LIVRE

CHAP. I

porte, qui écoule les imprécations de Mariamne. Alors commence une scène originale et fort belle, dont Tristan ne doit Tidée à personne, mais dont Corneille pourrait bien s'être souvenu en écrivant cerlïiin dialogue entre Arsinoé et Nicomède *. <( Approchez-vous », dit Mariamne à son ennemie.

Approchez-vous plus près : vous nous entendrez mieux;

*'î les répliques se croisent et se choquent, hautaines et imprudentes *1f^ la part de Mariamne, ironiques et hypocrites du coté de Salome. Il faudrait citer tout entière cette scène curieuse, conduite avec un rare bonheur. Salome offre ironiquement à Mariamne ses « très lunnbles services » pour la réconcilier avec Hérode.

MARIAMNE

Vous me rendez toujours assez de bons offices.

SALOME.

Je vous en rends bien moins que vous n'en méritez.

MARIAMNE

Le ciel reconnaîtra toutes ces charités.

SALOME.

L'iionneur de vous servir m'est trop de récompense.

MARIAMNE se lève.

Chacune de nous deux sait bien ce qu'elle en pense,

SALOMK.

Vous allez voir le roi.

MARIAMNE

Oui, j'y vais de ce pas Lui conter un discours qui ne lui plaira pas.

SALOME.

Vous ne lui direz rien qui lui puisse déplaire : Il aime tout de vous, jusqu'à votre colère.

MARIAMXE.

Et moi, qu'il a rendue un objet de pitié, J'abhorre tout de lui, jusqu'à son amitié.

L yicoméde, I, m.

LES ŒL'VRF.S DRAMATIQUES MARIAMNB 331

Restée seule, Salome se promet de puuir bientôt les mépris de sa belle-sœur, et nous pressentons que la témérité de Mariamne la va servir à souhait dans les intrigues criminelles qu'elle prépare. Voilà l'exposition finie ; l'action va s'engager : les deux poètes n'ont plus maintenant qu'à suivre les Antiijuités judaïques.

Tous deux nous montrent donc Salome obtenant de TÉchanson qu'il porte contre Mariamne une fausse accusation; mais Tristan a fort nbrégé cette scène répugnante ; pour cela, il suppose, contrairement à Hardy, que la sœur d'Hérode et TÉchanson sont déjà d'accord, et n'ont plus qu'à prendre leurs dernières mesures. C'est sur ce complot tramé contre Mariamne que se termine le second acte dans la tragédie de Hardy. Dans celle de Tristan, le second acte nous conduit plus loin ^ Nous voyons Salome attiser, comme elle se l'était promis, la colère d'Hérode irrité des refus que la reine vient d'opposer à son amour ; le roi commence à craindre qu'en effet, comme le dit sa sœur, l'indomptable Mariamne ne veuille attenter à ses jours, et justement l'Echanson demande à lui parler en secret. Hérode ne doute pas un instant du rapport qui lui est fait ; il ne peut contenir sa fureur :

Holà ! qu'on vienne à rooi ! Capitaine des gardes, Prenez vos compagnons ; sans bruit et promptement Allez trouver la reine en son appartement ; Dites-lui qu'il s'agit au conseil d'une affaire Où je tiens sa présence être fort nécessaire ; N'oubliez pas cet ordre; allez-y de ce pas; Conduisez-la vous-même, et ne la quittez pas : Car, si vous y manquez, vous me répondrez d'elle;

et, revenant vers Salome et Phérore :

Il faut prévenir ceux qui se veulent venger, El courir de bonne heure au-devant du danger. Assistez au procès qu'aujourd'hui je veux faire.

[à VÉchanson,)

Toi, ne t'éloigne pas, car tu m'es nécessaire.

Voilà, il faut en convenir, une coupe beaucoup plus heureuse que celle de Hardy, puisque l'action a fait un pas, et que la curiosité et

1. Tristan a pu obtenir ce résultat en abrégeant considérablement les deux scènes de Mariamne et de sa confidente, de Salome et de l'Ecbanson ; si bien que, les deux actes ayant le même nombre de vers, celui de Hardy ne renferme que deux scènes, tandis que celui de Tristan en contient neuf ; combien ce dernier est plus vif et plus animé!