son voyage d'Itahe oia il était

74 UN POÈTE TROYEN AU XVlIl' SIÈCLE

« alors. Je ne sais à qui elles étaient adressées ; mais il y (( en avait un assés bon nombre et elles contenaient des « anecdotes fort piquantes^. »

Les deux éditeurs se partagèrent la copie des articles insérés dans les divers journaux ; à Simon échut la tâche de dépouiller le Journal encyclopédique qui contenait le plus grand nombre de dissertations^. 11 y releva ainsi 91 articles dont 80 de Grosley, et 1 1 y relatifs 3. « Je me suis assuré en « les copiant, » dit Simon, « qu'il n'en est presque pas un « qui ne pique la curiosité. Ce sera un ouvrage à mettre « avec les Mémoires de l'abbé d'Artigny, les Mélanges (' littéraires, les Ana, livres toujours recherchés et d'un « débit général, parce qu'il ne s'y agit pas de localités « comme dans les Mémoires ou les Grands hommes sur « Troyes, mais de traits ou de discussions ou historiques, « ou littéraires, ou polémiques, d'un intérêt bien plus « étendu et quelquefois remplis de singularités. Nous « n'aurons que le mérite de la compilation, mais peut-être « nous saura-t-on gré d'avoir sauvé de l'oubli beaucoup

1 Besançon, 3i mai i8l2. (Lettre ms. de 4 pages petit in-4o. Bibl. de Troyes, liasse no 2770).

2 V. lettres de Simon à M. Sainton, en date du 11 octobre 1812, des 3 mars et 6 juin 1813, relatives à ce travail.

3 En voir la nomenclature dans V Annuaire de VJube de 1850 (2e partie, p. 3 et suiv.: Perte du Farrago de Grosley — Découverte d'un fragment de ce manuscrit): Liste des pièces copiées du Journal Encyclopédique, insérées dans ce journal par lui, ou servant de réponse aux siennes, sauf un petit nombre prises d'ailleurs ; depuis l'année 1764, jusqiCen il 85 inclusivement (pages 5 et suiv.). Dix autres articles du Journal Encyclopédique sur des personnages célèbres de l'Aube, n'ont pas été copiés, dit Simon, ayant dû être relevés dans l'ouvrage sur « les illustres concitoyens » alors sous presse (en v. la liste, p. 9). — V. en outre dans V Annuaire de l'Aube de 1852 [2-= partie, p. 3 et suiv.: Farrago de Grosley, supplément à la liste de ses pièces fugitives, art. signé : C) le relevé fait par M. Sainton: Notice des envois faits par M. Grosley aux différents journaux et critique des pièces insérées auocdit s journaux.

a de choses précieuses ensevelies dans des écrits périodi- « ques qu'on a lus une fois et vers lesquels on ne revient <i plus dans la suite des siècles ^ » Le dernier de ces articles était intitulé : Pièces relatives à la dénonciation et à la censure des Ephémérides troyennes. Sous ce titre, Simon avait copié au greffe du bailliage de Troyes, avec l'intention tout d'abord de les publier à la suite des Mémoires historiques avec les pièces supprimées-, les curieuses lettres échangées entre le chancelier et les officiers du bailliage et siège présidial de la ville de Troyes à propos de la saisie des Ephémérides troyennes de 1761^. « Ne communiquez à personne votre Farrago, » écrivait Simon à M. Sainton, « car vous le verriez publier un beau « jour'*'. » Hélas ! il ne devait jamais l'être ni par lui ni par aucun autre. Ces projets n'aboutirent pas, et les relevés faits par les deux amis avec les quelques extraits pubhés dans les Mémoires historiques et dans la Yie de Grosley de l'abbé Maydieu, sont tout ce qui reste du précieux manuscrit : donné par M. Sainton au comte Beugnot, il dis-

* Perte du Farrago de Grosley, etc. {Annuaire de l'Aube de 1850, 2e partie, p. 10).

2 a II serait très piquant de joindre et la sentence et les pièces a dont je vous parle à la suite de nos Mémoires. » (Note sur les articles supprimés par la censure dans les Ephémérides de 1761 (4 p. mss. in-12) ; V. aussi lettre diaXéeAe Besançon, 9 janvier iSii (3 p. mss. pet. in-4o;. (Bibl. de Troyes, liasse no 2770).

3 V. la copie de ces pièces au no 157 des Mélanges de littérature de Simon : folios 78-96. Bibl. de Troyes, mss. n" 2759). — Une colonne avait été réservée par Simon pour inscrire ses « remarques particulières j en regard des observations des censeurs; elle n'a pas été remplie. — V. en outre lettre de Simon à M. Sainton, datée de Besançon, il septembre 1812 (3 pages mss. in-12), où il revient sur la publication de cette correspondance « que personne n'a plus « complette que moi. »

^ Besançon., Il février 1812. (Lettre mss. de 3 p. pet. in-4<». Bibl. de Troyes, liasse n" 2770).

76 UN POÈTE TROYEN AU XVIIl* SIÈCLE

parut à la mort de ce dernier, et toutes les recherches faites depuis pour le retrouver sont restées infructueuses.

Comme on le voit, Simon avait raison de se dire « jaloux « de contribuer à la gloire de son savant compatriote » et, par delà la tombe, Grosley devait être enfin consolé de ses ennemis d'autrefois.

Simon annota encore les Annales troyennes de l'abbé Trémet, recueil de manuscrits restés inédits, s'étendant de juin 1754 à septembre 1758^, « Ces cahiers, » dit-il en tête du volume, a contiennent une partie des notes histo- « riques que faisait l'abbé Trémet, chanoine de Saint- « Urbain, sur la ville de Troyes. Né en 1740, j'ai connu « tous les personnages qu'il cite, et j'y place des notes « en 1816 ; » et en marge: « Les autres mémoires de « Trémet, fort curieux, ont été dispersés à samort^. Ceux- « ci viennent de M. Truelle de Chambouzon, conseiller « au baillage. » Ces notes de Simon fournissent nombre

^ i vol. relié pet. in-4o (Bibl. de Troyes, coll. A. Millard). — Ce titre est celui qui est imprimé au dos du volume formé par la réunion de ces notes, et n'est pas plus que la disposition de ce recueil, dû à l'auteur même, qui inscrivait ses notes sur des cahiers distincts par année avec des titres divers : Annales Ecclésiastiques et Séculières de la ville et dioceze de Troyes ou mémoires pour servire à l'histoire de Champagne pour l'année 1755. — Mémoires Ecclésiastiques et Séculiers pour servire à L'histoire de La ville et du Diocèze de Troyes pour l'année 1757. — Mémoires pour servire à Vhistoire De la ville de Troyes pour l'année 1758. — (Il n'y a pas de titres aux années 1754 et 1756).

' Un de ces autres manuscrits est à la Bibliothèque de Troyes, catalogué sous ce titre : Notes historiques de ce qui s'est passé à Troyes, et sur quelques points de la Champagne, depuis 1770 jusqu'à 1790, par l'abbé Trémet, chanoine de l'église Saint-Urbain de Troyes. (In-folio de 60 feuillets, plus une addition de 8 feuillets in-4o, n» 2322 du catalogue). Il a été l'objet d'une étude dans V Annuaire de l'Aube de 1856 (2e partie, p. 107 et suiv.) : Le manuscrit du chanoine Trémet, par M. Magister, censeur des études au Lycée Impérial de Ckaumont, membre de la Société Académique de l'Aube et de la Société archéologique de Langres.

de détails intéressants et souvent satiriques sur les personnages mis en scène, et surtout sur les Jansénistes et leur adversaire l'évêque Poucet de la Rivière qu'il détestait tout autant^.

Il ne se bornait pas cependant à ces travaux sérieux, el « la sévère Clio, » comme il dit, ne l'empêchait pas de s'égayer avec les autres Muses. C'est ainsi qu'en 1810, il célébra en vers latins a le mariage de Buonaparte avec une princesse d'Autriche^, » et chanta l'année suivante la naissance du roi de Rome. « A cette époque, » dit Marco de Saint-Hilaire^, « la manie versimiaire était si commune, qu'il n'y avait pas dans tout l'Empire français un seul chef-heu d'arrondissement qui n'eût son poète de circonstance. Il n'est si petite commune qui n'adressât au roi de Rome une hymne, une cantate, une ode, que sais-je? Jamais plus d'encens ne fut brûlé dans la cassolette impériale. Mais on ne se borna pas à inhumer ces poésies éparses dans le Journal de l'Empire (aujourd'hui le Journal des Débals) ^ » des prix furent institués pour couronner les meilleures poésies^. On adressa « en moins d'un mois

* « Je ne devrais pas le traiter si mal, » dit-il ailleurs en parlant des événements où ce prélat fut mêlé en 1754, « car c'est lui, c'est « le tableau de l'intolérance de ses pareils et la sienne qui m'a « donné à réfléchir et qui m'a inspiré les principes que j'ai adoptés « et dont je ne me départirai jamais. » (Lettre de Simon à M. Sainton, datée de Besançon, 4 septembre 1811. (4 p. mss. in-4o). Bibl. de Troyes, liasse n« 2770).

3 A. Beuchot, art. Simon dans la Biographie universelle de Michaud.

' Les jeunes poètes de Napoléon.

^ D'après Marco de Saint-Hilaire (ouvrage cité), on devait décerner

78 UN POÈTE TROVEN AU XVIIl' SIÈCLE

1263 pièces en langues française, grecque, italienne, allemande, espagnole, portugaise, anglaise, hollandaise et flamande^, et plus de 500 furent imprimées dans deux gros volumes ayant pour titre : Hommages poétiques à Leurs Majestés Impériales et Royales sur la naissance de S. M. le Roi de Borne, recueillis et publiés par J. J. Lucet et Eckard"^. Le poème de Simon: Le Congrès des fleuves obtint le 5^ prix des poésies françaises^. La nymphe de la Seine, suppose-t-il, voulant honorer l'enfant royal d'une façon digne de lui, charge les naïades de ses affluents d'aller apprendre l'heureuse nouvelle au dieu de l'Océan. Celui-ci, désirant humiher l'orgueil de la Tamise, convoque tous les fleuves, ses tributaires, et toutes ces divinités réunies vont offrir leurs vœux à César. Le Tibre, en particulier.

Supplie au nom de Rome, au nom de sa mémoire D'appaiser ses ennuis, de relever sa gloire.

Sa prière est exaucée.

Et le vieillard comblé d'un succès aussi beau Baise trois fois le bord du fortuné berceau.

deux prix et quatre accessits aux six meilleures pièces de vers français, latins, grecs, italiens, etc. — D'après V Avant-propos des Hommages poétiques à Leurs Majestés Impériales et Royales sur la naissance de S. M. le Roi de Rome, recueillis et publiés par J. J. Lucet et Echard, cinquante prix avaient été fondés par ceux-ci : trente-cinq pour les pièces françaises, cinq pour les pièces latines, cinq pour les pièces italiennes et cinq pour les pièces allemandes.

* Avant-propos des Hommages poétiques.

2 Paris, Prudhomme 1811, 2 vol. in-S».

3 Imprimé aux pages 375 et suiv. du 2e volume des Hommages poétiques. — A la fin de ce volume figurent les « noms de MM. les auteurs auxquels ont été décernés les cinquante prix proposés par MM. Lucet et Eckard et dont la proclamation s'est faite publiquement, le 25 juillet 1811, à la Salle Olympique. — Distribution, Langue française : . . . 5a prix : M. Simon de Troyes, Professeur d'Eloquence latine à Besançon, auteur du poème intitulé: Le Congrès des fleuves. »

Quant à l'inspiratrice de ces hommages, elle sera largement récompensée :

La Seine recevra le prix de son amour : Des canaux sur ses bords s'ouvriront chaque jour, Du Nord et du Midi les mers et les ri-vières Apportant leurs trésors seront ses tributaires. La Nymphe avec respect accepte ces présens. Excite ses amis à tenir leurs sermens.

Promet de partager leurs soins et leur fortune Et les rend satisfaits aux plaines de Neptune.

Le théâtre l'occupait aussi : « J'ai perdu le tems de « mes vacances, » écrit-il le 17 octobre 1811, « à faire « sur de la musique, dont je n'entends pas un mot, les (( paroles d'un opéra, qui doit se jouer ici, duquel j'ai « déjà entendu exécuter différens fragmens et que l'ama- « leur musicien qui en 'a fait la musique fait exécuter à « grands frais ^. »

Puis il fit représenter une des nombreuses pièces composées dans ses moments de loisir : Les défauts supposés, comédie en un acte, en vers, <« changée et reproduite sous « le titre de L'heureuse indulgence. Je l'ai fait jouer à « Besançon^, » dit Simon ; elle fut présentée plus tard, en 1817, au directeur de la Comédie française.

Deux amis, Floricourt et de Noirterre, se sont promis de resserrer encore leur liaison par le mariage de leurs en-

^ Lettre à M. Sainton (4 pages mss. pet. in-4o. Bibl. de Troyes, liasse n» 2770). — Quel est cet opéra? les renseignements ne sont pas assez précis pour aider à le reconnaître dans les nombreuses pièces de théâtre manuscrites de Simon qui figurent dans la collection A. MiUard, à la Bibliothèque de Troyes.

' Cinq copies mss. in-8o et pet. in-4', dont trois primitives, avec corrections, sous ces titres: Les défauts supposés ; — L'heureuse indulgence ; — L'heureuse indulgence ou les défauts pardonnes ; — Deux définitives, avec d'autres noms de personnages, intitulés : L'heureuse indulgence ou la Ruse inutile (Bibl. de Troyes, coll. A. MiUard).

fants. L'heure est venue de mettre ce projet à exécution ; mais Floricourt fils ne se soucie pas d'aliéner déjà sa liberté, et quand, par obéissance à son père, il vient à Paris chez M. de Noirterre, il s'est affublé d'une fausse bosse et couvert l'œil d'un bandeau, espérant ainsi rompre tout projet d'union. C'est en exprimant ses regrets et les appréhensions que lui cause sa mauvaise mine qu'il se présente à son futur beau-père; celui-ci, tout étonné, ne peut croire à son identité, mais une lettre de son vieil ami retenu chez lui et les renseignements donnés par le jeune homme lèvent tous ses doutes : c'est bien là le fiancé de sa fdle, mais quel fiancé ! Enfin, PauUne décidera. Elle se prononce : n'écoulant pas les humbles observations de Floricourt qui la supplie de réfléchir, et ne veut devoir qu'à l'amour une union dont il se sent indigne, la jeune fille déclare qu'elle est toute disposée à suivre les arrangements convenus. Sa suivante Laurette, puis son père, auront beau la suppHer tout à l'heure de ne pas agir à la légère, et lui représenter les inconvénients d'un pareil mariage, auquel d'ailleurs rien ne saurait la contraindre en présence de la mauvaise foi de Floricourt père ; elle reste inflexible : qu'importe la beauté si le cœur est bon ? D'après ses lettres, ce jeune homme paraît heureusement doué, et de sots préjugés ne pourront l'empêcher de l'estimer et de l'aimer de préférence à un joli fat au cœur vide. Quel résultat différent de celui qu'espérait Floricourt fils ! Et pourtant, s'il le connaissait maintenant, combien n'en serait-il pas charmé ! Décidément, les choses vont parfois d'un tout autre train qu'on ne pense et déconcertent souvent nos projets: des remords naissent dans le cœur du jeune homme : si son père survenait et apprenait sa supercherie, quel mécontentement, et pour lui-même quelle honte ! — Et puis. . . . Pauline est bien jolie et paraît fort aimable, réplique le rusé Germain qui devine bien la

vraie cause des regrets de son maître. Allons I un bon

mouvement ! Le plus court et le meilleur est de se repentir et de tout avouer courageusement.

Voici justement Floricourt père qui survient tout rayonnant, pensant tomber en pleine fête; au milieu de ses effusions empressées et joyeuses, de Noirterre a peine à placer un mot, et quand il peut enfin parler, c'est pour laisser éclater son mécontentement et ses plaintes. Accusé de mauvaise foi, Floricourt reste interdit, et quand il sait la vérité, il commence à trembler : ce ne peut-être son fils qu'a vu de Noirterre ; alors qu'est-il devenu ? de sinistres pensées hantent son esprit : si l'on se trouvait en présence d'un audacieux assassin usurpant le nom et les papiers de la victime? — Mais non, de Noirterre l'a interrogé: c'est bien le propre fils de Floricourt ; Germain vient le confirmer, et explique par une attaque dont ils ont été victimes en route, les infirmités, d'ailleurs peu graves, de son maître. Du reste, celui-ci, absent en ce moment, rentrera bientôt, et son père pourra juger de la vérité de ces dires. On devine où est le jeune homme : il a rencontré Pauline et lui renouvelle ses craintes et ses excuses.

En approchant de vous, en offensant vos yeux, Je crains de plus en plus de vous être odieux. J'arrive aussi muni du sceau d'une promesse Qui doit inquiéter votre délicatesse ; Contraindre vos penchants, contrarier vos goûts. Je suis déjà tyran avant que d'être époux. Que dis-je? un si beau titre est un bienfait insigne : Je sais m' apprécier et je m'en crois indigne.

Indigne ! Pourquoi donc? pourquoi, loin de vouloir

D'un sort moins rigoureux envisager l'espoir,

Vous traitez-vous vous-même en juge inexorable?

Quelque agrément de moins rendrait-il moins aimable?

Les talents de l'esprit, les qualités du cœur,

Un caractère égal, une agréable humeur,

L'amour de ses devoirs, le désir d'être utile,

"Voilà des attributs d'un genre moins fragile,

Que ces dons du hasard, ces superbes dehors

Qui, sans enrichir l'âme, embélissent le corps.

FLORICOURT FILS

Tant de perfections sont sans doute admirables. A la beauté du corps je les crois préférables. Si je les possédais, je pourrais concevoir Qu'on s'accoutumerait à l'idée de me voir.

Et si depuis dix ans d'une douce habitude

J'ai fait de votre esprit une constante étude,

Si, sous le trait galant qui masquait leur froideur,

Vos lettres, sans dessein, m'ont ouvert votre cœur,

Si j'ai sçu démêler même dans ce langage

Qui s'armait poliment contre le mariage,

La bonté, la droiture, un grand fond de raison

FLORICOURT FILS

Quoi! mon éloignement pour l'hymen

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Pourquoi non?

Peut-on apprécier un état qu'on ignore ? Celui qui le redoute est celui qui l'honore. Aspirant circonspect, vous serez sage époux ; Telle est l'opinion que je conçois de vous. Quand par de tels motifs déjà persuadée, D'une heureuse union je me suis fait l'idée, Pensez-vous qu'un défaut à votre âme étranger Subjugue ainsi la mienne et m'excite à changer? Non, Monsieur : déposez une crainte frivole, Des injures du sort que l'hymen vous console. Ma main vous fut promise, et je viens confirmer Des sermens qu'en tremblant vous n'osez réclamer.

FLORICOURT FILS

Qu'entens-je? un tel bonheur Combien je suis coupable !

et, tombant aux pieds de sa fiancée et se débarrassant de son accoutrement, il lui confesse sa faute, ses regrets et son amour. Leurs pères qui surviennent ne peuvent croire à ce spectacle et à une aussi prompte guérisoa ; mais il n'en est pas moins sûr que les jeunes gens s'adorent, et c'est là l'essentiel. Le reste s'expliquera plus tard.

« Tel est, » dit le censeur de la Comédie française, « le

sujet et la conduite de cette petite pièce, bien écrite, assés bien dialoguée, dont la versification est facile, le style fleuri, quoique généralement assés naturel, à l'exception peut-être d'une ou de deux tirades de Pauline avec sa soubrette et de quelques vers de Germain où il y a quelque peu de manière.

(( On croit devoir faire observer à l'auteur que sortir (Rembarras n'est pas l'expression qui convient à la situation de Floricourt père au moment oii il peut craindre que son fils ne soit assassiné ; mais ces légères fautes sont aisées à corriger. Il ferait peut-être bien de changer aussi quelque chose à ce qui est dit de la correspondance longue et suivie des jeunes gens ; car, à moins que Floricourt n'eût démenti sa froideur dans ses lettres, elles n'auraient pas dû lui attacher Pauline, et celles de Pauline lui faisant connaître et sa raison et les charmes de son esprit, auraient dû, pendant un si long espace de tems, détruire son aversion pour le mariage.

« On croit néanmoins devoir admettre cette pièce à la lecture, persuadé qu'avec les sages avis de ceux qui l'entendront, il sera facile à l'auteur de faire disparaître tous les défauts qui peuvent s'y trouver^. »

Après la poésie et le théâtre, le roman : il n'est guère

* Jugement du Censeur de la Comédie française sur la comédie des Défauts supposés, note manuscrite in-12 jointe à la comédie.— Il s'y trouve encore une autre note in-12 en date du 5 décembre 1817, adressée à M. le baron Simon. « Nous ne dissimulerons pas à e l'auteur de la comédie en un acte intitulée : L'heureuse indulgence € ou la Ruse inutile, que le fond en est un peu faible, même pour f un acte, et qu'il est douteux qu'elle soit reçue au Théâtre Français. « Cependant, comme elle est écrite avec esprit, agréablement Ter- « sifiée et qu'il y a quelques détails comiques, nous ne croyons pas « qu'on puisse refuser d'en entendre la lecture. » — Y voir aussi la lettre mss. de Maignien, secrétaire de la Comédie française, en date du 23 septembre 1818, prévenant l'auteur du jour fixé pour cette lecture (in-12). — Je ne sais quel fut le résultat définitif.

de genre que Simon n'ait abordé. « Si vous recevez des a romans nouveaux, » écrit-il à M. Sainton, « et qu'il « vous en arrive un sous le titre de l'Orphelin de la « Forêt-Noire ou le danger de ne pas se connaître, par « sir Edward Tom Yomns D. T. if .^ 4 vol. in-12, « notez que c'est un de mes vieux d'élite qui était dans « mon portefeuille depuis quinze ans, et que Lerouge, « libraire à Paris, a acquis pour rien, dont il a défiguré « le titre, car je n'aurais point été emprunter à Madame (( Radclife des forêts noires. Et surtout je me serais bien (( gardé de noircir quatre volumes pour la matière de deux « petits 2. »

Un nouveau titre était venu encore s'ajouter à tous ceux que Simon avait déjà : celui de membre de la Société Académique de Besançon, et c'est en cette qualité qu'il y fit plusieurs rapports sur divers ouvrages* et y lut en séance publique quelques pièces de sa composition, parmi lesquelles : Mathurin ou le Sage à la campagne, déjà applaudie à Nancy et une nouvelle œuvre : Le Poète et le Prétendu Savant, dialogue'^. « Vous avez pu vous

* (Pseudonyme anagrammatique de Edouard-Thomas Simon, de Troyes, médecin). — Paris, Lerouge, 1812. 4 vol. in-12.

■ Besançon, 3 mars 1813 (4 pages mss. in-12. Bibl. de Troyes, liasse n« 2770).

' V. dans Simoniana, art. Charlemagne, — Louis Fil, roi de France, — Louis IX ou Saint-Louis, — François Je"", roi de France (réflexions sur des travaux envoyés aux concours de la Société) ; — Académie des Jeux Floraux de Toulouse (« rapport sur t le recueil de cette Société pour l'année 1813, fait à l'Académie de (T Besançon au mois de novembre de la même année ») ; — Bérenger (rapport fait à l'Académie de Besançon, le 7 juillet 1814, sur une brochure intitulée : La Terreur et les terroristes, Philippique contre les premières horreurs de 1789 jusqxCau règne du Directoire, par L. P. Bérenger) ; — Révolution française (critique en 1814 d'un ouvrage intitulé : Essais sur l'histoire de la Révolution française..' par Héron de Villefosse).

^ Le Poète et le Prétendu Savant, dialogue suivi de Mathurin ou

« appercevoir, » écrit-il à ce sujet, à M. Sainton, le 1 3 février 1811, «combien les gens à science ont cru pouvoir « prendre et affecter la supériorité sur les gens de lettres. Ce « sont des prétentions de ce genre agitées dans une société {( académique de Paris très nombreuse, et des hostilités « de classe à classe, qui ont donné lieu à celte petite « pièce que j'ai lâchée au nez des individus et qu'ils ont « avalée sans pouvoir la digérer. C'est un jeu ; on s'en « est fort amusé ici quand je l'ai récitée ; mais le Mathn- « rin a plu encore davantage i. » — « Je vous envoyé, écrit-il encore le 3 mars 1813, le procès-verbal des « séances de notre Académie, rédigé comme il peut l'être, « et oij j'occupe la place pour deux pièces de vers : la al" une satyre, et la 2* le chant qui m'a procuré un « prix chez M. Lucet^. » — C'est là encore qu'il fit connaître une traduction en vers d'une partie du poème latin de Sannazar ; De par tu Virginis^^ et en 1814 et 1815, deux odes dont il va être question et qu'on n'est pas peu surpris de voir succéder au Co7igrès des fleuves.

le Sage à la campagne, récit pastoral, pièces qui ont été lues aux séances publiques de la Société Académique de Besançon, le i4 août et le ier décembre 1810, par E.-T. Simon D. T. — Besançon, 1810, une brochure in-S» de 16 p.

* Besançon, iS fév. 1811 (2 pages mss. in-8o. Bibl. de Troyes, liasse no 2770).

2 Besançon 3 mars 1813 (4 p. mss. in-12. Bibl. de Troyes, liasse no 2770).

^ Il avait déjà étudié ce poème pour corriger une traduction en prose de Courtalon-Delaistre. — V. à la Bibl. de Troyes (coll. A. Millard) Les Couches de la Fierge, poème traduit de Sannazar, suivi de La Vie de Sannazar, traduitte et abrégée de A. Fulpi (ms. in-folio de Courtalon-Delaistre, corrigé et annoté par E. T. Simon), et une copie in-4' de la main de Simon de cette même traduction corrigée (le livre 1er seul est copié, préparé pour l'impression, et Simon y a interfolié les pages de l'original latin : yictii Synceri Sonnazarii de piartu Virginis libri très. — Laînentatio de morte Chrlsti. — Piscatoria. Parisiis, ex officinâ Roberti Stephani e regione scholse decretorum. mdxxmi, in-12.)

86 UN POÈTE TROYEN AU XVIIl' SIÈCLE

Illustre race des Bourbons,

Trop longtemps en butte aux tempêtes

Que rassemblèrent sur vos têtes

La haine et la rébellion,

Reprenez, augustes victimes,

Les titres sacrés que des crimes

N'ont pu ravir à votre nom.

Peuple français, peuple idolâtre Du beau, du grand, du merveilleux, Comment souillas-tu le théâtre, Qu'avaient ennobli tes aïeux?

Repousse cet aigle barbare Que lança sur toi le Tartare Et qui plane sur tes débris * ; Revois la paix, la confiance, La piété, la bienfaisance Resplendir à l'abri des Lys 2,

Ainsi chantait Simon, le 27 octobre 1814, à l'occasion du passage à Besançon, de Monsieur, frère du roi, plus tard Charles X. Et une autre ode : Le Retour et Auguste^, célèbre la restauration des princes exilés.

Croirait-on entendre le démocrate de 1792, irrité à la

• Simon rappelle à ce sujet l'épigramme qu'il fit « dans le temps où l'Aigle parut à la place des Lys » :

Stemma ferox aquilœ rabies eur corsica sumpsit? ScUicet hœc Gallos arripit ut crucial.

* Le Monarque désiré., ode présentée par l'auteur à son altesse Royale Monsieur, Frère du Roi, lors de son passage à Besançon, le 27 octobre i8i4 (imprimé à la suite du Saint Louis, poème héroïque et chrétien, édité par E. T. Simon.... Paris et Besançon, 1816, p. 185).

^ Le Retour d'Auguste, ode traduite de la seconde du IF^ livre d'Horace (à la suite du Saint Louis, p. 191).

pensée qu'on ait pu le soupçonner capable d'épouser « la cause des tyrans? » Et par quelle secrète transformation le chantre de Napoléon le Grand est-il devenu le poète enthousiaste des Bourbons? Est-ce dégoût à la vue des crimes stupides de la démagogie et haine secrète pour l'autocratie de Bonaparte? Et son amour de la liberté, toujours déçu dans ses espérances, lui inspirerait-il la même aversion pour ces deux extrêmes : la sanglante carmagnole des septembriseurs et la pourpre impériale de César? Après tout, n'est-ce peut-être que frivolité : « Homines postrema meminere, w disait Tacite, et de nos jours encore le présent fait vite oublier le passé. Montaigne a raison : a Certes, c'est un subject merveilleusement vain, divers et ondoyant que l'homme : il est malaysé d'y fonder jugement constant et uniforme. »-

La restauration des Bourbons donna encore à Simon l'idée du poème de Saint Louis -. C'est un abrégé de l'ouvrage du P. Lemoyne, dont Boileau pensait qu'il était « trop fou pour qu'il en dît du bien, et trop poète pour qu'il en dît du mal. » Conséquemment, ajoute Simon, « j'ai cherché le poète dans le Saint Louis ou la Sainte « Couronne reconquise, et j'ai tâché d'en écarter le fou... « J'avais toujours imaginé qu'on pouvait avantageusement « reproduire ce poème en y portant largement et sans « hésiter la hache du retranchement "^ et une abondante

' Essais, livre l^r, chap. 1".

2 Saint Louis, poème héroïque et chrétien, publié par E. T. Simon, professeur d'éloquence latine à l'Académie royale de Besançon, membre de plusieurs académies et sociétés littéraires (suivi de deux odes du même auteur). — A Paris, chez Brunot- Labbe, et à Besançon, chez Deis, 1816, 1 ■vol. in-8o.

3 « Les 18 livres du poème du P. Lemoj-ne contiennent 17.764 € vers; le Saint Louis, réduit à 8 chants, en renferme à peu près c 4.700. ï Ce chiffre de 17.764 vers donné par Simon est faux; d'après le P. Chérot {Étude sur la vie et les oeuvres du P. Lemoyne, Paris, Picard, 1887, 1 vol. in-8o, p. 441), le poème du P. Lemoyne en contient 17.774.

« épuration dans le choix des pensées, des tournures et des « expressions. . . . L'heureux rétablissement de l'auguste « famille des Bourbons sur le trône héréditaire des Fran- « çais a reproduit dans mon âme ces idées longtemps 0 mûries dans la solitude de la méditation. » Quoique cet ouvrage soit un fruit de sa vieillesse, Simon a facilement surmonté les difficultés de ce genre de travail, et on y sent une certaine verve.

« Je savais, il est vrai, ajoute-t-il, qu'en m'attachant « à ce travail, je ne pouvais tout au plus l'assimiler qu'à (( celui d'un traducteur ou d'un abréviateur; mais qu'im- « porte, si par amour pour leurs Rois, pour l'antique et « sainte mémoire du Cbef révéré et du Père des Bourbons, « mes contemporains daignent accueillir avec quelque (( indulgence les efforts d'un ami des lettres, presque octo- « génaire, qui a voué à l'instruction publique les études « d'une longue vie, dont le terme avance au miheu des {( peines et de l'amertume, et sur laquelle ce léger exercice « est destiné à répandre quelque consolation ^ »

11 n'est pas sans intérêt, ni malheureusement sans quelque tache pour la mémoire de Simon, de rapprocher de ces belles phrases, auxquelles du reste un but commercial n'était pas étranger 2, les réflexions qu'à la même époque il

* Avis préliminaire, pages ix et x.

2 Lettre de Simon à M. Sainton : « Besançon, 22 décembre 4815... d Vous sentez bien que, quand on n'a pas le sou et qu'on vit dans un « païs aussi étranger aux Muses que celui-ci, on en reste quitte « pour la peine qu'on a pris. Cependant, comme le sujet est ana- « logue à l'enthousiasme pour la famille qui vient de ressaisir le « sceptre, que tout y roule à peu près sur l'éloge des Bourbons et « des nobles qui l'ont accompagné dans son expédition d'outre-mer, « que ce poème a quelques beautés de détail, un fond mystique et ( des épisodes intéressans, je suis très convaincu que s'il était publié « avec les moyens de pousser ces sortes d'ouvrages, si essentiele- « ment liés aux circonstances où nous sommes, on en tirerait parti.» (3 p. mss. in-12.) Le succès ne répondit pas à ces désirs :

« Bezançon, 21 Juin 1817. Je ne m'attendais pas, mon cher

EDOUARD-THOMAS SIJION 89

écrivait sur ce même roi saint Louis, admiré des historiens de tous les partis ' : « Prodiguer l'éloge, prostituer la (( flatterie, accorder l'apothéose à un sot, dont le courage « et les vertus n'ont produit que des malheurs et des dé- « sastres non seulement à lui, ce qui serait très indiifé- « rent, mais à un grand état, à une population entière, « désastres qui ont influé sur le sort de plusieurs généra- « tions consécutives, c'est le comble de l'ineptie et de la « déraison, et je ne puis descendre jusqu'à donner mon « approbation à ceux qui ont fait un grand homme d'un « prince si peu digne de ce titre .... Ses opérations poli- « tiques intérieures, ses institutions, ses établissements de « police, d'économie judiciaire, d'instruction publique. ... « méritent, il est vrai, quelque reconnaissance de la part « des amis des lois, de l'ordre et des lettres. Ses entre- « prises pieuses pour la défense de la Palestine, ses deux « invasions, l'une en Egypte, l'autre à Tunis, mal combi- 0 nées, mal exécutées, téméraires, ruineuses pour son état, « tendantes à la dépopulation de la Fraace.... sont le « comble de l'extravagance de la part d'un souverain ^. »

« compatriote, que le St Louis, si fort mal traité par Brunot-Labbe, « obtiendrait grâce à vos yeux.... Dans ce païs-ci les vers sont de c mauvais débit ; et l'on a beau être dévot, chanter les saints, ils ne « veulent les fêter qu'en mauvaise prose. Vous pensez sans doute « que ce n'est pas sans des motifs un peu humains que j'ai exécuté « cet ouvrage qui en deux mois m'a vieilli de six ans. Il est mal « exécuté, parce que j'ai voulu économiser et que l'imprimeur a « voulu gagner sur le papier, sur etc. etc. Eloigné de Paris, je n'ai « pas pu susciter l'approbation des gens à journaux. M. Brunot- « Labbe en a confié le salut au Gazetier de Paris, qui en a fait un « extrait propre à le discréditer. Je ne sais ce qu'il y gagnera, mais « ce que je sais mieux, c'est que je perdrai mes peines et mon « argent. Le sacrifice est fait. Je me fiais sur le titre, l'importance « du sujet et les circonstances; j'ai mal calculé. » (3 p. mss. petit « in-4o. Bibl. de Troyes, liasse no 2770.)

1 V. Michelet, Histoire de France, livre IV, chap. 8.

* Simonianaf art. Louis IX ou, saint Loxds, réflexions de Simon

Après le poète chrétien, voilà le philosophe voltairien; il n'avait plus de raison alors pour se contraindre, et, d'autres preuves aidant, on peut être sûr que, dans ces réflexions particulières est le fond de sa pensée plus que dans le Samt Louis : trop souvent poésie a été pour lui synonyme de fiction.

La fin approchait, comme le pressentait Simon : ce fut là sa dernière œuvre éditée de son vivant. Ce travail, joint aux ennuis qu'il éprouvait depuis quelque temps, avait sensiblement diminué ses forces physiques ; il ne fit plus dès lors que languir, sans rien perdre toutefois de l'activité de son esprit. Dès 1813, il écrivait à M. Sainton : « Besan- « çon, 6 juin 1813, par un froid d'hyver. ... La capti- « vite de mon fils, une banqueroute qui me retranche sept « cents fr. de revenu, l'inquiétude de sauver de la cons- « cription celui des enfans de ma fille que j'ai mis dans « un bon train d'études et que je travaille à placer, conforte mément à son goût pour le militaire^ ; c'en est, je crois,

au sujet de deux mémoires sur Y Histoire du règne de saint Louis envoyés au concours pour le prix proposé pendant deux ans par l'académie de B.... (Besançon) et qu'il fut chargé d'examiner. Le premier travail eut une mention honorable, mais la seconde année, « la bienveillance religieuse, épuisée par le premier, ne voulut pas t étendre jusque sur le second sa main indulgente. ï

* Le 12 août 1813, il écrit : « J'ai obtenu du ministre de la guerre « une place d'élève du gouvernement au pritanée de La Flèche, « pour mon petit-fils qui m'a suivi dans ma carrière classique, et « que j'ai mis en état de gagner au concours cette place pour la « partie de l'artillerie.... Il est affligé de seize ans (que n'ai-je cette « maladie-là, je l'emploierais mieux que par le passé). » (2 p. mss. in-8<». Bibl. de Troyes, liasse no 2770.)

« bien assés pour mes soixante-treize ans^. « Et plus tard :

« Besançon, 22 décembre 1815. Je rejette... dans vos bras

« un vieil ami bien las de la vie et des revers qui affligent

a sa vieillesse, auquel on n'a pas encore, depuis le com-

« mencement de cette année, payé un sol de sa solde, qui

« a vu la fortune de son fds absolument renversée et dé-

« truite, qui a maintenant auprès de lui son pauvre petit-

« fils, apprentif dans l'artillerie, licencié avec la demi-solde;

« qui a essuie tous les désagrémens qu'homme, père, et

« ami des muses puisse éprouver, par les perfides inva-

« sions qui se sont succédées, et par l'invasion prochaine

a de la barbarie qui menace la Uttérature et les gens stu-

« dieux, sur toute l'étendue de notre régénération monar-

« chique. J'ai beau en frémir, elle aura heu, et j'aurai

(( peut-être encore le malheur d'essuyer quelque autre

« revers à son approche ~. n

Sa dernière lettre, datée du 21 juin 1817, est plus triste encore. Le Saint Louis n'a pas réussi; il se sent oublié, même à Troyes : o Qui sait encore chez vous que « j'y ai vu la lumière en 1 740 ^ ? »

Il s'éteignit doucement le 4 avril 1818, âgé de 78 ans.

11 laissait une bibliothèque nombreuse d'érudit, composée en grande partie d'ouvrages curieux "* et une foule d'ouvrages manuscrits.

< 3 p. mss. petit in-8o. Bibl. de Troyes, liasse n° 2770.

^ 3 p. mss. in-12. Bibl. de Troyes, liasse no 2770.

3 3 p. mss. petit in-4o. Bibl. de Troyes, liasse n" 2770.

* V. dans le Journal de tout ce qui m' arrive, des Livres que je prête, que Von me prête et de l'argent que je reçois et dépense (ms. petit in-folio relié. Bibl. de Troyes, coll. A. Millard) : Etat de mes Livres (classés sous sept titres : Pratique et Jurisprudence ; — Théologie^ histoire sacrée., bréviaires, etc. ; — Classiques et autheurs latins et grecs; — Grammaires et dictionnaires étrangers (italiens, anglais, allemands, espagnols); Histoire, Littérature, Philosophie^

92 UN POÈTE TROYEN AU XVIll' SIÈCLE

A la tête de ceux-ci, il faut citer sa Traduction des Epigrammes de M. Val. Martial dont son fils, le baron Simon, entreprit la publication, de concert avec un littérateur, M. Auguis ' . Une étude de ce dernier. Sur Martial et ses écrits qui n'est qu'un centon assez mal disposé 2, commence le volume. Elle est suivie d'une Notice sur le traducteur, due à la plume de son fils, où l'on trouve quelques renseignements intéressants sur la vie et le caractère de notre compatriote. Quant à l'œuvre de Simon lui-même, c'est assurément une de ses meilleures. Ce n'était pas un mince travail que la traduction de quatorze livres d'un auteur tel que Martial, et il ne fallait rien moins que la persévérance de Simon, jointe à la conscience et à la souplesse de son talent pour surmonter de pareilles difficultés de style et d'expression; sa traduction, la plus parfaite qu'on ait eue jusque-là, est restée une des meilleures qui existent du satirique latin. De plus, cent soixante-six imitations en vers sont signées de ses initiales, et nous font admirer une fois de plus son élégante finesse dans un de ses genres favoris.

Malheureusement, le texte latin, dans cette édition, est défiguré par un grand nombre de fautes d'impression. De plus, les imitations en vers de divers auteurs français qui

Géograffie, Calculs, Voyages; — Romans, Poésies, Théâtres, Mélanges, etc. ; — Médecine, Chirurgie, etc. — Dans les Mélanges de littérature, f° 149 bis, se trouve une liste de Livres nouveaux et singuliers en -1783 (lxxx articles), où se lisent souvent en marge ces mentions : « J'ai cet ouvrage » ou « Je l'ai lu .»

^ Traduction en prose et imitations en vers nouvelles et complètes, avec le texte latin en regard, des Epigrammes de M. Val. Martial, par E. T. Simon, professeur de belles-lettres; enrichie de notes et des meilleures imitations en vers français depuis Clément Marot jusqu'à nos Jours; publiée par le général baron Simon, son fils, et P. R. Auguis, membre de la Société des Antiquaires de France. Paris, F. Guitel, s. d. (1819), 3 vol. in-8«.

' V. sur cette étude la critique de A. Beuchot dans la Bibliogra' phie de la France, année 1825, p. 280.

y sont recueillies, ne sont pas toujours imprimées sous les noms de ceux à qui elles appartiennent. Et cette critique s'applique surtout à M. Auguis qui a donné comme étant de sa composition, trente-huit imitations, alors que Tingt-sept sont de Brébeuf, et que six autres sont tirées du Mercure et d'autres recueils : « C'est donc à cinq qu'il faut réduire provisoirement les trente-huit traductions que M. Auguis a données comme siennes ^ . »

Quoi qu'il en soit, le mérite de Simon reste intact, et il est très grand .

XVIIÏ

Le nombre des œuvres de notre compatriote restées manuscrites est considérable. Citons en premier lieu, outre les œuvres dramatiques relatées précédemment : Achille^ — L'avantageux^ — Le retour de Thalie, — U à-propos de la nature, — Le Mariage^ — U heureuse indulgence, — quarante-huit pièces de théâtre, parmi lesquelles trois traduites de l'italien, dont les manuscrits autographes sont à la Bibliothèque de Troyes~; neuf pièces seulement sont achevées : deux drames et sept comédies. En voici l'analyse :

r Colgar et Sulallin, ou les Guerriers dlnistore, drame lyrique en quatre actes et en vers, tiré d'Ossian^.

* A. Beuchot, Bibliographie de la France (année 1825, p. 279). — V. aux pp. 223 et 279 le détail des plagiats de M. Auguis.

^ Dans la collection de M. A. Millard, qui contient la plupart des manuscrits provenant de Simon (en 18 cartons in-folio, in-4o et in-B») et où l'on devra se reporter toujours, sauf indication contraire.

' Ms. petit in-4o. — Cette pièce a été probablement présentée à un théâtre : elle est suivie de réflexions de Simon sur certaines

94 UN POÈTE TROYEN AU XVIIl' SIÈCLE

« Lathmor, chef d'une horde de pirates, habitans d'une « contrée de l'ancienne Scandinavie nommée le Grumanar,

( a vu Sulalhn, fille d'Hidallan, roi d'Inistore en

« Calédonie Il l'a demandée à son père qui la lui a

« refusée parce qu'elle est promise à Colgar, l'un des « guerriers les plus distingués de la Calédonie. Mortelle- (( ment offensé de ce refus, le chef Scandinave descend « pendant la nuit à la tête de ses pirates, surprend la ville « d'Inistore, massacre et met en fuite ses deffenseurs, s'em- « pare de Sulallin et l'enferme dans une tour oii il essaie « de la fléchir de gré ou de force. Hidallan est frère de (1 Fingal, qui domine en souverain sur le royaume d'Erin

« (l'Irlande) et sur la Calédonie Les guerriers

« d'Inistore, réfugiés sous des rochers d'un accès difficile, « sur le bord de la mer opposé à celle qu'ont franchie les (t pirates de Grumanar, ont appelle Fingal à leur secours, a Ils l'attendent avec l'inquiétude que comporte leur situa- « lion. C'est ainsi que s'ouvre la scène i.»

Colma et Flatal, compagnes de Sulallin, déplorent avec les guerriers d'Inistore le malheur de la princesse et forment des vœux pour sa délivrance. Mais le Ciel ne semble guère favoriser leurs souhaits; des soldats arrivent, apportant de fâcheuses nouvelles : écrasés par le nombre, ils ont été vaincus dans un récent combat, et Colgar luimême a disparu; que faire maintenant? Et voilà encore qu'on entend des pas se rapprocher : seraient-ils poursuivis jusque-là? Par prudence, jeunes filles et guerriers regagnent leur retraite. Ces nouveaux arrivants ne sont autres que

modifications possibles : « M. de Vienne fera de ces observations « l'usage qu'il voudra. » — Autre version de la même pièce sous le titre de : Fingal libérateur ou Amadore reconquise^ mélodrame en trois actes (ms. petit in-4o d'une autre écriture que celle de Simon, avec deux feuilles doubles contenant le plan.)

1 Avant-scène.

ColgaretHidallan, fuyant eux aussi et espérant pouvoir se reposer quelque temps en cet endroit. Mais, pour comble de malheur, le ciel s'assombrit, un orage terrible éclate, pendant que les prières des vaincus montent vers le ciel, implorant sa piotection pour la flotte de Fingal, le sauveur attendu.

Au 2* acte, l'orage a cessé, mais on ne voit rien apparaître à l'horizon. Le chœur se lamente :

C'en est donc fait? Plus d'espérance?

Le Ciel a parlé.... sort fatal!

Des vents, des flots la violence De ces bords écarte Fingal.

0 Cieux! ô mânes de nos pères!

Abandonnez-vous vos enfans?

Comment survivre à nos misères?

Comment triompher des tyrans?

Non, ils ne seront pas abandonnés : à peine leurs plaintes s'achèvent que les accents lointains d'une marche guerrière se font entendre. Bientôt on distingue des vaisseaux : c'est Fingal! Il arrive, il débarque, et en même temps, attirés par les chants d'allégresse, Colgar et Hidallan sortent de leur retraite : tous se trouvent réunis, la joie et l'espoir succèdent aux angoisses, et Fingal enflamme encore leur courage en leur rappelant leurs anciens succès et en leur assurant la protection des puissances célestes avec lesquelles il communique; comme preuve, un chœur aérien d'Esprits achève de les réconforter en leur promettant la victoire, et tous, jeunes filles, guerriers et princes, pleins de confiance en l'avenir, joignent leurs voix enthousiastes à ces chants et s'élancent au combat.

L'acte 3' nous transporte au pied de la tour où se lamente Sulallin. Lathmor confie au magicien Caïrbar sa rage de ne pouvoir fléchir la fille d'Hidallan; il se vengera. L'annonce de l'arrivée de nouveaux ennemis redouble sa fureur, et il prie Caïrbar de recourir à de nouvelles conju-

rations pour perdre ses adversaires. A sa voix, les Esprits, les Furies tourmentent la pauvre Sulallin. Mais à l'arrivée du libérateur envoyé par le Ciel, Caïrbar et les Esprits infernaux s'enfuient terrifiés.

Les guerriers des deux partis s'excitent par des chants à la bataille. Avant le combat, Lathmor s'élance au devant de son nouvel ennemi et lui exjjose les raisons qui l'ont porté à déclarer la guerre : si ses vœux sont exaucés, il est tout disposé à faire la paix ; sinon, sa fureur n'aura pas de bornes. Le vaillant Fingal ne veut pas fléchir; Colgar arrive à son tour et après s'être mutuellement provoqués, les deux adversaires tirent leurs épées et engagent un combat singulier. Pendant ce temps, des guerriers de Colgar s'introduisent dans la ville par une issue secrète et mettent en fuite Caïrbar et les guerriers de Lathmor. Leur chef fait de vains efforls pour aller les secourir, il est entouré par les ennemis et se réfugie menaçant sur une éminence. Hidallan cependant a délivré sa fille et l'amène à son fiancé ; mais au même instant, Lathmor s'élance et va percer Sulallin de son épée, puis se tuer lui-même, quand les soldats se précipitent sur lui, le désarment et l'enchaînent. Sulallin est rendue à Colgar, et, sur l'invitation de Fingal, les chants des habitants d'Inistore se mêlent au duo d'amour des deux époux.

2° L'Héroïne allemande et le Philosophe voyageur, pièce dramatique en trois actes, en prose ^ .

La ville de Méhadie, située dans le bannat de Temeswar,

^ Ms. petit in-folio. — Une autre copie porte ce titre : L'Héroïne allemande ow le Siège de Méhadie^ pièce dramatique en trois actes et en prose (ras. petit in-folio). — Sous ce dernier titre existe encore le même drame traité d'une autre façon (ms. petit in-folio dont le commencement est de la main de Simon et la fin d'une autre écriture, plus 10 pages petit in-4o du commencement de cette deuxième version, au brouillon, de ces deux écritures.

en Hongrie, et que commande le comte Radasti, est assiégée depuis longtemps par le pacha de Rôumélie ; la famine commence à régner à l'intérieur de la place, un convoi de vivres qui devait la ravitailler a été pris en route, et les malheureux habitants sont abattus ; jusque dans le palais du comte Radasti ces angoisses se font sentir, augmentées encore pour sa fille Amélie par la pensée des dangers que court son fiancé, le marquis de Varadin, major de la place. Un philosophe français, Dargence, surpris par le siège et enfermé dans la ville, reçoit du comte et des officiers un bienveillant et cordial accueil qu'il paie à sa façon par les sages conseils et les précieux enseignements avec lesquels il remonte le courage d'Amélie et de ses hôtes. Un seul officier. Van Rauber, « ordonnateur des vivres, » grand adorateur de la fortune et du succès, et animé d'un dédaigneux mépris pour les savants et les raisonnements théoriques des philosophes, ne peut souffrir Dargence, dont la loyauté est d'ailleurs un perpétuel et secret reproche pour son âme pleine de projets perfides. En effet, le pacha lui a offert ainsi qu'au comte Radasti, d'immenses avantages s'ils voulaient lui livrer Méhadie, et Yan Rauber, qui a déjà fait tomber aux mains des ennemis les vivres desfinés à secourir la ville, est tout disposé à la trahison. Il profite du mécontentement causé au comte par une injustice dont il a été victime, pour triompher de ses remords et le décider enfin à signer le honteux traité.

La famine s'est déclarée ; le bourgmestre et les membres du Conseil viennent demander au gouverneur de faire sortir de la place les femmes, les vieillards et les enfants ; Varadin s'offre pour les escorter, mais se heurte au refus du comte et surtout de Van Rauber qui médite de livrer au pacha les fugitifs. C'est en vain qu'Amélie vient suppher son père de ne pas abandonner ces pauvres gens, Van Rauber est là pour fermer son cœur aux prières de sa fille et à tout généreux sentiment : il vient du reste de recevoir une lettre du

pacha qui fixe à la nuit prochaine la livraison de la ville. Amélie elle-même ne fera que gagner en cette affaire : elle ne pourra, il est vrai, épouser Varadin, mais elle deviendra la femme du pacha, et la fortune séchera vile ses pleurs. L'arrivée de la suivante d'Améhe, tout en larmes, interrompt ces belles théories : sa maîtresse est partie avec les fugitifs après avoir tenté vainement de fléchir la consigne de Varadin ; mais celui-ci n'a pu résister longtemps à la pensée de l'abandonner, il s'est élancé à sa suite pour les ramener; et Dargence, à son tour, que Van Rauber a essayé, mais en vain, de faire sortir de la place, a entraîné les soldats sur leurs pas pour les protéger. On juge de la fureur des deux officiers et tout à la fois des angoisses paternelles de Radasti.

Tout à coup, on entend des détonations de mousqueterie et un tumulte de combat auquel succèdent bientôt des cris de victoire de plus en plus rapprochés, et l'on voit enfin accourir Varadin, se dérobant aux félicitations enthousiastes des habitants. Un tout autre accueil l'attend près du comte; mais à peine celui-ci laisse-t-il éclater sa colère qu'Améhe se jette à ses genoux : elle seule est coupable, et sa fuite a entraîné les autres ; puis, plaidant les circonstances atténuantes, elle raconte les péripéties du combat et les prodiges de valeur de Varadin qui ont décidé de la victoire : le pacha lui-même est prisonnier, et voici Dargence qui l'amène, le protégeant contre la fureur des soldats et apaisant la foule par des paroles d'humanité. Le pacha laisse échapper son étonnement de trouver tant de générosité dans une ville ou règne la perfidie : il s'explique en montrant la lettre de Van Rauber. Dargence ne peut croire à tant d'infamie ; cependant, il fait éloigner les soldats et le peuple pour s'en expliquer avec sang-froid. Van Rauber nie d'abord, alléguant une ruse de guerre, mais le comte avoue la vérité et en exprimant le repentir qu'il ressent de son crime, il délie Varadin de ses engagements dont il se

sent indigne ; malgré les protestations du marquis, Amélie en fait autant : elle pleurera secrètement sa honte. C'est Dargence qui va conclure : il voit dans tout cela la main de la Providence qui s'est servie des bas instincts de vengeance et de cupidité des traîtres pour fournir l'occasion de vaincre les ennemis. Que les coupables se repentent et que tout soit oublié ; le pacha ne parlera pas : s'il rentre dans sa patrie, il y trouvera la mort que lui a méritée sa défaite; qu'il reste donc au miheu d'eux, dans cette ville oi^i règne la tolérance. Il accepte en se mettant sous la protection de Dargence, en qui seul il a confiance. Quant à Varadin et à Amélie, demain Radasti les bénira et ils oublieront dans le bonheur conjugal ces ennuis passagers. Et, pour terminer. Van Rauber entendra de la bouche de Dargence même la morale de tout ceci : « Apprenez enfin que la Philosophie « élève le courage, qu'elle inspire l'indulgence, et que les « plus grands maux dont les hommes éprouvent les (( atteintes, ne viennent que de l'orgueil, de l'ignorance et « de la cupidité ^ . »

3" L'honnête homme j comédie en cinq actes'^, en prose.

Ariste, ancien négociant ruiné, est entré, sous le nom d'Oronville, comme intendant chez un riche commerçant M. Dumont, dont l'associé, Damis, est un de ses amis ; et.

* Cette pièce fut probablement présentée à un théâtre, car on y trouve cette note manuscrite (in-8o) : « En consultant les mémoires de l'Empire ottoman, on trouvera l'histoire de la trahison du comte Radasti, et, comme il n'est ici question que du crime de félonie, cette pièce est loin d'être à l'ordre du jour. D'ailleurs, plusieurs rôles, et surtout celui du philosophe, sont inutiles. C'est un trait historique décrit avec les plus petites circonstances, et le mérite de tout dire n'est pas du ressort du poëme dramatique.» — « Jugement d'un « directeur de théâtre sot et ignorant, a ajouté Simon. La pièce est « d'invention et n'a aucune base historique. »

2 Ms, petit in-folio en six cahiers.

V^n-vetSitas BIDUOTHHCA ]i

100 UN POÈTE TROYEN AU XVIfI° SIÈCLE

grâce à la protection de ce dernier, Senneval, le fils d'Ariste, est à son tour devenu secrétaire de M. Dumont. Seulement, ainsi que l'en avertit son père, il lui faudra, lui aussi, pour des raisons malheureuses qu'il saura plus tard, cacher son vrai nom sous celui de Damon et ne laisser soupçonner à personne quels liens étroits l'attachent à lui. D'ailleurs, ses conseils ne lui feront pas défaut pour lui permettre de réussir dans sa tâche, non plus que la bienveillance de M. Dumont et de sa fille. Le jeune homme a déjà été à même d'apprécier les bonnes dispositions de ceux-ci, et il laisse entrevoir qu'il éprouve en particulier pour l'aimable Emihe plus que de la reconnaissance ; mais, quoi qu'il lui en coûte, il faudra qu'il étouffe ces sentiments secrets : ce n'est pas à lui qu'elle est destinée, et peut-être même fera-t-elle le bonheur d'un hôte de la maison, ce baron qu'il a sauvé l'autre jour d'une attaque nocturne, et dont la mère, astucieuse et perfide, est leur ennemie déclarée à tous deux. Elle a déjà insinué à M. Dumont que Damon osait aspirer à la main de sa fille, mais sa malveillance produit peu d'effet; le négociant vient simplement s'enquérir près d'Oronville de la vérité de ces allégations et lui dévoile ses projets : quoiqu'il soit décidé à ne pas contrarier sa fille, il a en vue pour elle un autre parti que Damon : ce n'est pas le baron (Damis, d'ailleurs, vient de lui écrire pour le mettre en garde contre ses intrigues et celles de la marquise sa mère), ce n'est pas non plus son associé, en qui cette lettre pourrait faire voir un prétendant jaloux ; c'est un jeune homme inconnu qui jadis, étant encore enfant, lui a donné un secours qui a été le début de sa fortune ; c'est ce bienfaiteur ignoré qu'il a fait serment de rechercher pour lui donner la moitié de ses richesses et la main de sa fille, s'il en est digne. Mais Emilie, qui aime-t-elle? M. Dumont charge Oronville de l'interroger discrètement. La jeune fille lui avoue qu'elle ne prendra pour fiancé ni un fat, ni un ambitieux, adora-

teur de la fortune, mais qu'elle ne recherchera que les qualités du cœur. Ainsi le baron lui déplaît ; reste ce bienfaiteur dont lui a parlé son père. — Mais d'autres peuvent se présenter, objecte Oronville : Damis, par exemple. — « Damis, dites- vous? ne vous trompez-vous point et n'avez-vous pas voulu dire Damon? » et, malgré les protestations d'Oronville qui blâmerait Damon d'avoir des vues si hautes, elle laisse échapper l'aveu de son amour pour lui et fait promettre à l'intendant de ne pas nuire à ce jeune homme dans l'esprit de son père à qui d'ailleurs elle reste soumise.

Cependant, de concert avec sa mère qui soupire après une union fortunée et renouvelle ses insinuations malveillantes à l'égard de Damon, le baron a demandé à M. Dumont la main d'Emilie ; mais, une affaire aussi importante ne se concluant pas à la légère, le négociant répond évasivement et s'en remet à la décision de sa fille. C'est la condamnation du baron : le pauvre garçon, puis sa mère, tentent vainement d'obtenir d'Emihe une réponse favorable. La marquise en est réduite à prier Oronville de faire valoir à M. Dumont les avantages de son alliance. C'est, en effet, le moment de jouer serré : Damis a encore écrit à son associé qu'il y va de l'intérêt et du bonheur de sa fille à écarter le baron, et que d'ailleurs il va venir en personne s'exphquer plus ouvertement et apporter une bonne nouvelle. Oronville, convaincu plus que jamais de ses prétentions à. la main d'Emihe, conjure son fils de se sacrifier coûte que coûte pour son bienfaiteur. Le moment est décisif. Pendant qu'il achève son courrier avec son secrétaire, M. Dumont fait venir sa fille et l'interroge sur ces préférences : le baron ? elle ne l'aime pas, — Damis ? elle n'éprouve pour lui que de l'estime ; — en aimerait-elle donc un autre? Sur les signes pressants de Damon, à qui elle a confié tout à l'heure ses sympathies, elle répond négativement. — Reste donc alors ce bienfaiteur inconnu

102 UN POÈTE TROYEN AU XVIIl* SIÈCLE

vis-à-vis duquel il s'est engagé moralement, et il écrit, pour avoir des renseignements à son sujet, une lettre qu'il remet à son secrétaire. Resté seul, Damon en regarde la suscription : ô surprise ! elle est adressée à M. Ariste, négociant à Nantes : c'est son père, dont M. Dumont ignore la présence en ces lieux. On juge de l'embarras et de l'anxiété du jeune homme. Enfin, le plus simple est de remettre la lettre à son père. Combien son étonnement redouble quand il en apprend le contenu : M. Dumont y demande à Ariste des nouvelles de son fils, cet enfant qui jadis lui rendit un service dont il désire aujourd'hui s'acquitter, et l'assure de sa reconnaissance. Le père et le fils ne peuvent croire à tant de bonheur : ne serait-ce pas un piège tendu par M. Dumont, informé de leurs noms et de la passion de Damon? Mais non, celui-ci n'a rien laissé paraître. Ils n'ont donc plus qu'à se nommer, mais ils ne le feront pas avant que Damis lui-même ne le juge convenable.

Enfin il arrive, et M. Dumont, ne voulant rien décider avant la réponse d'Ariste, et ennuyé d'un autre côté d'avoir à faire connaître à ce nouveau prétendant, qui est en même temps son associé, les sentiments peu encourageants d'Emilie à son égard, lui proteste de son amitié et lui raconte l'histoire de ses engagements secrets en le priant d'attendre, pour recevoir ses explications, une réponse à sa lettre. Emihe vient offrir ses respects à Damis, puis le baron et la marquise se présentent, mais font froide mine au nouvel arrivant : peuvent-ils aimer celui qui agit contre leurs intérêts en qualité d'ami intime de leur créancier Ariste? — « Comment! ami d'Ariste? » s'écrie M. Dumont. — « Mais oui, très grand ami, répond Damis; madame a des affaires avec lui, mais je les ai arrangées. Au reste, puisqu'on le prend sur ce ton, il n'est plus besoin de feindre et voici Ariste lui-même. » C'est Oronville qui entre avec son fils. Etonnement de tous, et dépit de la marquise de s'être confiée tout à l'heure à son ennemi personnel. Elle part fu-

rieuse avec le baron, non sans avoir promis de faire bientôt savoir de ses nouvelles. Voilà les importuns éloignés; il ne reste plus que des cœurs amis qui ont bientôt fait de se reconnaître et de s'entendre, et M. Dumont laisse éclater franchement sa joie. Ariste poussant jusqu'au bout la générosité et la délicatesse, veut le délier de ses engagements pour permettre à Damis d'exprimer ses désirs. Mais il n'est pas besoin de ce sacrifice : Damis n'a eu en vue que le bonheur de ses amis et d'Emilie en particuher, et c^est là tout ce qu'annonçait sa lettre. Le mariage avec Senneval ne comble-t-il pas les vœux de la jeune fille ? Elle l'avoue de bon cœur, et tous se réjouissent d'une si heureuse conclusion.

4° Le nouvel impromptu de campagne^, comédie en cinq actes, en prose.

Déricour, riche châtelain de campagne, a chez lui ses deux jeunes nièces sous la direction d'une gouvernante, M"* Marcelle; mais ne se souciant pas d'avoir encore longtemps cette responsabilité, il songe à les établir, — sinon l'aînée qui est veuve et ne veut pas se remarier, — du moins Julie, la plus jeune, pour laquelle il a jeté son dévolu sur le chevalier d'Orville ; il a mandé ce jour même le chevalier et le notaire. Pourtant, avant de rien conclure, il charge W" Marcelle d'instruire Julie de sa résolution, et il apprend, non sans étonnement, qu'un autre amour pourrait bien s'être glissé dans le cœur de ses nièces pour un brave et galant jeune homme qui, à leur dernier voyage, les a sauvées en route d'une attaque de voleurs. Cette supposition est vraie, du moins pour JuHe,car,en apprenant la décision de son oncle, elle se récrie : Comment peut-on commander à deux jeunes gens de s'aimer sur le champ s'ils n'éprouvent aucun attrait l'un pour l'autre ? Or, quant

* Ms. petit in-folio en sept cahiers.

104 UN POÈTE TROYEN AU XVIIl' SIÈCLE

à elle, elle ne pense qu'au généreux jeune homme qui les a sauvées et pourrait bien aussi se souvenir d'elle, car il lui a dérobé son portrait-médaillon ; — et puis, d'un autre côté, c'est sa sœur la comtesse, et non pas elle, qu'aime le chevalier d'Orville.

Et c'est la vérité : car ce dernier, à son arrivée, manifeste sa joie en apprenant du fermier Thibault qui les a entendus, ces aveux de Juhe. Puis, aussitôt qu'il le peut, il va trouver la comtesse et la supplie d'accepter son amour. Elle est d'abord inflexible; puis, cédant à moitié à ses supplications, elle lui promet de l'épouser si, après avoir fait tous ses efforts pour se faire aimer de sa sœur qu'on lui destine, il lui prouve que Julie ne l'aime pas. Celle-ci passe juste à point, et l'épreuve commence aussitôt au grand embarras du pauvre chevalier contraint de débiter des fadeurs qu'il ne pense pas et qui n'ont d'ailleurs aucun effet; la comtesse s'en môle, mais Julie lui renvoie les compliments qu'elle reçoit, et, rejeté de l'une à l'autre, le malheureux d'Orville, ahuri, finit, sur les instances de la comtesse, par tomber aux genoux de Julie. C'est dans cette posture qu'il est surpris par Déricour, tout joyeux de voir si bien réussir ses plans de mariage. Le voilà bien engagé, notre chevalier ! Un seul moyen lui reste pour différer cette fâcheuse union : c'est d'envoyer Valentin prier le marquis des Vignes, qui doit être son témoin, de ne pas venir. Mais sa mauvaise chance le poursuit jusqu'au bout: Lisette, la suivante de la comtesse, poussée par la curiosité et se doutant que sa maîtresse est en jeu dans tout ceci, arrête Valentin et sait si bien l'enjôler qu'elle l'entraîne à l'office sous prétexte de se restaurer.

Pendant ce temps, le marquis arrive ; après l'avoir mis en deux mots au courant de son embarras, son ami convient, en désespoir de cause, de le faire passer pour un auteur dramatique célèbre : il tourne assez johment les vers et les comédies, et on en raffole au château. Aussi est-il bien

accueilli par Déricour qui lui fait préparer une chambre, et le prie de composer un impromptu à l'occasion du mariage de Julie ; de plus, il pourra servir de témoin au chevalier en remplacement du marquis des Vignes empêché. Puis Déricour le présente à ses filles qui peuvent à peine retenir une exclamation en revoyant en lui leur sauveur; le marquis, de son côté, a bien reconnu celle dont il garde précieusement le portrait, et c'est à son tour d'être affligé en songeant que lui aussi va perdre celle qu'il aime; mais il se sacrifiera de bon cœur si Julie aime vraiment le chevalier et doit trouver le bonheur dans cette union.

Cependant, les valets se sont aussi reconnus, et Dubois, en rappelant à M"* iMarcelle les péripéties de leur première entrevue, lui avoue son amour. Mais Dubois a un rival dans le fermier Thibault, et comment d'ailleurs peuvent-ils s'unir si le chevalier se marie avec Julie ? L'indiscret Thibault, toujours aux écoutes, a tout entendu, et, pour en arriver à ses fins, il menace M"" Marcelle de dévoiler à Déricour tous ces complots, si elle ne se décide pas à rebuter Dubois. Mais la comtesse le devancera : mécontente que le chevalier ait voulu la tromper comme les autres sur le compte du marquis, elle raconte tout à son oncle, à condition, pourtant, qu'il pardonnera à tout le monde et que, feignant de ne rien savoir, il la laissera, elle seule, arranger une conclusion qui les vengera tous deux. Et pour commencer, Déricour la laisse s'entendre avec le notaire qui vient d'arriver, il signera tout aveuglément.

Le marquis, de son côté, a terminé son impromptu, et Déricour lui amène Julie pour répéter son rôle. Aussitôt seul avec elle, le marquis lui fait une ardente déclaration d'amour que la jeune fille feint d'abord de prendre pour un passage de la comédie, mais à laquelle elle répond bientôt par l'aveu de sa secrète affection. Que ne l'a-t-il su plus tôt ? Il aurait arrangé autrement son impromptu et ne

lui aurait pas donné le rôle d'amoureuse du chevalier ; enfin, qu'elle ne craigne rien et joue le plus naturellement du monde, tout pourra encore s'arranger. La comtesse arrive là-dessus et surprend le marquis aux pieds de sa sœur : en vain essaient-ils de lui faire croire à une répétition, elle leur avoue qu'elle sait tout et les plaisante tellement que c'est pour la pauvre Julie un nouveau sujet de crainte.

On se place enfin pour la comédie ; elle est intitulée : La surprise des amants ; chacun des acteurs conserve son nom, l'auteur prend le nom du marquis et le rôle de l'inconnu qui a sauvé autrefois les jeunes filles. Au moment oii la pièce commence, il arrive pour le mariage du chevalier avec Julie et confie à son ami qu'il aime lui-même la comtesse. Après maintes démonstrations de part et d'autre auxquelles le chevalier, non initié au complot, se prêle d'assez mauvaise grâce par crainte d'être pris au mot, les amoureux décident de mettre le sceau à leurs vœux : on mande le notaire qui se trouve parmi les assistants, il apporte deux contrats, fait signer Déricour, puis les quatre intéressés. On juge de l'anxiété du chevalier qui craint que tout cela ne soit sérieux et qui donne un peu à contre-cœur la main à Julie. Touchée de son embarras, et jugeant sa vengeance suffisante, la comtesse, qui, au fond, l'aime bien un peu, vient à son secours : les choses ne sont pas tellement avancées qu'on ne puisse y remédier ; qu'il prenne sa main et le marquis celle de Julie, le cas est prévu et elle a tout arrangé pour cela. Joie des amoureux, sincères cette fois dans leurs transports. C'est au tour de Déricour de demander si c'est là une fin de comédie ou une conclusion sérieuse. — Très sérieuse, lui répond-on, et tous en sont charmés. Il s'en réjouira donc aussi, malgré le renversement de ses projets, car il ne voulait que le bonheur de ses nièces. Il n'y a plus qu'à marier aussi les domestiques : M'"'' Marcelle, consultée, désire suivre l'exemple de sa jeune maîtresse et épousera

Dubois ; mais qui Thibault épousera-t-il alors? N'ayant pas à choisir, il prendra Lisette, la suivante de la comtesse ; mais celle-ci ne veut pas être épousée par dépit, elle suivra Valentin. L'accord est donc parfait entre maîtres et entre valets, ef, sauf le pauvre Thibault, leur joie à tous est complète.

5" La maie favorable, comédie en un acte et enprose^.

Un vieil avocat, Tiremot, aussi voleur en procédure que son voisin Brocandeau l'est en vieilles nippes, vient acheter à ce dernier une malle d'occasion pour aller en voyage, et Brocandeau, en lui vendant 20 francs un meuble qui lui coûte cent sous, trouve que c'est justice de l'obliger ainsi à restituer en détail ce qu'il vole à ses clients. A peine Tiremot est-il sorti de sa boutique, que Saint-Germain, amoureux de Pauline, nièce et pupille de l'avocat, vient aux renseignements avec son valet Picard. 11 met Brocandeau au courant de son amour, d'ailleurs partagé par Pauline, de l'esclavage oii elle est tenue par l'avocat qui a d'ailleurs l'intention de l'épouser pour sa fortune, et enfin il le prie de l'aider de sortir de ces difficultés. Malheureusement le fripier ne peut rien pour lui, il ne connaît Tiremot que parce qu'il vient de lui vendre une malle. — Une malle ! mais voilà le moyen de pénétrer en pays ennemi, pense le rusé Picard : son maître n'a qu'à s'y blottir et on va le transporter tout de suite chez son rival. Brocandeau fait d'abord des difficultés, mais une bourse bien garnie lève tous ses scrupules. Saint-Germain se cache donc au fond de la malle, et on la porte chez son nouveau propriétaire. La vieille servante Marinette, aussitôt que son maître a le dos tourné s'empresse de l'ouvrir : quelle n'est pas sa frayeur en voyant un homme en sortir ! Elle s'enfuit

' Ms. pet. in-4o, et deux feuilles volantes de même format contenant des scènes détachées, avec quelques noms changés.

éperdue, appelant au secours ; heureusement, Tiremot est parti, et c'est Pauline qui accourt à ses cris. Les deux amoureux se reconnaissent ; vite Saint-Germain explique sa ruse, et, pendant que Marinette rassurée fait sentinelle à la fenêtre, il s'entend avec Pauline sur les moyens de réussir dans leurs projets : la jeune fille a une tante qui approuve leur union et la recevra chez elle, il ne s^agit donc que de la faire sortir de cette triste maison. 11 ne peut en dire plus long : Tiremot revient et l'amoureux, aidé par Marinette, s'évade par une fenêtre. Il se met aussitôt en devoir d'obtenir le consentement des parents de Pauline, puis confie la réussite de l'enlèvement de Pauline au rusé Picard, aidé par Brocandeau, toujours prêta rendre service en échange d'une large rémunération. Tous deux se déguisent et prennent des épées : à la faveur de la nuit, ils vont feindre d'attaquer Saint-Germain qui se réfugiera chez l'avocat ; une fois introduit dans la maison, ce sera à lui de déterminer Tiremot à en sortir, ils l'empoigneront alors, et la victoire sera gagnée. Chose convenue, chose faite : l'avocat finit par ouvrir sa porte aux appels pressants de Saint-Germain, puis, au bout de quelques instants, sur la demande de celui-ci, se décide à mettre le nez dehors pour voir si tout danger a disparu. Il est bien vite saisi par les deux compères qui feignent de le prendre pour le notaire, le bousculent et l'entraînent. Pendant ce temps, Saint- Germain emmène Pauline et sa suivante. Tiremot revient enfin chez lui à tâtons, après avoir reçu les excuses des deux ivrognes; il trouve la maison vide. Des doutes lui viennent alors sur ce jeune homme qu'il a accueilli tout à Theure : ne serait-ce pas ce Saint-Germain à qui il avait refusé sa nièce ? Voilà qui va le tirer d'embarras : Picard revient, porteur d'une lettre de Pauline, oii elle lui apprend qu'elle est chez sa tante avec Saint-Germain et qu'elle n'attend plus que son consentement pour couronner son bonheur. Tiremot les envoie à tous les diables; il va

pouvoir du reste le leur dire lui-même, car amoureux et complices viennent tout avouer en le priant d'excuser leur sans-gêne : « Au bout du compte, dit-il, je m'apperçois que je suis seul de mon parti, et puisque vous êtes les plus forts et les plus nombreux, je ne puis manquer d'avoir torl. Quand j'enragerai, il n'en sera ni plus ni moins. Je consens à tout, à condition que je ne vous reverrai jamais.»

BROCANDEAU.

« Faites votre maie, monsieur, et partez en Bourgogne. Vous n'y penserez plus à votre retour.

« [Au public) : Messieurs, si l'auteur en vous ouvrant sa maie, n'obtient pas vos suffrages, il la fermera pour toujours. Mais si ses faibles efforts sont appuies par votre indulgence, il tâchera d'en tirer de nouvelles ressources, pour que vous lui conserviez le titre de La maie favorable. ))

6° Prologue d'une ouverture de spectacles^ (un acte en prose).

Le directeur d'un théâtre de province se lamente en constatant l'état de sa caisse : les recettes diminuent chaque semaine en dépit de ses efforts ; ses artistes ont cependant du talent, ils savent et jouent à merveille tout le répertoire classique, et, malgré tout, le théâtre est délaissé. Que représenter alors, si Corneille, Racine, Molière, Voltaire et Marivaux sont si peu goûtés? Peut-être des nouveautés réussiraient mieux, mais lesquelles? « leurs tragédies font « rire, leurs comédies font pleurer, leurs pièces à ariettes « sont bêtes. » En voulez-vous des preuves? Voici un certain Oripeau, auteur d'une tragédie nouvelle à grand spectacle: Le Déluge: l'action se passe au ciel, sur la terre et dans les enfers et les scènes les plus grandioses et les plus terribles se déroulent dans un style pompeux et emphatique qui ne le cède en rien au sujet. Comment

^ Ms. pet. in-folio.

no UN POÈTE TROYEN AU XVfll' SIÈCLE

représenter une pareille pièce sur un petit théâtre de province ? Peut-être sera-t-on plus heureux avec ce nouveau venu, à l'air souriant? C'est un gascon, M. de Crispiniac, auteur d'une comédie de caractère : Le Brave sans affectation ; il en expose le sujet, malheureusement, il est d'une ineptie rare. Alors que jouer ? De la musique ? Cela fait encore courir les amateurs, il est vrai ; du reste « on l'aime « encore plus depuis qu'on en dispute sans s'y connaître » et chacun en fait, certain de trouver un plus sot qui l'admire ; c'est ainsi que le signor Fredonico a quitté l'Itahe et son commerce de moutarde pour composer des opéras : cela rapporte davantage, et c'est si facile ! On ajuste « des « airs des maîtres d'Italie qu'on ne connaît pas en France « sur des paroles françaises ; on en est quitte affin de les y « adapter, pour les raccourcir ou les allonger de quelques « syllabes au besoin et cela va... Point d'intrigue, aucune (( unité, pas l'ombre de vraisemblance, mais un mélange

« d'incidens singuHers et pendant une couple d'heures

« on amuse avec cela quatre ou cinq cent oisifs qui croient « que c'est beau et qui ont la bonté d'applaudir à vos (( sottises, et, ce qui vaut mieux, de les païer.» Un élégant qui arrive de Paris, le marquis Fanfreluche, confirme ces dires : il n'y a que les théâtres des boulevards qui fassent des affaires avec ces fadaises. Le bon goût et la conscience du Directeur, d'abord révoltés, finissent par faibUr sous ces arguments : faire de l'art est très joli, mais si peu productif! Enfin, il va sacrifier au goût du jour, mais sans enthousiasme. « Ils ont beau dire, je ne suis pas « sans inquiétude. Cependant, je vais choisir ce que ce « théâtre a de plus épuré, de plus gai, de plus décent ; « abeille diligente, je cueillerai toutes les fleurs qui pour- « ront produire un miel pur. Puissent mes elTorts me « conciher la bienveillance du pubhc, de qui j'ambitionne « le suffrage, et la mériter par mon respect profibnd, (( autant que par ma reconnaissance. »

7° Laurette de Voccy, comédie en trois actes, meslée d'ariettes '' .

La scène est dans le bourg de Nerbrine, où demeure un brave fermier du nom de Basile, père de la gentille Laurette, renommée dans le \illage pour sa sagesse et sa beauté. Mais sous cette humble condition se cache un gentilhomme de la famille des Voccy, qu'une affaire d'honneur a contraint de se déguiser ainsi, et le comte de Nerbrine qui s'intéresse à lui, en a acquis la preuve. Laurette est très courtisée par les invités du château : le folâtre chevalier de Tambrigny, et le marquis de Vompsi, plus sérieux et plus épris. Mais le comte et hi comtesse veillent sur leur protégée et ne songent qu'à lui rendre, ainsi qu'à son père, le nom et la fortune qui lui reviennent.

Au milieu des fêles qui se donnent au château, du bal champêtre oii se divertissent les villageois, un orage formidable éclate tout à coup et anéantit toutes les récoltes. Le bourg est en larmes, et le comte et la comtesse essaient de calmer la douleur des pauvres gens en leur prodiguant des secours et des paroles de consolation ; le marquis de Vompsi rencontre Basile éploré et lui donne sa bourse. Le pauvre fermier est confus de tant de générosité, puis en voyant la quantité d'or dont il se trouve possesseur, il croit à une erreur du marquis et envoie Laurette lui reporter son présent. Mais Vompsi ne veut rien reprendre et conjure la jeune fille d'accepter ce cadeau tout à la fois comme un secours et un souvenir offerts à un homme de bien : il doit en effet partir le lendemain, et il n'a pas de peine à décider Laurette, qui l'aime en secret, à venir sur son chemin lui faire ses adieux.

La jeune fille se trouve au rendez-vous, et le marquis profite de son trouble et de ses larmes pour essayer de l'emmener avec lui afin de Tépouser; malgré son refus, il

* Ms. pet. in-4o, en trois cahiers.

va faire approcher sa voiture. Heureusement, Basile passe en ce moment par là et apprend bien vite ce qui se passe : c'était donc à cela que tendait la générosité du marquis? s'écrie-t-il indigné, et il entraîne sa fille, malgré ses timides protestations, auxquelles répondent les imprécations du père. Quand le marquis revient, la place est vide, et l'on n'entend que le bruit d'une voiture : c'est celle du chevalier de Tambrigny, son rival ; aurait-il enlevé Laurette ? Sans s'inquiéter si ses soupçons sont fondés, le marquis le provoque et l'insulte, le chevalier a bien de la peine à lui démontrer son erreur ; pour l'en convaincre complètement, il faut l'arrivée de Laurette et de son père dont la colère n'est pas calmée. En présence des reproches de Basile, le marquis proteste de son respect et de ses sentiments de droiture, et le comte de Nerbrine vient les réconciher et décider de leur bonheur à tous en révélant la noble origine du fermier et en prouvant que les deux amoureux sont dignes l'un de l'autre sous tous les rapports.

8° Une comédie de caractère, en trois actes et en vers, sans titre 1.

Claville, jeune fat à bonnes fortunes, a formé le projet de se marier. 11 a jeté son dévolu sur une jeune fille nommée Liicile, et va demander sa main à sa tante Céphise ; celle-ci prend pour elle-même les déclarations un peu vagues de l'amoureux, et s'empresse de s'y montrer favorable ; aussi quel n'est pas son dépit en apprenant l'objet véritable de la démarche de Claville ! Cependant, les conséquences de sa déception sont tout autres qu'on pourrait croire : malgré que Lucile soit promise à un autre, le nouvel arrivant est accepté par la tante, et le pauvre fiancé, Saint-Prix, se voit congédier pohment ; à l'expression de

* Cinq cahiers mss. pet. in-4o oblong et deux feuilles volantes pet. in-4' contenant quelques scènes au brouillon. — Le 2" acte est inachevé.

ÉDODARD-THOMAS SIMON 1 1 3

sa douloureuse surprise, Cépliise ne répond que par des consolations banales: il n'en reste pas moins ami de la maison, et d'ailleurs l'avenir pourra être meilleur qu'il ne pense.

Quelquefois le succès surpasse l'apparence.

Les valets suivent l'exemple des maîtres : pendant que Claville triomphe au salon, Germain courtise la soubrette Justine; celle-ci qui a déjà donné son cœur à Champagne, serviteur de Saint-Prix, et est d'ailleurs confidente des peines de sa jeune maîtresse contrariée dans son amour, se moque des prétentions conquérantes de ces nouveaux venus. Justement de fâcheuses nouvelles arrivent : Céphise a perdu un procès que Claville avait promis de lui faire gagner, grâce à ses hautes relations, et un ami du jeune homme, Dorhs, vient lui apprendre qu'on a donné à un autre le commandement d'un régiment qu'on lui avait promis. Mais il s'agit bien de cela pour Claville ! son mariage n'en est pas moins certain, et il est tout heureux de l'apprendre à son ami.

Cependant Saint-Prix, en vaillant capitaine qu'il est, ne se laisse pas si facilement vaincre, et il provoque en duel son rival ; Champagne vient apporter ce cartel à Germain, et, le trouvant en tête à tête avec Justine, il provoque à son tour son compétiteur qui s'enfuit bien vile. Claville a plus de cœur et accepte le défi de Saint-Prix ; mais, dès les premiers coups d'épée, toute la maison accourt aux cris du peureux Germain, et Saint-Prix ne peut qu'exprimer à sa fiancée la douleur dont son cœur est rempli ; Claville, lui, a plus de savoir-vivre et à ces explosions il n'oppose pour sa défense que ses avantages et ses belles manières. Voilà bien le moment pour Lucile de décider elle-même entre les deux rivaux, et c'est sa tante qui l'y invite. Claville ne doute pas de son succès ; les compliments que la jeune fille lui adresse lui en semblent d'ailleurs de sûrs garants ;

114 UN POÈTE TROYEN AU XVIIl^ SIÈCLE

mais hélas ! c'est tout ce qu'il aura, et c'est à Saiut-Prix qu'elle donne la main. La tante a fait payer à Claville la déception qu'il lui a causée; elle le lui dit:

Vous m'avez ce matin porté les premiers coups, Et c'était à ma nièce à se venger de vous.

et à Saint-Prix :

Le succès quelquefois surpasse l'apparence, Je vous l'ai dit, Saint-Prix. .......

Pour comble de mésaventure, Justine de son côté choisit Champagne. Heureusement, les vaincus sont philosophes : Claville se console tout de suite en pensant que cet échec lui rend sa chère hberté et les douceurs de la vie qu'il allait perdre, et il invile Germain à en faire autant. Tout est bien qui finit bien : amoureux et éconduits sont contents ; il n'y a peut-être que la tante qui soupire en secret et aurait, je crois, préféré pour elle-même une autre conclusion.

9° U Androgyne ou les Charmes de la Sympathie ou l'Invention du mariage, comédie en un acte, en vers libres^.

« La scène est dans une isle consacrée à la déesse Astrée. » Celle-ci voudrait, de concert avec l'Amour, ramener l'heureux siècle de l'Androgyne, oh le bonheur parfait était le résultat de l'accord complet des couples humains^. Cet

* Deux mss. in^o dont un de la main du baron Simon. — Deux copies mss. pet. in-4o, du texte primitif de cette comédie avec corrections, sous ce titre : L'Androgine, comédie en un acte et en fers libres. — Trois brouillons mss., dont deux pet. in-4o et un pet. infolio, « conformes à l'original » intitulés : L' Androgine ou les Charmes de la Simpathie, comédie en un acte et en vers libres.

' Cette fable est rappelée dans le passage suivant :

Quand il plut aux Dieux de tirer Les mortels comme vous du sein de la matière,

On leur donna quatre mains, quatre pies, Deux tête» et deux corps intimement liés

Et réunis par un même assemblage.

heureux temps n'est plus, et comment le mariage ramènerait-il cet âge d'or ? L'Amour se plaint de l'Hymen et raconte tous les tours qu'il lui joue et les maux innombrables qu'il cause ; Hymen, à son tour, vient se plaindre dans les mêmes termes de son rival. Mais peut-être l'amitié des deux malins enfants produirait de tout autres résultats : c'est la réflexion d'Astrée, et elle veut expérimenter l'effet de cette alliance sur deux bergers « de la plus simple et naïve innocence, » Olinde et Zulmé. Ceux-ci soupirent, chacun de leur côté, après l'autre moitié d'eux-mêmes; ils se rencontrent enfin et se plaisent bien vite. Mais Astrée les avertit de ne pas se lier à la L'îgère, et comme preuve des dangers et des tourments d'une union mal assortie, elle évoque devant eux les ombres d'Harpax et de Phryné ; par delà la tombe, les deux époux continuent à se reprocher leur malheur. L'homme et la femme ont tous deux tant de défauts !

Avant que de s'unir, je veux qu'on se connaisse,

dit la déesse. A ses sombres peintures, les deux bergers craignent de faire leur malheur réciproque, et les doutes

Gomme le fol orgueil fut toujours le partage

De l'imbécile humanité.

Ce nouvel être enflé d'un pareil avantage Osa se croire égal à la Divinité Dont il n'était pourtant que le plus bel ouvrage. De sa rébellion Jupiter irrité Montra plus de mépris qu'il n'en eut de colère,

Et d'un seul coup de son tonnerre.

Le divisa par la moitié.

Cet être humilié

Reconnut alors sa misère Et du maître du monde implora la pitié.

Le repentir désarma la vengeance, Jupiter oublia tant de témérité,

Mais il limita sa clémence A lui laisser le goût de la société.

Ainsi chaque mortel cherche à former l'ensemble

Du tout dont il est séparé.

H6 UN POÈTE TROYEN AU XVIIl" SIÈCLE

dont ils souffrent sont la preuve de leur affection. Aussi, l'Amour et ensuite Astrée les rassurent bientôt :

J'ai voulu, mes enfants, par de sages terreurs, Aux dangers de l'hymen apprivoiser vos cœurs. Soyez heureux enfin. C'est au sein des alarmes Que le bonheur s'épure et qu'il a plus de charmes.

et dieux et déesses conduisent les deux amants à l'autel de THyménée :

Soyez Androgyne

Et par l'esprit et par le cœur.

Quoique très élégamment écrite, cette gracieuse fantaisie ne fut (( ni jouée ni imprimée » , le Théâtre des Variétés, oii elle avait été présentée, ne possédant pas d'acteurs capables de la rendre avec succès, ainsi que nous l'apprend une note de la Direction de ce théâtre, jointe à la pièce^.

Toutes ces œuvres sont intéressantes, mais il est à remarquer que les comédies sont en général mieux traitées, et surtout les passages oii Simon peut marivauder à son aise : le drame n'est pas fait pour son humeur enjouée, et la force de conception et d'exécution n'est pas une de ses qualités.

Trente-neuf autres pièces sont restées inachevées. Ce

^ Une feuille in-12. Voici cette note : « La comédie de L'Androgyne ne peut que faire infiniment d'honneur au cœur comme à l'esprit de son auteur. Le théâtre des Variétés recevrait cet ouvrage charmant avec transport et reconnaissance s'il réunissait des talents propres à le représenter comme il faut qu'il le soit, avec le feu de l'esprit, du sentiment et les grâces de l'ingénuité... L'entreprise des Variétés, sensible à la distinction que l'auteur à' Androgyne veut bien lui accorder, le prie avec instance de ne voir dans ses observations que ses regrets et son insuffisance ; elle le prie de vouloir s'occuper pour elle de lui donner quelque ouvrage marquant, soit en vers, soit en prose, soit ouvrage moral, soit comédie d'intrigue ou pièce à caractère : par ses soins, son zèle et la célérité qu'elle apportera à monter l'ouvrage, elle tâchera de dédommager l'auteur à' Androgyne des faibles talents qu'elle peut lui offrir.

sont : Cabestaing'^ , tragédie ; — Mélézinde"- , tragédie ; — L' Amant transi, comédie-opéra'^ ; — Le mauvais plaisant, opéra-c. en un acte^ ; — Le retour du soldat^ ; — Grâces au Blercure, com.'° ; — Les Pères corrigés par leurs fils'' ; — Le Philosophe de Campagne^ ; — Le baron Polaque'^ ; — Sujet de mélodrame : P aliène ^^ ;

— Marie d Arragon, sujet drammatique^^ ; — La sainte allé de Kent, sujet drammatique"^^ ; — Adresse d'un visir pour convaincre un homme puissant, sujet drammatique^^;

— Timoléon^^ ; — Plan d'Aristote amoureux^^ ; — Le

* Trois actes. — Deux plans différents : l'un de 10 p. pet. in-4o, l'autre de 6 p. pet. in-4o. — Deux actes seulement sont écrits (41 p, grand in-4o avec 6 feuilles détachées in-8o et pet. in-49 contenant l'avaut-scène et le brouillon des premières scènes).

^ Plan de cinq actes (3 p. pet. in-4") et deux scènes écrites en prose, sauf onze vers au commencement (8 p. pet. in-folio).

2 Plan de trois actes et quatre scènes écrites (24 p. pet. in-4o et 6 feuilles détachées pet. in-4o et in-4'' de scènes au brouillon). — Deux autres plans avec d'autres noms (4 p. in-4» oblong et 7 p. pet. in-4o).

* Plan de douze scènes avec un « divertissement » (4 p. pet. in-4'').

^ Plan de douze scènes en prose, dont une est écrite (6 p. pet. in-folio).

6 Deux feuilles volantes in-4o contenant les noms et le caractère des personnages, et le commencement de la première scène en vers.

^ Une scène écrite en prose (9 p. pet. in-4o).

8 Sujet de la pièce (8 p. pet. in-4o) et première scène envers (2 p. pet. in-4o).

5 Cinq scènes écrites en prose (6 p. pet. in-4o).

*" Pian de cinq actes (4 p. pet. in-folio).

*^ Sujet seul (1 feuille pet. in-4o).

^2 Sujet seul (1 feuille pet. in-4°).

*3 Sujet seul (1 feuille pet. in-4o).

1^ Sujet historique (8 p. pet. in-4o) et deux feuilles volantes contenant les noms des personnages et le commencement du plan du troisième acte.

*^ Plan de onze scènes (4 p. in-12).

118 UN POÈTE TROYEN AU XVHl* SIÈCLE

temple de l'inoculation ' ; — Le frère de campagne'^ ; — Les Désespérés ou la bouteille à l'encre'^ ; — Projet et cannevas de Leucippe, tragédie'^ ; — puis treize fragments non dénommés qui pourraient s'appeler, des noms des principaux personnages : Les Araucanicns^, — Fizolie^, sujets dramatiques ; — Couvecendre'' , — Mondor^, — Suzette^, — Rodrigue *°, — Van Lieben^'^, — Derville^^, — Jocrisse^^, — Lisette^^, — Une sorte de prologue en prose, dont le principal personnage est un comédien^^, — Dorval^^, — Pauline^'', opéras-comiques ; puis trois tra-

* Plan de treize scènes (6 p. pet. in-4o).

2 Sujet seul (2 p. pet. in-4o).

^ Sujet seul (1 p. pet. in-4'').

'* Quatre scènes écrites (8 p. dans le Journal de tout ce qui m'arrive, etc. , ms. pet. in-folio relié).

^ Trois feuilles in-4o contenant le plan de deux actes ; — une page petit in-4'' contenant le commencement de la première scène en prose, — et une feuille volante in-8o où sont énumérés les noms des personnages.

6 Sujet seul, dont la source est indiquée : Livre de saigesse (xvi* siècle) (1 p. pet. in-4o).

■^ Sujet seul (1 p. pet. in-folio).

8 Sujet seul (3 p. pet. in-8o).

^ Plan de huit scènes en prose dont sept sont écrites (25 p. pet. in-4o).

'° Comédie en quatre actes en prose. — Plan de trois actes (deux feuilles in-4o) et deux scènes écrites (trois feuilles pet. in-folio].

" Une feuille pet. in-4o contenant les noms des personnages avec l'indication de leur caractère. (L'action se passe sous la Révolution).

^^ Sujet seul (1 feuille pet. in-4»).

*^ Plan de quinze scènes en prose, dont une est écrite (2 feuilles volantes grand in-8o).

^'' Une feuille volante pet. in-4<J contenant une scène.

'^ Quatre feuilles double in-12 (le commencement manque).

*6 Deux feuilles pet. in-4o contenant une scène, et trois feuilles volantes in-16 contenant les quatre couplets de la première scène.

*' Huit scènes écrites (15 p. pet. in-4o) et 10 p. in-12 contenant quelques scènes au brouillon.

ductions : Lhipocrite, comédie en cinq actes traduite de l'italien de Pierre Arétin\ en prose, — Alcippe, tragédie Italienne d'Ansaldo Ceba'^, — La dame de faible tête ou la veuve devenue folle ou l'homme sincère, comédie de Goldoni^; — et enfin un projet de développement de quatre scénarios de l'ancienne comédie italienne : La Dame diablesse, — Ladre mule et médecin ignorant, — Arlequin roy par méprise, comédie italienne en cinq actes, et La constance récompensée, comédie en un acte ornée de feu et de spectacles ^.

Vingt-huit autres pièces de théâtre, dont vingt sont achevées^ se trouvent — avec sept autres comédies ma-

* Premier acte et commencement du deuxième seuls écrits, sous le titre de Tartuffe (33 p. pet. in-folio). Cette comédie, remarquable d observation, et d'où il n'est pas impossible que Molière ait tiré son Tartuffe, n'a pas été traduite en français, dit Larousse (Grand Dictionnaire universel du XIX^ siècle, art. Arétin).

2 Argument, premier acte et commencement du deuxième (7 feuilles volantes pet. in-folio).

3 « Peut, avec quelques changemens, en conservant presque tout « le plan et les personnages, donner lieu à une comédie fort pi- « quante, i dit Simon (1 feuille in-12 contenant le plan, l'indication des personnages et de leur caractère).

J Réunis sous ce titre: Sujets de plusieurs comédies italiennes (3 cahiers pet. in-folio ; ne sont pas de l'écriture de Simon) avec une note m-12 où Simon expose la façon dont il entendait les traiter et le < grand parti » qu'il espérait en tirer.

^ Ce sont

1° Un drame sous deux formes dilTérentes, Alcanxor et Thélaïre Drame en trois actes et en prose (ms. pet. in-folio signé • « Le 11 février 1825, Edouard, boulevard S'-Martin, n" 14 > avec une autre copie pet. in-4<' et une feuille détachée p'et in-folio) ; Thélaïre et Alcanzor, drame en cinq actes en vers (ms. pet. in-folio). '

2» Les Vieillards rajeunis, comédie en un acte et en vers libres avec îin Divertissement ; « à arranger pour le Gymnase ou le Vaudeville, » a noté Simon (ms. pet. in-folio).

3° La mère ridicule, comédie en trois actes (en vers) (ms. in-folio).

4° La Boussole, comédie en un acte (en prose) (ms. pet. in-folio).

120 UN POÈTE TROYEN AU XVIIl* SIÈCLE

nuscrites, dont les dates ou bien les noms d'auteurs sont

5° Les infortunes d'Arlequin (trois actes en prose) (ms. pet. infolio).

6» Le sénat femelle, comédie italienne en trois actes (en prose).

« On peut l'arranger pour les VariéiLS, » a noté Simon (ms.

pet. in-folio).

7° Les talents réunis ou Arlequin chevalier d'intrigue, comédie

en trois actes et en prose, mêlée de chants et de danses

(ms. pet. in-4°).

8« L'amour vengé, pièce en trois actes et en prose (ms. pet. in-4°). 9° L'amitier (sic) à répreuve du temps ou Uamis (sic) reconnaissant, comédie en un acte, en prose, par *** (ms. pet.

10" L'isle de BaMart/ (comédie en vers en trois actes) (ms. pet. in-4°). 11° La mascarade des Dieux, prologue (un acte en vers) (ms. pet.

in-4°).

12» Epilogue (en vers, en « deux entrées, » ms. pet. in-4°). 13» Jeannot phisicien ou la chute du ballon, comédie en un