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6. Elle est représentée dans un frontispice de Daret, qui a été g^ra^'é puur l'édition de Mariamne de 1645, imprimée à Rouen, et vendue à Paris, chez Courbé. Le décor est peu compréhensible ; il semble figurer le vestibule d'une prison ; à droite, une ouverture est surmontée d'une grille; à gauche, on aperçoit, par une baie, la décollation de Mariamne.

7. C'est elle qui est représentée en tête de l'édition originale de Mariamne. Mais il entre dans toutes ces compositions beaucoup de fantaisie.

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encore, au temps où il écriviût Mariamne, aussi libre, aussi indépendant que l'avait été Hardy ; un décor complexe * lui permettait de ne point se soucier davantage de la liaison des scènes ; aucune convention, aucune règle ne Tempéchait, pas plus que Hardy, de suivre pas à pas le récit de Josèphe, et d'en faire le plan même de sa tragédie. Il Ta fait, et de ce que les deux poètes ont Tun et l'autre respecté dans les grandes lignes leur modèle commun, ce n*est point une raison pour dire, en voyant la conduite des deux tragédies se ressembler, que Tristan a dérobé Hardy et pris dans l'œuvre de son devancier tout ce qu'il y a de bon dans la sienne.

Accordons cependant que la communauté d'origine ne suilise point à expliquer les ressemblances des deux Mariarnnes, et que Tristan ait réellement pris pour guide la tragédie de Hardy ; il n'en reste pas moins vrai qu'il a dans ce cas amélioré certaines parties du plan dont il conservait les grands traits, et qu'il a témoigné un senti-

1. Les cinq comparlimenis de ce décor étaient-ils bien distincts, et la Mariamne de Tristan n'a-t-elle pu être jouée dans une de ces décorations hypocrites, comme M. Rigal (p. 206) suppose qu*on en voyait alors sur le théâtre de Moiidory : « Une dernière façon d'être classique consistait à construire une pièce comme si elle devait user de la décoration multiple, à mettre en effet sur le théâtre une sorte de décoration multiple, mais timide, et sans que les compartiments en fussent nettement distincts ; après quoi les acteurs ne tenaient nul compte de ces compartiments, et donnaient par là à la scène l'unité qu'elle n'avait pas. » Il nous parait difficile de l'admettre : la prison, où Mariamne doit être renfermée au IV* acte, aurait rendu l'invraisemblance trop choquante. En 16^0, La Mesnnrdière prend bien soin de dire dans sa Poétique (p. 413) « qu'il faut que l'endroit de la scène qui représente les cachots soit fermé par des clôtures qui puissent vraisemblablement arrêter les prisonniers. Jamais la personne captive ne doit sortir en parlant hors des bornes de sa prison pour se jeter de ce lieu-la sur le devant du théâtre ». C'est précisément pour cela que la scène de la prison est fort courte dans Mariamne, parce que, comme le dit Corneille, à propos de la prison d'Egée, dans l'^oramen de sa Médée, qui fut représentée en même temps que Mariamne^ « ces grilles, qui éloignent l'acteur du spectateur, et lui cachent toujours plus de la moitié d« sa personne, ne manquent jamais de rendre son action Tort languissante. » Maïs, même en admettant que, par égard pour les classiques, et au mépris de toute vraisemblance, Mondory ait joué la Mariamne dans un de ces décors incertains dont parle M. Rigal, et qui faisaient dire à Sarrasin en 1639 {Discours de la tragédie) : « On ne sait si les acteurs parlent dans les maisons ou dans les rues », il n'en reste pas moins acquis, et c'est ici ce qu'il importait d'établir, que Tristan aurait eu néanmoins toute liberté de distribuer encore sa Mariamne comme Hardy avait pu librement distribuer la sienne, représentée dans un décor à compartiments distincts. — Trente-sept ans plus tard, la Mariamne était jouée, comme l'est aujourd'hui le Cid, dans plusieurs décors. C'est ce que prouve le Mémoire de plusieurs décorations rédigé en 1673 par Michel Laurent (Bibl, nat., manuser., f, fr., 24330, f* 83) : « Mariamne, Théâtre est un palais. An premier acte, il faut un lit de repos, un fauteuil, deux chaises; au deuxième acte, c'est une chambre ; ou troisième, il faut un trône, un fauteuil, un tapis sur le trône, deux bancs ; au quatrième acte, il faut la prison ; au cinq, le palais et un fauteuil, et abaisser le rideau pour la fin. »

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ment très vif du théâtre, en apportant au développement de Faction quelques modifications singulièrement heureuses ^.

Il est un point qui saute aux yeux d'abord quand on lit les deux Mariamnes après les Antiquités judaujues. Dans Fhistorien, Hérode, après la mort d*Aristobule, est obligé deux fois de s'éloigner de Jérusalem, donne deux fois Tordre secret de faire périr Mariamne s*il lui arrivé malheur a lui-même, et deux fois, ce secret révélé, accuse Mariamne d*adultère, et met à mort son prétendu complice. Les deux poètes n'ont pas porté au théâtre cette répétition d'une situation identique, qui y eût été insupportable * ; mais ne voyons pas là un de ces mérites dont Tristan serait redevable à Hardy : pour que Tristan supprimât le personnage de Joseph, et ne conservât que celui de Soème, il n'était pas besoin que Hardy lui en eût donné l'exemple, il lui suffisait de connaître les règles les plus élémentaires du théâtre.

Les deux poètes devaient également, de toute nécessité, prendre comme point de départ de leur action l'assassinat du frère de Mariamne. Il leur fallait, dès l'abord, instruire les spectateurs des circonstances de la mort d'Aristobule, puisque cette mort a été la cause occasionnelle de celle de Mariamne, ayant exaspéré l'animosite de l'imprudente princesse contre son époux. Hardy l'avait compris avant Tristan, c'est vrai ; mais l'exposition imaginée par Tristan est beaucoup plus scénique que celle que Hardy avait empruntée aux théâtres anciens.

Chez le vieux poète, dans une sorte de prologue, qui rappelle celui de VHécube d'Euripide, où l'Ombre de Polydore vient exposer aux spectateurs les nouveaux malheurs qui vont s'abattre sur la veuve infortunée de Priani, l'Ombre d'Aristobule vient reprocher à Hérode ses crimes passés, et laisse entrevoir les nouveaux crimes qu'il va bientôt commettre et l'horrible mort que lui infligera le ciel vengeur 3.

1. M. Rig'al reconnaît luî-môme quelque part (p. 337) que « Tristan a fort amélioré TœoTre qu'il imitait ».

2. Renan {^Hérode le Grande dans la Revue de» Deux Monde» du 1" janvier 1894, p. 11) Toit d'ailleurs, dans ces deux récils de Josèphc, des doublets d'un même récit. Ajoutons que dans sa narration Hëgésippe lui-même a supprimé la seconde accusation dirigée contre Mariamne, et la fait mourir en même temps que Joseph. Il semble, au premier abord, que les deux poètes auraient eu raison de faire comme lui, que le personnage de Joseph eût été mieux lié à l'action que celui de Soème, et que Salome, jalouse de son époux, eût été moins odieuse eu portant contre Mariamne une fausse accusation. Mais, à la réflexion, on s*aperçoit qu'il était impossible de former ainsi le plan de la tragédie : Salome, jalouse, eût trop ressemblé à Hérode.

3. La Mariamne du Dolce s'ouvrait par un prologue, qui rappelait celui de YHippolyte d'Euripide : Plnton annonçait qu'il allait faire naître la jalousie dans le cœur d'Hérode, et amener ainsi la mort de Mariamne.

Etait-ce bien réellement au meurtrier endormi sur la scène qu'était censée s'adresser l'ombre de la victime? M. Rigal le croit *, et, bien que le long et glacial couplet de cinquante-six vers qn'Hérode prononce sur le théâtre aussitôt après le discours de l'Ombre soit très vague, les premiers vers en semblent venir à l'appui de son opinion :

Quelque démon jaloux de l'honneur de ma gloire Ramène des horreurs funèbres en mémoire, etc.

Mais il y a dans l'impression de la Mariamne de Hardy un dét^iil qui ne nous permet pas de nous ranger à l'avis de M. Rigal. Le poète a divisé son premier acte en deux scènes distinctes ; l'Ombre d'Aristobule parle dans la Scène I; c'est la Scène II qu'ouvre le couplet d'Hérode dont nous venons de citer les deux premiers vers ; or, c'est chose certaine que Hardy ne divise un acte en scènes que lorsque l'action se transporte d'un compartiment dans un autre ^ : l'exposition de sa Mort d Achille ressemble à celle de sa Mariamne^ puisqu'elle est faite par l'Ombre de Patrocle ; eh bien, dans cette tragédie, à la différence de ce que nous signalons dans Mariamne^ la scène de l'Ombre et d'Achille, le monologue d'Achille réveillé et la scène avec Nestor, qui suit ce monologue, ne sont comptés que pour une seule et même scène, parce que l'action ne s'est pas éloignée de la tente d'Achille. Il faut en conclure que l'Ombre d'Aristobule, apparaissant dans la grande salle du palais ou devant un rideau, s'est franchement adressée au public, dans un prologue complètement détaché, à la manière des prologues antiques. La scène H nous transporte dans la chambre d'Hérode, où le roi va s'entretenir assez longtemps de Mariamne avec son frère et sa sœur, sans leur parler aucunement d'une vision qu'il aurait eue. Quant aux premiers vers, si obscurs et détestables, du couplet que prononce Hérode au début de cette scène, et que M. Rigal, trompé probablement par le souvenir de la Mariamne de Tristan, rattache à l'apparition d'Aristobule, ils ne sont sans doute que l'expression de quelque trouble importun, de quelque crainte née d'un vague remords dans le cœur du tyran 3, qu'il essaie de chasser, en se justifiant à lui-même sa conduite et ses crimes.