II, IV

Elle trouve, comme elle s'y attendait, le roî irrité contre Mariamne, et, rappelant ses avertissements passés, elle prépare habilement le terrain à l'accusateur, qui va venir :

Si la faveur du ciel ne détourne ses coups, Sa malice à la fin se défera de vous * .

Cependant, dissimulée même avec Phérore, elle ne le mettra pas au courant de la trame qu'elle a ourdie 2. — Le coup a porté; Mariamne est condamnée, et Salome, triomphante et pleine d'allégresse 3, s'est montrée le plus impitoyable de ses juges :

C'est trop peu qu'une mort pour sa punition^.

Aussi, quelle douleur pour elle quand Hérode veut revenir sur l'arrêt qu'il a prononcé! Elle livre à l'amour du roi un suprême assaut :

Tout le monde vous plaint et murmure contre elle ^ ;

elle lui explique qu'il ne retrouvera le calme qu'après le supplice de la coupable. Voyant ses efforts et ceux de Phérore impuissants, elle a recours à des larmes hypocrites :

Vous voulez que sa haine enfin se satisfasse, Et qu'elle vous détruise, et toute votre race : Suivez vos sentiments, nous les approuvons tous; Il faut bien se résoudre à périr avec vous.

Elle déclare au tyran qu'il est allé trop loin pour reculer sans péril. Elle lui montre enfin, si Auguste venait à mourir, Mariamne soulevant le peuple mutiné :

Il viendrait de vos mains tirer cette Furie; On la verrait marcher avecque le flambeau Pour brûler le palais et vous mettre au tombeau.

Elle finit par arracher à l'usurpateur inquiet l'ordre d'exécuter l'arrêt, et c'est elle en réalité qui fait tomber la tête de Mariamne. Person-